По мере того, как плей-офф набирает обороты, а команда «Лос-Анджелес Лейкерс» одержала победу в первом матче на Crypto.com Arena благодаря неожиданному вкладу Люка Кеннарда, лазарет команды остается центром надежд «желто-фиолетовых». В то время как серия против «Хьюстон Рокетс» уже началась, последние новости о двух звездах, Луке Дончиче и Остине Ривзе, которые выбыли к концу регулярного сезона, несут в себе смесь осторожного оптимизма и трудноперевариваемой реальности.
Дончич, который не играет с 2 апреля из-за растяжения подколенного сухожилия 2-й степени, сделал значительный шаг к возвращению. После поездки в Испанию для получения специализированного лечения, направленного на ускорение процесса восстановления, Дончич вернулся в Лос-Анджелес и участвовал в бросковых тренировках и упражнениях без контакта во время последней тренировки. Несмотря на прогресс, тренер Джей Джей Реддик был ясен: Дончич официально не сыграет во втором матче. Хотя игрок агрессивно подходит к реабилитации, медицинский персонал «Лейкерс» не намерен рисковать рецидивом, который мог бы поставить под угрозу весь следующий сезон: по данным Шамса Чарании, его участие в серии против «Рокетс» исключено.
Что касается Остина Ривза, который борется с растяжением косой мышцы живота 2-й степени, новости обнадеживающие, но все еще указывают на долгие сроки. Согласно последним обновлениям, Ривз начал индивидуальную работу на площадке в формате 1 на 1, демонстрируя, что он преодолел начальную фазу реабилитации. Теперь ему предстоит двигаться в этом направлении, переходя к играм 3 на 3, а затем к 5 на 5, прежде чем он сможет вернуться на площадку: его восстановление может произойти не раньше конца серии с «Хьюстоном», если она затянется до 6-го или 7-го матча, или же непосредственно во втором раунде.
Отсутствие двух главных бомбардиров (которые в сумме набирают почти 57 очков в среднем) вынудило «Лейкерс» изменить свою игру. Под руководством Леброна Джеймса команда показала неожиданную стойкость в первом матче, выиграв благодаря, в том числе, результативным действиям Кеннарда и надежной защите Маркуса Смарта и Руи Хачимуры. Однако «Рокетс» играли без Кевина Дюранта, который может вернуться уже ко второму матчу после ушиба колена, из-за которого штаб Удоки проявил большую осторожность.
