В целом, ведущие проспекты драфта НБА проходят примерно схожие этапы. Их выбирают на драфте. Они проводят несколько лет в команде на перестройке. Выходят в плей-офф. Несколько раз вылетают на ранних стадиях. Затем начинают реально претендовать на что-то примерно к пятому-шестому году своей карьеры. В этом есть очевидный ритм. Команда находится в позиции выбора такого проспекта только потому, что была слабой. Ей требуется несколько лет, чтобы стать хорошей. Сохранить хорошую команду вместе дорого и, по сути, невозможно бесконечно в текущих условиях коллективного соглашения. Идея обычно состоит в том, чтобы подъем команды совпал с началом расцвета игрока.
Это совершенно не та ситуация, в которую попадает Купер Флэгг. Если все пойдет по плану, «Маверикс» — которые невероятным образом получили первый номер на драфте НБА 2025 года в понедельник вечером — могут всерьез бороться за чемпионство в 2026 году. Именно это они планировали делать, когда обменяли Луку Дончича. Нико Харрисон повторял это снова и снова. Он считает, что чемпионаты выигрывает защита. Идея состояла в том, чтобы построить доминирующую оборону вокруг Энтони Дэвиса. Флэгг, очевидно, поможет им в этом отношении.
Вопросы возникают на более долгосрочную перспективу. Дэвису 32 года. Ирвингу — 33. Состояние их здоровья вызывало серьезное беспокойство еще до того, как Ирвинг порвал крестообразную связку. Реалистично, их окно для борьбы за титул, вероятно, не продлится дольше нескольких сезонов. Харрисон не обязался оставаться после трех лет, оставшихся по его контракту. До понедельника он действовал так, будто только этот срок имел значение.
Теперь, очевидно, это не так. У «Маверикс» есть контроль над Флэггом как минимум на пять лет по условиям контракта новичка. В целом, команда может с уверенностью рассчитывать удержать молодую звезду дольше, по крайней мере, до конца ее второго контракта после восьмого или девятого сезонов. Если правильно построить команду вокруг них, можно получить два десятилетия. «Маверикс» должны хорошо это знать. У них было так с Дирком Новицки. Казалось, так будет и с Дончичем. На это есть надежда с Флэггом, но это отнюдь не гарантия.
Эти первые несколько лет? Потенциально отличные. А что потом? Это туманнее. «Даллас» не контролирует свои пики первого раунда с 2027 по 2030 годы. У них есть молодые таланты. Дерек Лайвли — центровой стартового уровня, как минимум. Макс Кристи — полезный защитник типа «3-и-Д». Но без контроля над собственными пиками нет очевидного пути для замены Дэвиса и Ирвинга, когда они перестанут быть звездами.
Если бы командой управлял кто-то другой, было бы простое решение: обменять Дэвиса. Какое дело до сиюминутного окна для титула? Теперь у вас есть десятилетие! Шансы на чемпионство в 2026 году, хотя и не нулевые, значительно сократились, когда Ирвинг порвал крестообразную связку. Мы не знаем, когда он вернется. Мы не знаем, насколько продуктивным он будет после возвращения. Все, что мы знаем, это то, что они полагаются на невысокого защитника, который возвращается после одной из самых опасных травм в баскетболе примерно в свой 33-й день рождения и должен играть на суперзвездном уровне почти сразу. Это не выглядит особенно вероятным. «Даллас» мог бы получить большой пакет за Дэвиса сейчас и действовать традиционным путем.
Харрисон никогда этого не сделает. Он поставил на Дэвиса свою репутацию. Он хочет побеждать сейчас. Кто-то, кто только что обменял 25-летнюю звезду на 31-летнего игрока, вряд ли пересмотрит свой подход ради подростка. К лучшему или худшему, «Маверикс», вероятно, все еще ставят во главу угла настоящее. Что именно это означает?
Им, вероятно, нужно найти защитника где-то ещё. Брэндон Уильямс был хорошей находкой по двустороннему контракту в прошлом сезоне, а у Джейдена Харди все еще есть потенциал, но они не заполнят пустоту после Ирвинга. К счастью, состав несбалансирован. У них был перебор игроков на позициях в передней линии еще до Флэгга. Лайвли и Дэниел Гэффорд на позиции центрового. Дэвис, предположительно, теперь полный рабочий день играет на позиции тяжелого форварда. Пи Джей Вашингтон и Наджи Маршалл могут играть на обеих позициях форварда. Клэй Томпсон в этом возрасте уже вынужден защищаться против форвардов. Здесь же и Калеб Мартин.
Очевидный ход здесь — разделить связку центровых. Контракт Гэффорда истекает через год, и он, как сообщается, хочет зарплату стартера. Даже если Дэвис полностью переключится на позицию тяжелого форварда, можно найти надежную замену на место запасного центрового в другом месте. Гэффорд — их самый простой путь к игроку, способному создавать моменты, который сможет их подстраховать, пока Ирвинг не вернется.
Найти команду, которой нужен небросающий центровой, не всегда легко, но «Маверикс» сами создали такую возможность на дедлайне. Попытайтесь выпросить у «Лейкерс» все то, что они не дали вам в обмене с Дончичем. Возьмите пакет Марка Уильямса — Дэлтона Кнехта и кучу будущих драфт-активов — походите с ним по лиге и посмотрите, кто может предложить за это достойного защитника. В идеале, это должен быть кто-то достаточно молодой, чтобы развиваться вместе с Флэггом. Анферни Саймонс подходит под это описание. Черт возьми, возможно, «Лейкерс» даже подумают об Остине Ривзе, если «Даллас» предложит Лайвли.
Хватит ли Харрисону хладнокровия, чтобы попытаться обменять Ирвинга, если тот воспользуется опцией игрока на последний год контракта? Вероятно, нет, учитывая их связи с Nike, но это открыло бы много дверей в решении дилеммы «настоящее против будущего». Трэй Янг на шесть с половиной лет моложе Ирвинга. Его контракт в «Атланте» истекает, и у него есть рычаг давления, чтобы настоять на обмене, если он этого захочет. Ирвинг, вероятно, не будет особо интересен «Хоукс» или любой молодой команде, но его истекающий контракт будет, и у «Маверикс» все еще есть другие активы для обмена. Например, пик «Лейкерс» 2029 года, полученный в сделке по Дончичу, наряду со всем, что будет получено в результате возможного обмена центрового. Помимо молодости, есть реальная ценность в раннем решении вопроса о здоровье. Ваши шансы на немедленное чемпионство выше со здоровым разыгрывающим, чем с травмированным.
В более вероятном случае, если Ирвинг продлит контракт, решающим станет срок его следующего соглашения, равно как и контракта Дэвиса. По текущим данным, контракт Дэвиса истекает летом 2028 года. Это совпало бы с последним межсезоньем контракта новичка Флэгга. Возможно, именно в этом и заключается встроенный план: оставить Дэвиса и Ирвинга еще на три сезона, а затем расстаться с ними к 2028 году, чтобы освободить максимальное место под потолком зарплат. Подводный камень здесь — угодить Дэвису. Он наверняка захочет продлить контракт до этого. «Лейкерс», по информации Винсента Гудвилла из Yahoo, не планировали продлевать контракт Дэвиса в 2025 году до обмена. Вероятно, это было разумно. Насколько охотно вы бы заплатили Дэвису за сезон, в котором ему исполнится 36?
Это вопросы, которые «Маверикс» теперь вынуждены задать себе, даже если Харрисон этого не делает. Когда он обменял Дончича, он сказал, что «будущее для меня — это через три-четыре года». Это может даже не покрыть контракт новичка Флэгга. Вся логика принятия решений в этом клубе теперь должна быть иной. Флэгг — самый важный человек в этой организации сейчас, и не только на площадке. За ее пределами он — их путь к искуплению перед болельщиками, которые почти полностью отвернулись от них. Харрисон может пытаться побеждать сейчас. Но он не может жертвовать будущим Флэгга ради этого.
Именно этот баланс «Маверикс» необходимо соблюсти. Им не обязательно отказываться от временных рамок Харрисона, но им нужно приоритезировать временные рамки Флэгга. Его путь будет отличаться от пути традиционного топ-пика, но начало карьеры в команде-победителе не убедит его согласиться играть за проигрывающую команду через пять-шесть лет.