Крис Пол возвращается в Лос-Анджелес, и «Клипперс» продолжают демонстрировать феноменальные успехи в межсезонье 2025 года. За последнее время это одна из самых впечатляющих работ фронт-офиса в НБА.
Когда «Клипперс» продлили контракты с Каваем Леонардом и Джеймсом Харденом на сумму значительно более 200 миллионов долларов, а затем позволили Полу Джорджу уйти в «Филадельфию», многие (включая меня) считали, что команда просто пытается удержаться на плаву, чтобы дотянуть до открытия новой арены. Этот дуэт казался провальным, держащимся только на громких именах. Однако Леонард восстановился после травм, а Харден вошел в сборную всех звезд НБА, и «Клипперс» благодаря глубине состава и сильной защите снова превратились в претендента на титул.
Сейчас клуб продолжает свою работу с Леонардом и Харденом, но только до 2027 года. К этому времени контракты обоих истекут, и у «Клипперс» будет максимальное пространство под потолком зарплат для начала новой эры. Тем временем, они продолжают максимально использовать текущий период, хотя изначально это казалось обреченным на провал проектом.
Они проявили мудрость, не переплачивая Джорджу, как это сделали «Сиксерс», хотя многие утверждали, что если уж платить Хардену и Леонарду, то стоило бы полностью оплатить и Джорджа. Но руководство «Клипперс» знало то, чего не знали мы: Норман Пауэлл был готов не просто заменить Джорджа, но и стать настоящим улучшением.
В прошлом сезоне Пауэлл играл настолько хорошо, что следующим летом ему предстояло получить огромное повышение зарплаты как неограниченно свободному агенту. Поэтому «Клипперс», стремясь очистить ведомости к 2027 году, обменяли его в «Майами Хит» в рамках трехсторонней сделки, получив взамен Джона Коллинза, чей контракт истекает.
Переход Коллинза может стать одним из самых недооцененных ходов лета, но все же потеря Пауэлла могла сильно навредить «Клипперс»… пока они не подписали Брэдли Била на двухлетний контракт за 11 миллионов долларов, что стало настоящей находкой. Бил сейчас не так хорош, как Пауэлл, но за такую цену он отличная замена. Если он будет выкладываться в защите, что является обязательным требованием для всех в «Клипперс», кроме Хардена, то он может стать главной удачей этого лета.
Как «Клипперс» удалось подписать Брука Лопеса, оставаясь при этом ниже линии налога на роскошь, что, в свою очередь, дало им доступ к полному исключению среднего уровня (MLE) для Била? Это стало возможным благодаря тому, что Харден согласился подписать контракт ниже максимального — 81,5 миллиона долларов на два года, причем второй год даже не полностью гарантирован.
Поэтому стоит похвалить Хардена, который уже делал нечто подобное, подписывая выгодный для команды контракт в «Филадельфии», чтобы «Сиксерс» могли подписать Пи Джей Такера, и, по его мнению, не был вознагражден за это следующим контрактом. Конечно, Харден за свою карьеру заработал немало денег, и не стоит разводить разговоры о филантропии, когда речь идет о контракте на 81,5 миллиона долларов. Но он мог бы отказаться от очередного снижения зарплаты, однако не сделал этого. Он хочет дать этой команде наилучший шанс на конкуренцию. Бил и Лопес вносят огромный вклад в достижение этой цели, если — и это всегда большое «если» — Леонард сможет оставаться здоровым.
Как бы там ни было, стоит поаплодировать стратегии «Клипперс». Они отпустили Пауэлла, зная или, по крайней мере, имея очень хорошее представление о том, что они получат Била, и, что важно, вдобавок к этому получили Коллинза. Коллинз был забыт в «Юте Джаз», но это игрок, который в прошлом сезоне набирал почти 20 очков и 8 подборов в среднем за игру при впечатляющих процентах попадания: 53% с игры, 40% из-за дуги и 85% со штрафных.
С Харденом у него будет лучший партнер по пик-н-роллу со времен Трэя Янга. В команде с двумя игроками уровня All-NBA и еще одним игроком калибра Матча всех звезд, Ивицей Зубацем, ему не придется быть главной опцией в атаке, как это было в «Атланте», когда его акции были близки к статусу участника Матча всех звезд.
Коллинз не Аарон Гордон, но между ними есть сходства, и вспомните, что произошло с Гордоном, когда он перешел от статуса главной атакующей опции в Орландо к роли выдающегося ролевого игрока в Денвере. По крайней мере, Коллинз в сочетании с Лопесом дает «Клипперс» завидную глубину фронткорта в лиге, которая продолжает коллективно отдавать предпочтение габаритным игрокам.
Теперь к команде присоединяется Крис Пол, который в прошлом сезоне провел все 82 игры за «Сперс» и вошел в десятку лучших ассистентов лиги со средним показателем 7,4 передачи за игру. Очевидно, что, вступая в свой 21-й сезон, он уже не тот игрок, что раньше, но, как и Бил за 5,5 миллиона долларов, Пол — очень полезный игрок за 3,6 миллиона долларов на один год. То же самое касается и Лопеса, который из ограниченного, уходящего на спад стартового центрового превратился в настоящего джокера со скамейки запасных за 18 миллионов долларов на два сезона.
Только представьте: Брэдли Бил, Крис Пол и Брук Лопес добавлены в команду за общие 18 миллионов долларов зарплаты в первый год! Независимо от того, на каком этапе карьеры они находятся, это огромный успех. Все относительно: если вы полагаетесь на Пола и Лопеса как на стартовую пару для розыгрыша пик-н-попов, то у вас проблемы. Но если вы можете использовать их против вторых составов соперников, то вы просто избалованы таким выбором.
Следует понимать, что ситуация все еще рискованная. Ничего из этого не будет иметь значения, если Леонард не будет здоров или Харден провалит несколько игр плей-офф. Состав команды очень возрастной. Западная конференция — это настоящая бойня. Но, учитывая, в каком положении они были, когда Джордж ушел, и казалось, что команда тонет вместе со здоровьем Леонарда и игрой Хардена, сейчас они находятся в невероятной позиции, имея в распоряжении десять глубоких игроков и реальный шанс конкурировать с лучшими командами лиги.
