«Нью-Йорк Никс» завершили регулярный сезон с 51 победой. «Индиана Пэйсерс», их соперник по финалу Восточной конференции, одержали 50 побед. «Никс» возглавляет звездный разыгрывающий, который, кажется, обладает суперспособностями в решающие моменты, и они только что выбили команду, одержавшую более 60 побед. Аналогичная история и с «Пэйсерс».
Обе команды, Нью-Йорк и Индиана, обладают мощным атакующим потенциалом и улучшили игру в защите в плей-офф по сравнению с регулярным сезоном (когда обе пропускали ровно 113,3 очка на 100 владений). Показатели потерь на обеих сторонах площадки у них почти идентичны, и ни одна из команд не делает чрезмерного количества трехочковых бросков.
Несмотря на все их сходства, «Никс» и «Пэйсерс» кардинально отличаются по стилю. «Индиана» – команда с глубокой ротацией, которая постоянно двигается и активно перемещает мяч. «Нью-Йорк» действует гораздо более методично и опирается на стартовую пятерку больше, чем любая другая команда в лиге. Этот контраст должен сделать серию необычной и увлекательной. Перед началом первой игры в среду в Madison Square Garden, вот пять вопросов о том, что мы можем увидеть:
1. Смогут ли «Пэйсерс» помешать «Никс» доминировать на подборах?
«Индиана» – лучшая команда, чем та, что играла в финале конференции в прошлом сезоне, а состав «Никс» сильно изменился с тех пор, как они проиграли «Пэйсерс» в седьмом матче второго раунда в MSG. «Это другое время», — сказал журналистам тренер «Индианы» Рик Карлайл. «Динамика совсем другая». Однако, если что-то осталось неизменным, так это способность «Нью-Йорка» доминировать на подборах, как это было в трех победах над «Пэйсерс» в мае прошлого года.
Это не такая большая проблема, когда на площадке стартовая пятерка «Никс». Однако, как только на игру выходит Митчелл Робинсон, остерегайтесь. В 222 минутах Робинсона в плей-офф, его команда подбирала 39,3% своих промахов. (Для сравнения, «Хьюстон Рокетс» показали лучший в лиге результат в 36,3% подборов на своем щите в этом сезоне).
Для команды, вышедшей в финал конференции, «Нью-Йорк» был относительно неэффективен в нападении в плей-офф. Однако после подборов в нападении они набирали 131,8 очка на 100 владений и реализовали 24 из 48 трехочковых бросков.
«Их подборы – серьезная проблема», — сказал Карлайл журналистам.
Дело не только в том, что подборы в нападении – способ для «Никс» подстегнуть свое нападение. Это способ замедлить нападение «Индианы». Если «Пэйсерс» придется посылать всех игроков на подбор, никто не сможет убегать в быстрый отрыв. «Индиана» была разгромлена на подборах в единственном поражении от «Кливленд Кавальерс» во втором раунде, и тренерский штаб сделал подборы в защите главным акцентом еще до того, как узнал, с кем встретится в финале конференции.
«Если мы сможем постараться ограничить их одной атакой, насколько это возможно, забрать подбор и убежать в отрыв, мы будем чувствовать себя хорошо», — заявил журналистам звезда «Пэйсерс» Тайриз Халибертон.
«Индиана» была командой, которая немного хуже среднего по подборам в защите в регулярном сезоне, а против «Кливленда» показала результат еще хуже. Однако «Пэйсерс» улучшились по ходу той серии, и, если судить по прошлогодней серии против «Нью-Йорка», они постараются компенсировать подборы «Никс» в нападении, сами активно борясь на подборах.
«Там будет постоянная физическая борьба, и мы должны быть готовы», — сказал Карлайл журналистам в понедельник.
2. Сможет ли защита «Нью-Йорка» сыграть так же, как против «Бостона»?
С ночи, когда они выбили «Селтикс», игроки «Никс» говорят, что второй раунд стал хорошей подготовкой к тому, что будет дальше.
«Последние две игры серии с «Бостоном», без [Джейсона] Тейтума, они двигали мяч немного быстрее, они играли быстрее», — сказал журналистам форвард «Нью-Йорка» Джош Харт. «Это заставило нас общаться на более высоком уровне, и я думаю, что это то, что может помочь нам в этой серии против «Индианы».
«Никс» чаще менялись на площадке против «Селтикс», чем за весь сезон. Цель состояла в том, чтобы по возможности избегать лишних перестановок и вынудить «Бостон» играть в статичном индивидуальном нападении.
«[Их игроки, ведущие мяч] хитры каждый по-своему, и они готовы быть агрессивными и готовы расставаться с мячом», — сказал форвард «Никс» Микал Бриджес. «Когда вы играете против такой команды, трудно выставлять двух игроков против игрока с мячом, потому что они примут правильное решение каждый раз, вот насколько они неэгоистичны».
«Нью-Йорк» добился успеха против «Селтикс» отчасти благодаря своему исполнению: все жестко играли при опеке мяча, а Бриджес, Харт и О Джи Ануноби создавали ощущение своего присутствия в свободных зонах. Однако некоторые проблемы «Бостона» были вызваны их собственными ошибками. Атаки ни к чему не приводили, потому что им требовалось слишком много времени, чтобы начать первое взаимодействие. Другие проваливались, потому что они даже не пытались провести второе взаимодействие. «Индиана» не обязательно лучшая атакующая команда, чем «Селтикс» – в регулярном сезоне они были менее эффективны, чем «Бостон» – но они значительно более быстрая команда. Они и лучше пасующая команда, во многом благодаря гению Халибертона.
Из-за того, как двигаются «Пэйсерс», они гораздо реже простят «Никс» за смены, приводящие к неравноценным разменам, и размещение защитников в свободных зонах. Их нападение – это вихрь `призрачных` заслонов и отвлекающих маневров, а их стиль основан на движении мяча и игры в потоке.
«Они будут бежать, они будут играть быстро как после забитых, так и после промазанных бросков, это просто в их ДНК», — сказал Брансон журналистам в понедельник.
Против такого нападения «Нью-Йорк» неизбежно будет совершать ошибки. Вопрос в том, чтобы ограничить ситуации, когда отказ Халибертона от заслона или сброс заслона Паскалем Сиакамом приводят к полноценному провалу в защите.
«Ничто не будет идеальным, но наше общение, наша энергия и все остальное должны быть стабильными», — сказал Брансон.
Защита «Никс» в переходных фазах будет проверена. Индивидуальная защита Брансона и Карла-Энтони Таунса тоже будет проверена. И если они не готовы переключаться этими игроками на Халибертона, то им придется придумать, какая схема защиты сделает их наименее уязвимыми.
3. Как «Индиана» будет защищаться?
В регулярном сезоне «Пэйсерс» решили не выставлять легкого форварда против Таунса и свичиться на пик-н-роллах Таунса и Брансона. В связи с этим Таунс набрал 30 очков против них в ноябре и 40 очков в феврале.
Изменит ли «Индиана» что-то в первом матче серии или внесет эту корректировку только в случае необходимости? Если центровой Майлз Тернер не будет опекать Таунса, то эта задача ляжет на Сиакама или Аарона Несмита? Если Тернер будет отходить от Харта, то кого будет опекать Халибертон?
Есть также вопрос о том, кто будет опекать Брансона. В прошлогодней серии Эндрю Нембхард начинал как его основной защитник, но начиная с третьей игры эту роль взял на себя Несмит. В целом, «Пэйсерс» справлялись лучше, когда Несмит его опекал, но это совпало с травмой Ануноби и тем, что «Никс» долго играли составами с недостатком пространства. Этот вариант «Никс» здоров, и у них теперь Таунс на позиции центрового.
«Думаю, в этой команде гораздо больше снайперов на периметре», — сказал Несмит журналистам во вторник.
Несмит крупнее, сильнее и физически мощнее Нембхарда. Если Несмит сможет оказывать сопротивление Брансону, не набирая много фолов, это станет огромным успехом для «Индианы». Однако есть аргумент в пользу возвращения к Нембхарду: он хитрый защитник, который может оставаться перед Брансоном, не пускать его в краску и вынуждать бросать со средней/дальней дистанции. Проблема в том, что Брансон более чем комфортно чувствует себя, выполняя эти броски.
«Брансон – мастер по созданию углов, и у него удивительная способность создавать пространство и возможности для броска», — сказал Карлайл журналистам в субботу. «В истории игры очень трудно представить кого-то похожего на него».
Независимо от того, кто опекает Брансона, «Пэйсерс» должны не пускать его на линию штрафных. И точно так же, как они будут целиться в Брансона на другом конце площадки, им нужно быть готовыми к тому, что «Никс» будут целиться в Халибертона. Если Халибертон будет против Харта, то им придется иметь дело с Хартом, создающим моменты в свободной зоне между центровым и защитником (и активно борющимся на подборах). Если он будет против Бриджеса, то они активируют оружие, с которым не сталкивались в прошлом году – Бриджес хитрый ставящий заслоны, который умеет ускользать в свободные зоны и обладает смертоносным броском со средней дистанции. Если он будет против Ануноби, он может проиграть силовую борьбу один на один.
Все это становится интереснее, когда «Индиана» выпускает скамейку. Мне интересно, например, сможет ли форвард Джерейс Уокер получить больше игрового времени, чем он получил против «Кавс». Теоретически, он достаточно силен, чтобы бороться с Таунсом, и достаточно быстрый, чтобы переключаться на Брансона.
4. Смогут ли «Пэйсерс» измотать «Нью-Йорк»?
«Индиана» не боится использовать ротацию из 11 игроков в матче плей-офф. Они также прекрасно знают, что «Никс» находятся на другом крае спектра (в плане ротации). План состоит в том, чтобы загонять их.
«Наш второй состав должен продолжать играть в своем стиле, не обязательно беспокоиться о том, кто против них, просто продолжать играть так, как они играют, летать по площадке, поддерживать темп игры», — сказал Халибертон журналистам в понедельник. «Эффект изнурения, о котором мы продолжаем говорить. Ти Джей МакКоннелл и эти парни прессингуют по всей площадке. Поддержание нашего темпа в нападении. Если они держат своих игроков на площадке, продолжайте играть так, как мы играем. А затем, когда наш первый состав вернется туда, продолжайте в том же духе».
Если игроки стартовой пятерки «Нью-Йорка» собираются играть по 36-40 минут, то «Пэйсерс» хотят, чтобы эти 36-40 минут были изнурительными. Они хотят «сделать их жизнь максимально сложной на обоих концах площадки и утомить игроков», — сказал МакКоннелл журналистам в понедельник.
В прошлогодней серии МакКоннелл доставил «Никс» всевозможные проблемы, а Бенедикт Матурин (который набрал 38 очков против них в ноябре) даже не играл. Оби Топпин и Бен Шеппард – это игроки, которые могут переломить ход матчей плей-офф, а Томас Брайант принес «Индиане» пользу, находясь на площадке против «Кливленда».
«Мы чувствуем, что у нас лучшая скамейка в НБА», — сказал Халибертон журналистам.
Если эта серия будет длинной – а так оно и ожидается – то «Пэйсерс» рассчитывают быть более свежей командой в конце. «Нью-Йорк», тем временем, рассчитывает, что их лидеры выдержат нагрузку. Возможно, второй состав «Индианы» не будет так эффективен, как обычно, когда он будет играть против троих игроков стартовой пятерки «Никс». Возможно, на этот раз это не будет война на истощение.
«Когда парни устают, пусть просят замену», — сказал Харт.
5. Приготовил ли Тибодо какие-либо сюрпризы?
В этом сезоне у «Нью-Йорка» может быть другой состав, но тренер Том Тибодо «не сильно меняет свою атакующую схему», — сказал Халибертон. «Он не сильно меняет свои защитные концепции. Это очень, ну, так, как он хочет это делать. Он старомоден в этом смысле, я думаю».
Тибодо определенно не известен внесением радикальных изменений. Он не экспериментировал с необычными составами в регулярном сезоне и постоянно проповедовал одно и то же на различных местах работы. Тем не менее, «Никс» перешли от стандартной защиты против пик-н-ролла против «Пистонс» в первом раунде к подходу, основанному на частых сменах, против «Бостона».
«Я думаю, последние две серии показывают его способность адаптироваться и меняться при необходимости», — сказал Харт.
Если финал конференции потребует больше изменений, внесет ли их Тибодо?
В частности, мне интересно, готовы ли «Никс» изменить свою стартовую пятерку, которая испытывала трудности на протяжении большей части серии с «Селтикс». Если они хотят выпустить на площадку пять снайперов, они могут заменить Харта на Майлза МакБрайда, но этот состав провел на площадке всего семь минут в плей-офф. Если они хотят дать больше игрового времени Робинсону, они могут поставить его вместо Харта, но этот состав также провел на площадке всего семь минут в плей-офф (и всего одну минуту против «Бостона»).
Комфортно ли будет «Нью-Йорку» использовать зонную защиту на несколько минут в случае необходимости? Теоретически, это могло бы защитить более слабых защитников «Никс» и помочь им защитить кольцо. Но они почти никогда этого не делают.