В стане «Лейкерс» в последнее время царит оптимизм. Недавно команда подписала с ключевым игроком франшизы Лукой Дончичем трехлетний контракт на 165 миллионов долларов. Это соглашение закрепляет Дончича в составе на обозримое будущее, позволяя «Лейкерс» сосредоточиться на создании команды-претендента на титул вокруг своего звездного разыгрывающего.
Приобретение Дончича в феврале вдохнуло в «Лейкерс» новую жизнь и открыло перед клубом гораздо более радужные перспективы, чем те, что были у стареющего состава с Леброном Джеймсом и Энтони Дэвисом. То, что Дончичу всего 26 лет, дает «Лейкерс» значительно больше времени для построения чемпионской команды. Однако это не означает, что они могут расслабиться и не спешить. В мае Дончич заявил президенту «Лейкерс» Робу Пелинке и тренеру Джей Джей Редику, что не заинтересован в медленном подходе к формированию претендента.
«Я не хочу ждать, — сказал Дончич. — Я уже почувствовал вкус Финала. Я вернусь туда. Так что давайте сделаем все возможное прямо сейчас».
Это, конечно, не означает, что «Лейкерс» должны стать немедленным претендентом на титул, особенно учитывая ограниченные кадровые возможности и зарплату Джеймса, которая составит почти 60 миллионов долларов в следующем сезоне. Дончич, безусловно, понимает, что для создания идеального состава вокруг него потребуется время. Однако это также не означает, что «Лос-Анджелес» может ежесезонно обходиться посредственным ростером в надежде, что этого будет достаточно, чтобы удержать Дончича дольше, чем на срок подписанного им трехлетнего контракта.
«Лейкерс» уже сделали первые шаги, пригласив Маркуса Смарта, подписав Деандре Эйтона в качестве партнера по пик-н-роллу для Дончича и рассматривая Остина Ривза либо как долгосрочного партнера Дончича, либо как ценный актив для обмена на более крупную звезду. Однако Западная конференция не прощает ошибок, и этих мер будет недостаточно, чтобы обыграть такие команды, как «Оклахома-Сити Тандер», «Денвер Наггетс» или «Хьюстон Рокетс».
Приобретение Дончича, по всей видимости, было самой легкой частью задачи, учитывая, как мало «Лейкерс» отдали за него. Теперь же начинается тяжелая работа по подбору правильных игроков вокруг него. Словенская суперзвезда ясно дала понять «Лейкерс» о своем желании вернуться в Финал НБА, и теперь очередь Роба Пелинки обеспечить счастье своей главной звезды.
