«Денвер Наггетс» завершают сезон, отправившись домой после поражения в седьмом матче полуфинала конференции — второй год подряд. В межсезонье клуб ожидает принятия ряда непростых решений.
Никола Йокич по-прежнему остается одной из самых доминирующих фигур в лиге, но недостаточная глубина состава «Наггетс» сохраняется как серьезная проблема, которая, похоже, требует кардинальных изменений. В плей-офф хорошо проявили себя квартет Йокич, Джамал Мюррей, Аарон Гордон и Кристиан Браун, но к остальным игрокам остается много вопросов.
Майкл Портер-младший продемонстрировал очень слабую игру. Даже учитывая, что он играл с травмой плеча, его соответствие текущему составу (при его огромной зарплате) вызывает сомнения. Насколько полезен Рассел Уэстбрук был против «Клипперс», настолько же вредил команде в минуты игры против «Тандер». Пейтон Уотсон временами давал всплески энергии, но так и не стал надежной частью ротации, даже под руководством Дэвида Адельмана. Джулиан Стротер помог команде выиграть шестой матч, но не смог повторить свой успех в седьмом.
Главный приоритет для «Наггетс» — максимально эффективно использовать лучшие годы карьеры Йокича. И хотя сам Никола обычно старается избегать обсуждения кадровых перестановок, даже он отметил, что команде «определенно нужно» добавить глубины этим летом.
По сути, Йокич не сказал ничего, что не было бы известно. Но важно, что даже он видит изменение в подходах к формированию команд. До их чемпионского сезона у «Наггетс» был глубокий состав, но не хватало сплоченной ротации для плей-офф. Они создали такую ротацию из восьми человек в сезоне 2022-23, которая считалась лучшей в лиге, но с тех пор она ослабла.
Когда «Наггетс» завоевали титул, казалось, что они могут выиграть несколько подряд. У них был лучший игрок мира в лице Николы Йокича, идеальный партнер в атаке Джамал Мюррей и прекрасно сбалансированная восьмерка игроков ротации. Проблема возникла в том, что они не смогли (или не захотели) сохранить всех.
Эти игроки ротации, которые успешно дополняли Йокича и Мюррея, рассчитывали на значительное повышение зарплаты и нашли лучшие условия в других клубах. Брюс Браун и Джефф Грин ушли летом в качестве свободных агентов в «Индиану» и «Хьюстон» соответственно, а Кентавиус Колдуэлл-Поуп покинул команду год спустя, перейдя в «Орландо».
В то время как по Брауну у них были ограничения по потолку зарплат, отказ от продления контракта с Колдуэлл-Поупом был финансовым решением. Надежды «Наггетс» заменить ушедших игроков молодыми так и не оправдались. Браун вырос в надежного игрока старта, но Пейтон Уотсон так и не смог полноценно закрепиться в ротации, а Зик Ннаджи просто не показал нужного уровня.
Даже в эпоху, когда кажется, что почти любого игрока можно заполучить за правильную цену, Йокич абсолютно неприкосновенен. Вероятно, Мюррей, Гордон и Браун близки к этому статусу. Это оставляет мало возможностей для серьезных изменений, если только какая-то команда не считает, что Майкл Портер-младший не полностью раскрывается в своей текущей роли. «Денвер», скорее всего, будет искать варианты обмена Портера-младшего, но при его зарплате даже получить одного-двух полезных игроков ротации будет непросто.
Межсезонье для «Денвера» станет еще интереснее из-за смены руководства клуба после объявления об уходе генерального менеджера Кэлвина Бута. Если на эту должность наймут кого-то со стороны, у нового руководителя не будет такой эмоциональной привязанности к основе, завоевавшей титул. Возможно, более хладнокровный и расчетливый подход позволит рассмотреть обмены игроков, которых болельщики могут считать неприкосновенными.
Такова новая реальность мира НБА, где окна возможностей для борьбы за титул открываются и закрываются в мгновение ока. «Наггетс» могут снова открыть свое окно быстрее других благодаря Йокичу, но для этого, возможно, потребуются некоторые неудобные, но необходимые изменения.