Впервые с сезона 2020-21 «Бостон Селтикс» не попали в финал Восточной конференции. После прошлогодней победы в финале НБА, второй сеяный «Селтикс» неожиданно уступил третьему номеру посева «Нью-Йорк Никс» в полуфинале конференции со счетом 4-2. Ситуацию усугубила травма суперзвезды Джейсона Тейтума, который порвал ахилл в четвертой игре, что порождает множество вопросов о том, как «Селтикс» будут строить свое будущее.
Что же случилось с Бостоном? В регулярном сезоне «Селтикс» уверенно обыграли «Никс» во всех четырех матчах, набирая в среднем 125 очков за игру. В недавнем разговоре с легендой НБА Стивом Нэшем в подкасте `Mind the Game` звезда «Лос-Анджелес Лейкерс» Леброн Джеймс спросил члена Зала славы, не считает ли он, что «Селтикс» просто «заскучали». Ведь это уже четвертый год подряд, когда Бостон завершает регулярный сезон в топ-2 Восточной конференции.
«Иногда кажется, что им просто скучно от… Я не хочу говорить `от процесса`. Потому что, черт возьми, они такие, какие есть, и когда смотришь на Тейтума и [Джейлена] Брауна, это годы, годы, годы, годы – они отработали свои 10 000 часов», — сказал Джеймс. «Но иногда кажется, что им становится немного скучно из-за того, насколько они велики. Не только как отдельные игроки, но и как команда иногда выглядит так, будто им скучно».
Нэш считает, что это одна из причин того, почему Бостон проиграл первые две игры Нью-Йорку. В первой игре «Селтикс» вели у «Никс» 20 очков в третьей четверти, но в итоге уступили 108-105 в овертайме. Во второй игре Бостон также имел преимущество в 20 очков в третьей четверти – и 16 очков менее чем за семь минут до конца четвертой четверти – но решающие штрафные броски Джейлена Брансона принесли «Никс» победу 91-90. Примечательно, что «Никс» стали всего лишь второй командой в истории плей-офф (в эпоху детальной статистики), которая одержала три победы в одной серии, отыгрывая отставание в 14 очков.
«Тогда они, возможно, перестают обращать внимание на детали, на расстановку, действуют слишком поспешно или недостаточно долго ждут, не идут под кольцо, довольствуясь дальними бросками», — сказал Нэш. «Это просто характер их команды. Мы знаем, что у них есть другой уровень игры, и они демонстрируют его, например, в третьей игре».
Большинство согласится, что «Селтикс» были более «талантливой» командой в этой серии, но «Никс» явно желали победы больше. Нью-Йорк не только лучше защищался, но и совершал больше решающих действий в концовках игр, матч за матчем.