Даллас. До того, как стать самым доминирующим игроком плей-офф Кубка Стэнли 2025 года, Микко Рантанен был не совсем похож на себя.
«Думаю, этот год был для него таким суматошным, что ему потребовалось некоторое время, чтобы почувствовать себя комфортно с нами», — сказал защитник «Далласа» Брендан Смит.
В течение четырех предыдущих сезонов НХЛ в составе «Колорадо Эвеланш» Рантанен занимал пятое место по голам (163) и седьмое по очкам за игру (1.27) среди всех игроков. В этом сезоне в «Эвеланш» он также уверенно шел к своим обычным показателям, имея 25 голов и 1.31 очка за игру.
Но затем, после 49 игр сезона, его мир перевернулся.
24 января Рантанена обменяли в «Каролину Харрикейнз» в рамках трехсторонней сделки. После 13 ничем не примечательных игр — и его заявленного намерения не подписывать продление контракта с «Каролиной» до статуса неограниченно свободного агента — Рантанена обменяли во второй раз в «Даллас Старз» до дедлайна обменов НХЛ 7 марта. Там он подписал восьмилетний контракт, наконец остановив «карусель» переходов.
В 20 матчах регулярного сезона за «Даллас» он был ниже своих карьерных показателей (пять голов, 0.90 очка за игру). Плей-офф он начал тихо, набрав всего одну голевую передачу в четырех матчах против своих бывших товарищей по команде из «Колорадо» в первом раунде.
Фанаты и СМИ задавали вопросы: стоила ли такая игра 96 миллионов долларов до 2032-33 годов с полным пунктом о запрете на перемещение? Сможет ли Рантанен показывать элитные цифры без Нейтана МакКиннона и Кейла Макара, с которыми он блистал в Колорадо? Оправдает ли он свою репутацию героя плей-офф, будучи четвертым по количеству очков в постсезоне (62 в 48 играх) с 2020 года?
Кто *же* был Микко Рантанен?
«Когда думаешь о его пути в этом году, он через многое прошел», — сказал главный тренер «Далласа» Пит ДеБур. «О нем много писали. Много говорили. Было много сомневающихся, основываясь на ситуациях, в которых он оказывался, и на том, как это выглядело в разные моменты».
Его товарищи по команде видели, как Рантанен боролся, чтобы найти свой ритм.
«Это интересная профессия, где ты можешь быть великолепным, но затем попадаешь в другую ситуацию, и вдруг тебе приходится разбираться в товариществе, где ты вписываешься, во всех этих мелочах», — сказал Смит. «Я не уверен, что это действительно подошло для «Каролины». А затем у нас он все еще пытался работать и выяснить, где его место».
А теперь?
«Теперь он выглядит *комфортно*», — сказал Смит, смеясь.
С пятой игры против «Эвеланш» Рантанен набрал 18 очков в семи матчах — пять из них стали победами «Далласа», который приблизил «Виннипег Джетс» к грани вылета, ведя в серии второго раунда 3-1, и стремится к третьему подряд выходу в финал Западной конференции.
«Я стараюсь оставаться в моменте. Я рад помогать команде и стараюсь делать это как можно больше, на обоих концах площадки», — сказал Рантанен. «Но сохраняю спокойствие после побед и хороших игр».
Рантанен лидировал по набранным очкам в плей-офф с 19 очками в 11 играх после вечера вторника. Он стал первым игроком в истории НХЛ с пятью матчами, где он набирал три очка, в первых 10 играх команды в одном плей-офф. Он установил еще один рекорд НХЛ, либо забивая, либо ассистируя в 13 последовательных голах своей команды. В один момент Рантанен участвовал в 15 из 16 голов «Далласа».
«Он только начинает. Он только разогревается», — сказал ДеБур после победы «Старс» в третьей игре против «Виннипега». «Думаю, он выполняет миссию».
ДРАФТ НХЛ 2015 года был невероятно насыщен талантливыми игроками.
«Эвеланш» наблюдали, как игроки вроде Коннора МакДэвида, Джека Айкела, Митча Марнера, Ноа Ханифина, Зака Веренски и Тимо Майера уходят до того, как они выбрали Рантанена, 18-летнего крайнего нападающего, играющего против взрослых мужчин в финской лиге SM-liiga.
В течение следующих 10 сезонов Рантанен стал вторым лучшим снайпером того драфт-класса (294 гола) после МакДэвида (361), трехкратного MVP и пятикратного лучшего бомбардира. Его химия с МакКинноном помогла обоим достичь атакующего доминирования. В его двух подряд сезонах с 100+ очками в составе «Эвеланш» в 2022-23 и 2023-24 годах около 75% общего игрового времени Рантанена проходило вместе с МакКинноном.
«Он помог этой организации стать обладателем Кубка Стэнли и претендентом на него каждый сезон. Он большая причина этого», — сказал МакКиннон.
Во время победы «Колорадо» в Кубке Стэнли в 2022 году Рантанен набрал 25 очков в 20 матчах.
В 2019 году Рантанен подписал шестилетнее продление контракта с солидной среднегодовой стоимостью 9.25 миллиона долларов. МакКиннон превзошел это своим продлением в 2022 году со среднегодовой стоимостью 12.6 миллиона долларов. По мере приближения Рантанена к статусу неограниченно свободного агента летом 2025 года, вокруг «Эвеланш» витали два вопроса: сколько он запросит и что это будет означать для их зарплатной структуры, как с учетом зарплаты МакКиннона, так и того, что будет зарабатывать Макар, когда его контракт истечет в 2027 году?
Рантанен был оптимистичен и надеялся, что в этом сезоне удастся договориться, чтобы остаться в «Эвеланш».
«В целом это была странная ситуация. Переговоры с «Колорадо» шли. За шесть недель до дедлайна мы вели переговоры», — вспоминал он. «Я почувствовал тогда, что мне нужно пойти и поговорить с руководством, лицом к лицу. Я сказал им, что буду гибким. Что хочу играть здесь долго».
«Затем через пару дней они обменяли меня. Это было эмоционально».
«Каролина» отправила нападающего Мартина Нечаса, на тот момент своего лучшего бомбардира, в «Колорадо» в пакете за Рантанена. Когда «Харрикейнз» связались с Рантаненом до обмена, чтобы обсудить возможность подписания и последующего обмена, он сказал им, что его внимание сосредоточено на том, чтобы остаться в «Колорадо».
«Они все равно совершили обмен. Это было их решение», — сказал он.
Он описал свои первые пару дней в «Каролине» как «шокирующие». Рантанен утверждает, что пришел в «Харрикейнз» с открытым умом. Но после пары недель в команде Рантанен не почувствовал себя там как дома. Это включало «то, как я вписываюсь в игровой стиль», поскольку он адаптировался к тренеру Роду Бриндамору и структуре его команды.
Рантанен опроверг спекуляции о том, что он прибыл в Роли со списком команд для обмена. Он также сказал, что сообщения о том, что это было «семейное решение» не подписывать долгосрочный контракт в Роли, не соответствуют действительности. «В конечном итоге это было хоккейное решение и ничего больше», — сказал он.
Рантанен предоставил генеральному менеджеру «Каролины» Эрику Тулски короткий список направлений для обмена, если они не захотели просто использовать его как временного игрока до лета.
Генеральный менеджер «Далласа» Джим Нилл сказал, что «Каролина» начала exploratory звонки примерно за две недели до дедлайна обменов.
«Мы были одной из команд, которым они позвонили, чтобы узнать об интересе, а затем примерно за неделю-полторы до дедлайна мы сказали: «Знаете что? Давайте рассмотрим это», но все еще не думали, что это направление, по которому мы пойдем», — сказал он.
В конечном итоге, это было именно то направление, по которому они пошли, отправив перспективного молодого нападающего Логана Станковена и четыре драфт-пика в «Каролину», чтобы получить Рантанена.
Насколько сильно ситуация изменилась для Рантанена, настолько же внезапно она изменилась и для «Старс».
«Наличие такого парня, звездного игрока, определенно меняет многое. Это меняет лицо вашей команды», — сказал ДеБур.
«Думаю, мы строились вокруг четырех звеньев, волн давления и работы. Возможно, это больше похоже на стиль «Каролины». Думаю, когда вы добавляете такого игрока, вам приходится принимать немного другую идентичность», — сказал тренер. «Вам приходится тренировать свою команду немного по-другому. Вам нужно выпускать его на лед чаще. Так что главная задача — интегрировать его и строить игру вокруг этого, не теряя того, что делало нас успешными здесь».
Доминирование Рантанена в плей-офф напрямую связано с тем, что он наконец-то почувствовал себя комфортно в «Далласе».
То, что он оказался рядом со своими людьми, помогло.
ПЕРЕД ЧЕТВЕРТОЙ ИГРОЙ против «Виннипег Джетс» в социальных сетях «Старс» появилось фото пяти игроков с подписью: «Впервые наша новая финская мафия в полном составе».
Рантанен (родился в Ноусиайнене) стоял, улыбаясь, между нападающим Роопе Хинтцем (Тампере) и защитником Миро Хейсканеном (Эспоо). По другую сторону от этой тройки стояли центрфорвард Микаэль Гранлунд (Оулу) и защитник Эса Линделл (Вантаа).
Эта победа (со счетом 3-1) стала первым матчем, в котором играли все пять финнов «Далласа». Хейсканен выбыл из-за травмы колена до того, как Гранлунда приобрели у «Сан-Хосе Шаркс» в феврале, а Рантанен прибыл на дедлайн. Вместе с вратарем Джейком Оттинджером финны сыграли решающую роль: Гранлунд сделал хет-трик в этой победе, ассистировали Рантанен и вернувшийся Хейсканен, который надеялся, что финская пятерка сможет играть как единое целое в какой-то момент.
«Посмотрим, поставят ли нас туда вместе», — сказал Хейсканен. «Было бы здорово. Может быть, в следующей игре».
Рантанен играл большую часть своего времени с Хинтцем после перехода из «Каролины», но провел всего 6:55 с Гранлундом в равных составах в регулярном сезоне. Это изменилось в плей-офф, где 65% игрового времени Рантанена в равных составах приходится на игру с Гранлундом в центре.
«Здорово быть на одной стороне, это точно», — сказал Гранлунд. «Мы все видим, что он делает сейчас на льду. Он такой великолепный игрок, и он играет на очень высоком уровне».
Тройка Хинтц-Рантанен-Гранлунд имеет разницу голов плюс-3 и процент реализации бросков на льду 15.4%.
Смит сказал, что игроки «Старс» ждали, когда ДеБур объединит финнов.
«Мы говорили об этом пару недель: «Поставьте финнов вместе и пусть они сами разбираются»», — сказал Смит. «Пусть они сердятся друг на друга, пусть радуются друг другу, пусть справляются с ситуацией. И наконец Пит сделал это. И, как я уже сказал, Микко теперь выглядит комфортно».
Эта тройка — один из факторов, стоящих за рекордной результативностью Рантанена в плей-офф. Игра в большинстве «Старс» — еще один фактор: он забил два гола и отдал четыре голевые передачи в команде большинства, которая реализуется с показателем 32.4%.
Главный тренер «Виннипега» Скотт Арниэль сказал, что защищаться против Рантанена стало сложнее, когда его тройка набрала ход.
«Возможно, ему не отдают достаточное признание за то, насколько хорошо он делает розыгрыши, и эта тройка, безусловно, опасна», — сказал он. «Он большой игрок, и у него много времени с шайбой. Опять же, главное — это время и пространство. Я знаю, что вы часто слышите это в хоккее, но в конечном счете, чем дольше он держит шайбу, чем комфортнее он себя чувствует, тем сложнее помешать ему сделать следующий ход».
Что Рантанен пытается сделать дальше — это завершить свою миссию.
Продолжить борьбу за приз Конна Смайта как MVP плей-офф, награду, фаворитом на которую он сейчас является. Преодолеть потолок финала конференции, с которым «Старс» сталкивались в последних двух плей-офф. Снова поднять Кубок Стэнли, на этот раз без помощи МакКиннона. Доказать, что инвестиции «Старс» в него — обоснованные. Заставить «Колорадо» пожалеть об обмене, если это еще не было понятно, когда Рантанен включил режим «Зверя» (или, может, «Лося»?) в первом раунде против «Эвс».
«Как-то сделка, вероятно, должна была состояться в «Колорадо». Не состоялась. Так что он как будто говорит: «Я пытаюсь доказать, что я элитный игрок мирового класса»», — сказал Смит.
«Если вы хотите сказать, что он на задании, я могу это понять. Посмотрите на всех в раздевалке. У каждого есть что-то, что он хочет доказать всем и доказать самому себе. Прямо сейчас [Микко] пытается доказать: «Эй, я этого стою».
