Несмотря на то, что Леброн Джеймс активировал свою опцию игрока на 52,6 миллиона долларов, чтобы остаться в «Лос-Анджелес Лейкерс» на следующий сезон, его статус в команде никогда еще не вызывал столько слухов. Отчасти это связано с тем, что этим летом не был заключен новый контракт, который удерживал бы его в команде после предстоящего сезона, а также с сообщениями о том, что Джеймс не совсем доволен направлением развития «Лейкерс», которое сосредоточено на Луке Дончиче. «Лейкерс» быстро вступили в эру Дончича, что означает планирование будущего после ухода Джеймса на пенсию, а не беспокойство о поспешной трате активов ради краткосрочного успеха.
Пока нет сообщений о том, что Джеймс запросит обмен, или что «Лейкерс» выставили его на трансфер. Учитывая его огромный контракт, очень немногие команды, вероятно, готовы расстаться с множеством активов, необходимых для приобретения почти 41-летнего Джеймса. Тем не менее, это не останавливает мельницу слухов.
До того, как Джеймс активировал свою опцию, появлялись сообщения о заинтересованности «Маверикс» в Джеймсе, хотя позже было уточнено, что их интерес возникнет только в случае его выкупа и получения статуса свободного агента. Очевидно, что между Джеймсом и «Маверикс» существует множество связей, и Марк Стайн сообщает, что Джеймс проявляет «искренний интерес» к игре за Даллас.
Поскольку в «Маверикс» выступает Кайри Ирвинг (бывший одноклубник Джеймса), команду тренирует Джейсон Кидд, работавший в штабе «Лейкерс» в чемпионский год Джеймса, а также Леброн знаком с генеральным менеджером «Далласа» Нико Харрисоном (бывшим сотрудником Nike), интерес к этой команде вполне объясним. Помимо профессиональных и личных связей, с баскетбольной точки зрения «Маверикс» предлагают уникальную возможность для достижения немедленного успеха, что может привлечь Джеймса больше, чем долгосрочная стратегия «Лейкерс». И хотя Ирвинг, как ожидается, пропустит как минимум половину следующего сезона, а возможно и больше, наличие Джеймса вместе с Дэвисом, Расселом, Клэем Томпсоном и первым номером драфта Купером Флэггом (гипотетический состав) создало бы интригующую команду даже в сильной Западной конференции.
Леброн в Далласе мог показаться маловероятным сценарием до того, как он активировал свою опцию игрока, но отсутствие продления контракта с «Лейкерс» делает это более реальной перспективой в будущем. Тем более, что Стайн сообщает, что, по его мнению, Джеймс не завершит карьеру в «Лейкерс», и, поскольку следующим летом он станет неограниченно свободным агентом, это может открыть ему путь в Даллас, чтобы попытаться выиграть там титул.
Вокруг ситуации Джеймса после этого сезона много шума, но если он подтвердит, что не планирует завершать карьеру после предстоящего сезона, это будет означать, что мы можем видеть его в форме «Лейкерс» в последний раз.
