Скауты по всей НХЛ могут рассказать историю о том, как они часами наблюдали за перспективным игроком, умоляя свою организацию выбрать его на драфте, и как этот игрок добился успеха в другом месте.
Для Джадда Брэкетта, директора по любительскому скаутингу «Миннесоты Уайлд», такая поучительная история о несостоявшемся успехе помогла создать одну из, возможно, лучших систем подготовки молодых игроков в НХЛ. Это является частью более масштабного плана по превращению «Уайлд» в претендента на Кубок Стэнли в долгосрочной перспективе.
До того, как стать директором, Брэкетт был региональным скаутом-любителем. Его работа заключалась в долгих поездках на автомобиле, в поисках перспективных игроков, способных пробиться в НХЛ.
Однажды Брэкетт нашел такого игрока. Он отправил отчеты о двустороннем хоккеисте, который был габаритен, техничен, умел кататься и забивать голы. Приехал другой скаут, чтобы посмотреть на этого игрока, и увидел его худшую игру в сезоне. Брэкетт настаивал на еще одном просмотре, но ему сказали забыть об этом игроке.
Но Брэкетт не забыл. Эта история до сих пор преследует его спустя более 15 лет по двум причинам: тот игрок был выбран в поздних раундах драфта, выиграл Кубок Стэнли с командой, которая его выбрала, и научил Брэкетта ценить мнение каждого скаута. Этот принцип он применяет и на своей нынешней должности.
«Я всегда стараюсь помнить, что даже если я вижу игрока, который плохо сыграл, по дороге домой или на следующей неделе, я звоню скауту из этого региона, — говорит Брэкетт. — Я спрашиваю его: «Скажи мне еще раз, что тебе в нем нравится?» Если это была просто неудачная игра, это единичный случай. Если у меня есть скаут, который действительно верит в игрока, а я этого не увидел, я все равно должен найти для этого парня подходящее место».
Когда Билл Герин был назначен генеральным менеджером «Уайлд» в 2019 году, была надежда, что он сможет вывести франшизу на новый уровень. «Уайлд» близки к тому, чтобы выйти в плей-офф в пятый раз за шесть сезонов Герина, но команде пришлось маневрировать в условиях ограниченной платежной ведомости.
Им помогло наличие молодых талантов с выгодными контрактами, которые могли играть сразу. Именно это делает Брэкетта и его команду такими ценными для «Уайлд». Работа Брэкетта и его сотрудников видна уже несколько лет, хотя он и не занимает публичную должность.
Их первым выбором на драфте под руководством Брэкетта, который начал работать в сезоне 2020-21, стал Марко Росси, который стал одним из лучших центральных нападающих. Обмен Кевина Фиалы, в результате которого они получили основного защитника в лице Брока Фабера, а также выбор в первом раунде, который стал перспективным нападающим Лиамом Огреном, был организован с учетом мнения Брэкетта.
И благодаря фундаменту, заложенному Брэкеттом, и освобождению платежной ведомости от крупных контрактов, у них есть возможность совершить громкие приобретения в межсезонье.
«Джадд играет важнейшую роль в том, что мы делаем, — сказал Герин. — Я не могу выразить, насколько он важен для нас и какую отличную работу он проделал для нас, и что это позволило нам сделать с учетом нашей платежной ведомости. Это его штат, его отдел; он руководит им, драфт — это его ответственность, и он очень умный парень и хороший лидер».
ЦЕНТРАЛЬНЫЙ ДИВИЗИОН, пожалуй, самый сложный в НХЛ, особенно среди пяти лучших команд.
Многие из их соперников по дивизиону решили строить команду через драфт. «Даллас Старз», «Сент-Луис Блюз» и «Виннипег Джетс» имеют в составе более 11 игроков, которых они задрафтовали или подписали в качестве свободных агентов. «Колорадо Эвеланш» имеют пятерых в своем нынешнем составе, но их команда, выигравшая Кубок Стэнли в 2022 году, была построена вокруг доморощенного ядра, в котором было девять игроков, задрафтованных или подписанных в качестве свободных агентов.
У «Уайлд» в нынешнем составе пока только трое таких игроков. Но необходимость развивать больше талантов изнутри еще больше подчеркивает важность работы, проделанной Брэкеттом и его командой, для краткосрочных и долгосрочных планов «Уайлд».
«Я не знаю, что он делает, но он это делает, — пошутил Герин. — Он понимает, и он знает, и я полностью ему доверяю. Джадд с нами на тренировочном лагере, на сборах, во время [свободного рынка агентов], на дедлайне обменов, потому что даже игроков, которые играют в лиге три-четыре года и которых мы рассматриваем, мы обсуждаем с Джаддом. Мы возвращаемся к году драфта [игрока]. Что мы о нем знаем? Что мы знаем о его характере? У него есть вся эта информация».
Поддержание темпа с такими сильными командами дивизиона, как «Эвс», «Джетс» и «Старз», — это только часть уравнения для «Уайлд». Ситуация должна стать гипотетически проще, когда 1 июля наступит финансовая свобода, которой «Уайлд» не хватало из-за выкупа контрактов Зака Паризе и Райана Сутера.
Выкуп контрактов Паризе и Сутера в 2021 году произошел через девять лет после того, как они подписали идентичные 13-летние контракты на 98 миллионов долларов еще в 2012 году. Год спустя НХЛ и Ассоциация игроков НХЛ пришли к соглашению о новом коллективном договоре, ограничивающем максимальный срок контракта восемью годами.
Если бы они остались в «Уайлд», эти контракты истекли бы после этого сезона. Первый из выкупов сэкономил «Уайлд» более 10 миллионов долларов в то время, когда каждая команда была еще более финансово ограничена из-за фиксированной верхней границы зарплат. Однако второй год выкупов увеличил расходы «Уайлд» с 4,7 миллиона долларов в первый год до 12,743 миллиона долларов во второй сезон. На третий и четвертый годы расходы увеличились до 14,743 миллиона долларов.
Это означало, что «Уайлд» нужно было найти талантливых игроков с выгодными контрактами, которые могли бы внести вклад в состав команды.
И ТУТ ВСТУПАЕТ В ДЕЛО БРЭКЕТТ, его команда и то, как их работа на драфте НХЛ 2020 года принесла пользу «Уайлд» во многих отношениях.
-
Они использовали свой выбор в первом раунде на Росси, который за последние два сезона стал одним из лучших центральных нападающих.
-
Их выбор во втором раунде, Марат Хуснутдинов, провел 57 игр в нижних звеньях в этом сезоне, прежде чем был обменян на нападающего Джастина Бразо.
-
Защитник Деймон Хант, выбранный в третьем раунде, был частью обмена в начале сезона, чтобы получить перспективного защитника Давида Иржичека, который был выбран шестым номером в 2022 году.
Герин сказал, что Брэкетт был «чрезвычайно вовлечен» в обмен Иржичека, как и в обмен Фиалы с «Лос-Анджелес Кингз» в 2022 году. Фабер, занявший второе место в голосовании за «Колдер Трофи» в сезоне 2023-24, стал ведущим защитником «Уайлд», а Огрен сыграл в 24 играх в этом сезоне.
Фабер, Хуснутдинов, Огрен и Росси в сумме провели 227 игр в этом сезоне, при общей стоимости 3,6 миллиона долларов.
У «Уайлд» может появиться еще один перспективный игрок, который сыграет ключевую роль в плей-офф, — Зив Буйум. Защитник из Университета Денвера был частью драфта «Уайлд», получившего оценку «A» от Рэйчел Доерри из ESPN, и Герин поднялся на одну позицию на драфте, чтобы «Уайлд» могли выбрать его. Он подписал свой контракт новичка в воскресенье и начал тренироваться с командой в понедельник.
Буйум, финалист премии Хоби Бейкера, забил 11 голов и набрал 50 очков в качестве первокурсника в сезоне 2023-24, что является лучшим показателем среди всех защитников, и помог Денверу выиграть свой 10-й национальный чемпионат NCAA. Он также дважды выигрывал золото в составе сборной США на молодежном чемпионате мира. Буйум снова стал лучшим защитником NCAA по результативности в сезоне 2024-25 и был финалистом премии Хоби Бейкера как лучший игрок студенческого хоккея.
Брэкетт сказал, что каждый сценарий обмена, будь то обмен игроками НХЛ или обмен драфт-пиками, представляет собой несколько вариантов для обсуждения командой. По его словам, трудно сосредоточиться на одном игроке, потому что другая команда может сказать «нет»; поэтому важно иметь в штате кого-то, кто может рассказать о большинстве, если не обо всех, потенциальных перспективах обмена.
«Обычно все начинается в любой момент, — сказал Брэкетт. — Большинство обменов занимают некоторое время, но основа может быть заложена сразу. Обычно идет какое-то обсуждение, поэтому есть больше времени, чтобы копнуть немного глубже.
Но вы знаете, что должны быть готовы. Вы знаете, что вам могут позвонить, будь то Билл или помощник генерального менеджера или кто-то еще. Они хотят узнать об игроке, и вы должны быть готовы рассказать об этом игроке со всеми плюсами и минусами».
ХОТЯ У БРЭКЕТТА есть поучительная история о несостоявшемся игроке, у него также есть история успеха об игроке, который заставил его поверить, что он может стать скаутом.
Этим игроком был Марти Ризоннер. Брэкетт был вратарем в средней школе в Массачусетсе, прежде чем играл в Северо-Восточном университете, а затем в Коннектикутском колледже. Он играл против Ризоннера, который стал выбором в первом раунде драфта 1996 года и провел почти 800 игр в НХЛ. Игра против Ризоннера в то время заставила Брэкетта оценить, что делало его таким хорошим.
Брэкетт сказал, что такие качества Ризоннера, как видение площадки и самоотверженность, а также его талант, дали ему отправную точку, когда дело дошло до оценки игроков. Это то, что он взял с собой, когда начал работать скаутом в «Гатино Олимпикс» из QMJHL почти три полных сезона. «Гатино» выиграл Кубок Президента в его последний сезон.
Затем Брэкетт был нанят «Индиана Айс» из USHL в качестве главного скаута и вице-президента по персоналу, где помог франшизе выиграть два Кубка Кларка. За время работы в «Айс» он задрафтовал или подписал 34 будущих игрока НХЛ, прежде чем был нанят «Ванкук Кэнакс» в 2008 году.
Он был региональным скаутом-любителем в течение семи сезонов, а затем был повышен до директора любительского скаутинга в 2015 году. Брэкетт сыграл роль в том, что «Кэнакс» задрафтовали будущих лидеров, таких как Брок Бесер, Куинн Хьюз и Элиас Петтерссон, прежде чем покинул клуб в 2020 году и присоединился к «Уайлд».
«У нас с Биллом не было никаких предварительных отношений до прихода в Миннесоту, — сказал Брэкетт. — Мы подходим к делу очень честно с точки зрения нашей оценки. Мы стараемся быть непредвзятыми, когда принимаем решения или даем рекомендации».
Его работа была особенно важна в условиях самых дорогих выплат по контрактам Паризе-Сутера, но надежда на горизонте есть: выкуп контрактов будет стоить в общей сложности 1,6 миллиона долларов в год в течение следующих трех лет, и PuckPedia прогнозирует, что у «Уайлд» будет 21,8 миллиона долларов свободного места под потолком зарплат в межсезонье.
У команды есть пять потенциально неограниченно свободных агентов, включая Маркуса Юханссона, Густава Нюквиста, Бразо, Джона Меррилла и Марка-Андре Флери, а также ограниченно свободный агент Росси, которому также понадобится новый контракт. Большая часть основного состава находится на контракте еще как минимум на один сезон, прежде чем звездный нападающий Кирилл Капризов станет свободным агентом после сезона 2025-26.
После переподписания Росси у Герина останется больше места под потолком зарплат, чтобы усилить состав, чем в последние годы. Но он может еще больше увеличить это пространство, используя систему подготовки молодых игроков, которая была усилена Брэкеттом и его командой.
«Честно говоря, иметь такого парня, как Джадд, — это роскошь, — сказал Герин. — Я полностью ему доверяю. Мы знаем, что получим игроков, у которых есть шанс. Даже когда мы заключали сделку по Давиду Иржичеку, Джадд первым поднял руку и сказал: «Не беспокойтесь о нашем выборе в этом году. Берите его».
Вот тогда понимаешь, что у человека есть уверенность и вера в то, что он делает».
