Согласно информации ESPN, баскетбольный клуб «Нью-Йорк Никс» и их звездный форвард Микал Бриджес достигли соглашения о продлении контракта на четыре года стоимостью 150 миллионов долларов. Сделка предусматривает опцию игрока на сезон 2029-30, а также пункт о бонусе при обмене, что обеспечивает Бриджесу дополнительную гибкость и долгосрочную уверенность в продолжении его карьеры на пике формы.
28-летний Бриджес присоединился к «Никс» прошлым межсезоньем в результате крупного обмена с «Бруклин Нетс», воссоединившись со своими бывшими одноклубниками по Университету Вилланова – Джейленом Брансоном и Джошем Хартом, которые уже были в составе «Нью-Йорка». Известный своей элитной защитой на периметре и универсальными атакующими навыками, Бриджес в прошлом сезоне в составе «Никс» набирал в среднем 17,6 очка, 3,2 подбора и 2,7 передачи за рекордные для себя 37 минут на площадке. Он отыграл все 82 матча регулярного сезона и 18 игр плей-офф, когда «Нью-Йорк» дошел до финала Восточной конференции, уступив в шести матчах «Индиане Пэйсерс».
По данным Сэма Куинна из CBS Sports, сумма продления немного ниже максимально возможной для Бриджеса суммы в 156,1 миллиона долларов, что свидетельствует о его готовности пойти на небольшую скидку для обеспечения финансовой гибкости «Никс». Средняя годовая зарплата в 37,5 миллиона долларов ставит его на четвертое место в платежной ведомости «Никс» после Карла-Энтони Таунса (55,1 млн долларов), О.Г. Ануноби (42,5 млн долларов) и Брансона (39,1 млн долларов). Этот шаг, вероятно, призван помочь «Нью-Йорку» продолжать формировать свой состав и привлекать ключевых игроков для укрепления своих позиций в качестве претендентов на чемпионство в ближайшие годы.
Бриджес был ключевым фактором недавних успехов «Никс», помогая команде впервые с сезона 1999-2000 годов дойти до финала Восточной конференции. Несмотря на глубокий проход в плей-офф, «Никс» уволили тренера Тома Тибодо после сезона и заменили его Майком Брауном.
Помимо продления контракта с Бриджесом и приглашения Брауна, этим межсезоньем «Никс» также подписали защитника Джордана Кларксона и форварда Гершона Ябуселе.
Прежде чем перейти в «Никс», Бриджес зарекомендовал себя как один из ведущих универсальных форвардов НБА, проведя почти пять сезонов в «Финикс Санз» и около двух сезонов в «Нетс». Выбранный под 10-м номером на драфте НБА 2018 года, Бриджес быстро заработал репутацию мастера защитной игры на периметре, попав в первую сборную всех звезд защиты НБА в 2022 году. Его габариты и универсальность были ключевыми факторами в подъеме «Санз» до уровня контендера, что подчеркнул их выход в финал НБА 2021 года.
В нападении Бриджес всегда был стабильным бомбардиром и надежным снайпером с дальней дистанции – 37,1% за карьеру. В сезоне 2022-23, который он разделил между «Санз» и «Нетс», он набирал рекордные для себя 20,1 очка за игру. В феврале 2023 года Бриджес был обменян в «Бруклин» в рамках нашумевшей сделки, в результате которой суперзвезда Кевин Дюрант отправился в «Финикс».
Следующим летом «Никс» отдали огромный пакет пиков – пять драфт-пиков первого раунда, один обмен пиками первого раунда и один пик второго раунда – чтобы приобрести Бриджеса. Теперь они обеспечили его контракт на долгие годы.
