Клуб «Торонто Рэпторс» и его президент Масаи Уджири прекратили сотрудничество. Об этом команда объявила в пятницу. Этот шаг стал неожиданностью, особенно всего через день после завершения драфта НБА 2025 года. Уджири провел в Торонто 12 сезонов и был главным создателем чемпионской команды 2019 года. Он является одним из самых уважаемых руководителей в лиге, и теперь, когда он доступен на рынке, несомненно, многие команды проявят к нему интерес.
После завоевания титула в 2019 году «Рэпторс» испытывали трудности с повторением успеха. За последние два года они не смогли пробиться в плей-офф, начав процесс перестройки, который включал обмен игроков чемпионского состава, таких как Паскаль Сиакам и О Джи Ануноби, а также уход других, например, Фреда Ванвлита. Команда сформировала интригующее молодое ядро вокруг Скотти Барнса и Ар Джей Барретта, а недавно получила Брэндона Ингрэма в результате обмена. Однако остаются вопросы относительно того, именно ли *таким* видят свое будущее «Рэпторс». Уход Уджири означает, что тот, кто придет ему на смену, определит дальнейшее направление развития франшизы.
Хотя на первый взгляд увольнение Уджири кажется внезапным, инсайдер Иэн Бегли из SNY сообщает, что руководители других клубов предвидели возможные изменения после того, как Rogers Communications выкупила 37,5% акций BCE в «Рэпторс». Это дало им контрольный пакет акций головной компании Maple Leaf Sports and Entertainment, владеющей «Рэпторс» и хоккейным клубом «Торонто Мейпл Лифс». Rogers Communications уже владела 37,5% акций, но в сентябре 2024 года приобрела долю BCE, став единоличным мажоритарным владельцем. Смена владельца почти всегда влечет за собой изменения, и уход Уджири стал первым из них.
Президент и генеральный директор MLSE Кит Пелли отметил в заявлении: «За свои 13 сезонов с «Рэпторс» Масаи помог трансформировать организацию на площадке и был вдохновляющим лидером за ее пределами. Он принес в Торонто чемпионство НБА и призвал нас верить в этот город и в себя. Мы благодарны за все, что он сделал, и желаем ему и его семье всего наилучшего. В рамках планирования будущего франшизы и ее возвращения в плей-офф НБА немедленно начнется поиск преемника на посту президента «Рэпторс», который возглавит компания CAA Executive Search».
С момента прихода в руководство Торонто в 2013 году Уджири помог превратить «Рэпторс» из команды, просто выходящей в плей-офф, в участника глубоких стадий постсезона. С 2015 по 2020 год «Рэпторс» регулярно одерживали более 50 побед и каждый раз проходили первый раунд плей-офф. Кульминацией стал 2019 год, когда Уджири пошел на один из самых рискованных шагов для руководителя: он обменял любимца публики Демара Дерозана на Кавая Леонарда в надежде завоевать титул.
Этот шаг тогда подвергался критике, отчасти потому, что Дерозан многие годы был душой и сердцем «Рэпторс», а также из-за отсутствия гарантий Леонарда остаться в Торонто после 2019 года, так как летом он становился свободным агентом. Леонард действительно не остался, но он привел Торонто к первому в истории клуба чемпионству в одном из величайших плей-офф забегов, которые мы видели. Этот обмен стал вершиной карьеры Уджири в «Рэпторс» и принес ему широкое признание за сделку, на которую очень немногие другие руководители решились бы в то время.
Уджири принял франшизу, которая с момента вступления в НБА в 1995 году лишь пять раз выходила в плей-офф и считалась второстепенной в лиге, и превратил ее в серьезного претендента с восемью попаданиями в постсезон и титулом НБА. Он вдохнул новую жизнь в «Рэпторс» и заложил культуру побед в Торонто, даже несмотря на то, что последние несколько лет были трудными для возвращения к тем успешным временам.
За последние пять лет «Рэпторс» показали результат 171 победа при 229 поражениях, что привело всего к одному выходу в плей-офф за этот период. На фоне поражений накапливались и сомнительные решения по составу, такие как обмен Ануноби на не самый выгодный пакет и уход Ванвлита бесплатно. Джош Левенберг из TSN Sports сообщает, что руководители команд-соперников описывали Уджири как «трудного в работе» из-за его эго. Учитывая переход к новому владельцу и отсутствие успехов в последнее время, казалось, что изменения были лишь вопросом времени.
С уходом Уджири внимание теперь переключается на то, кто займет его место. Возможно внутреннее назначение, например, генеральный менеджер Бобби Вебстер может получить двойную должность. Вебстер был первым сотрудником, нанятым Уджири в июне 2013 года.
Для самого Уджири он мгновенно становится востребованной фигурой на рынке. По данным Марка Стайна, он был кандидатом на недавнюю вакансию президента по баскетбольным операциям в «Хокс», хотя это ни к чему не привело. Он долгое время представлял большой интерес для «Никс», но поскольку Леон Роуз успешно справляется со своими обязанностями, этот вариант кажется маловероятным. У «Лейкерс» также предстоят изменения в собственности, и хотя у Роба Пелинки были крупные успехи за эти годы – приглашение Леброна Джеймса, титул в 2020 году и обмен на Луку Дончича – в прошлом его также много критиковали. Как и в случае с «Рэпторс», где новое владение привело к смене руководства, возможно, то же самое произойдет с «Лейкерс» в ближайшем будущем, и Уджири может стать целью для них.
