На данном этапе карьеры Николы Йокича сложно вызвать удивление какой-то отдельной игрой, поэтому, когда интернет взорвался от восторга из-за его передачи без зрительного контакта в третьей четверти матча, в котором «Денвер Наггетс» одержали победу над «Милуоки Бакс» со счетом 127-117 в среду, стало понятно, что момент был действительно особенным.
И это было именно так.
Вскоре после перерыва Йокич действовал на вершине ключа против Кайла Кузмы и начал движение к кольцу. Когда Йокич достиг линии штрафного броска, все пять защитников «Бакс» смотрели на него, что позволило Аарону Гордону освободиться вдоль лицевой линии. Йокич заметил его и отдал передачу без зрительного контакта прямо мимо головы Брука Лопеса, который ничего не понял, что привело к легкому данку.
Сколь впечатляющей ни была эта передача с основной камеры, вид с лицевой линии еще лучше.
Йокич пропустил последние пять игр «Наггетс» из-за травмы голеностопа – самый длительный его перерыв с 2017 года – но не потерял форму по возвращении. Он реализовал 16 из 25 бросков с игры и оформил мощный трипл-дабл: 39 очков, 10 подборов и 10 передач. В общей сложности, он набрал или отдал передачи на 61 из 127 очков «Наггетс» на пути к своему 30-му трипл-даблу в сезоне.
Только три других игрока в истории НБА имели 30 трипл-даблов за сезон. Рассел Уэстбрук, одноклубник Йокича по «Денверу», делал это трижды. Другие – Оскар Робертсон и Уилт Чемберлен.
«Наггетс» выиграли 2 матча и проиграли 3 без Йокича и, безусловно, были рады его возвращению. Возможно, ни один игрок в лиге не несет такой ответственности за успех своей команды, как трехкратный MVP. «Денвер» имеет чистый рейтинг плюс 10, когда Йокич на площадке в этом сезоне, и минус 8,6, когда его нет.
`Я чувствую себя хорошо, вы знаете, я долго не играл`, — сказал Йокич. `Но сейчас я чувствую себя хорошо, и я просто счастлив, что мы выиграли игру`.
Благодаря победе в среду, «Наггетс» улучшили свой результат до 46-28 и остались на пути к своему третьему подряд сезону с 50+ победами – чего они добивались всего три раза в истории франшизы.
На данный момент «Наггетс» в одиночку занимают третье место в Западной конференции, но ситуация может быстро измениться. За несколько недель до конца регулярного чемпионата они отстают от «Хьюстон Рокетс», занимающих второе место, на 1,5 игры и опережают «Лос-Анджелес Лейкерс» и «Мемфис Гриззлис», занимающих четвертое и пятое места, соответственно, на одну игру.
Теперь, когда Йокич вернулся в строй, «Наггетс» будут чувствовать себя гораздо увереннее в своих шансах на securing a top-four seed and earning homecourt advantage in the first round of the playoffs.
