Одиннадцать лет назад Indiana Pacers уже оказывались в подобной ситуации, когда Пол Джордж получил тяжелую травму ноги. Однако на этот раз отличие существенное: их ключевой игрок, Тайриз Халибертон, гарантированно пропустит весь сезон. Эта ситуация, по крайней мере, вносит ясность: команда будет бороться изо всех сил без своего лидера, и у нее появится возможность лучше оценить потенциал молодых игроков. Сможет ли Беннедикт Матурин соответствовать ожиданиям Рика Карлайла в качестве полноценного стартового игрока? Справится ли Эндрю Нембхард с возросшей нагрузкой, сохраняя при этом свою оборонительную эффективность? Станет ли сезон 2025-26 прорывным для Джараса Уокера или Джонни Фёрфи?
Если и можно найти что-то позитивное в отсутствии Халибертона, так это то, что «Индиана» — редкая команда, которая после неожиданно успешного выступления в плей-офф не будет испытывать давления по его повторению. В последние сезоны «Пэйсерс» демонстрировали уникальный стиль игры благодаря своему звездному игроку, вокруг которого и строился весь состав. В этом переходном году им придется изменить подход: по словам Карлайла, они станут «более физической оборонительной командой», а Паскаль Сиакам будет «чаще выполнять функции основного плеймейкера». Тем не менее, есть надежда, что они смогут продолжать превосходить сумму своих частей. Учитывая также уход Майлза Тёрнера в «Милуоки», просто попадание в плей-офф станет значительным достижением.
Текущее положение дел
Прошлый сезон: В начале прошлого сезона «Пэйсерс» испытывали серьезные проблемы в защите и не показывали своей привычной игры в нападении. После старта 9-14 команда окрепла, и ситуация полностью изменилась. Вторая половина сезона Халибертона была очень похожа на первую половину его кампании 2023-24 годов, что позволило ему снова попасть в сборную всех звезд НБА (а Сиакам был приглашен на Матч звезд). «Индиана» завершила сезон с результатом 50-32, затем выбила «Бакс» за пять игр, сенсационно обыграла «Кавальерс» (победивших в 64 матчах) также за пять игр и победила «Никс» в шести матчах, чтобы выйти в финал НБА. Прежде чем порвать ахиллово сухожилие в седьмой игре против «Тандер» — настоящая баскетбольная трагедия — Халибертон показал невероятное выступление в плей-офф: в каждой серии он обеспечивал сумасшедшую победу с решающим броском.
Межсезонье: После десяти лет карьеры в составе «Пэйсерс» и постоянных слухов об обмене, уход Тёрнера в качестве свободного агента сразу после выхода команды в финал стал настоящим шоком. «Бакс» предложили ему четырехлетний контракт на 108,9 миллиона долларов, что стало полной неожиданностью для «Индианы». Затем «Индиана» отправила «Мемфису» будущий пик второго раунда, чтобы приобрести Джея Хаффа, «растягивающего» центрового, который может оказаться выгодным приобретением. Клуб также вернул центровых Исайю Джексона (три года, 21 миллион долларов) и Джеймса Уайзмена (два года, 5,7 миллиона долларов, опция команды), которые порвали ахилловы сухожилия примерно с недельным интервалом в самом начале сезона 2024-25.
Прогноз букмекеров (Las Vegas over/under): 38,5 побед, по данным BetMGM.
Обсуждение
Сторонник «Пэйсерс»: Все снова недооценивают «Пэйсерс», и я этого не понимаю. Если бы они были лишь «шоу Тайриза Халибертона», как им удалось выйти в финал? Паскаль Сиакам был лучшим игроком команды на значительных отрезках прошлого сезона, Аарон Несмит — один из лучших «3-и-Д» игроков лиги, и я совершенно спокоен за то, что Эндрю Нембхард и Ти Джей МакКоннелл будут руководить этим кораблем. Будет очень забавно, когда Беннедикт Матурин выиграет награду Самому Прогрессирующему Игроку, а каждый «эксперт» в интернете будет притворяться, что всегда в него верил.
Скептик по «Пэйсерс»: Ты действительно сказал «когда» Матурин выиграет MIP? Возможно, стоит смягчить формулировку, учитывая, что он оставался более или менее тем же игроком с момента драфта. Он может набирать больше очков, но если он не сделает значительных шагов вперед как распасовщик и/или защитник, я в это не верю. И это не оскорбление для Сиакама, Несмита, Нембхарда и МакКоннелла — признать, что «Пэйсерс» просто не будут той же командой в этом году. На мой взгляд, твоя чрезмерно радужная оценка ситуации оскорбляет Халибертона! Он — уникальный талант, способный создавать преимущества из ниоткуда благодаря своим удивительным пасующим способностям, скорости мысли, броскам с дриблинга и общей креативности в нападении. В составе, конечно, есть талант, но он значительно его возвышал. Когда Халибертон отсутствовал на площадке в прошлом сезоне, «Индиана» была откровенно плохой командой в нападении, а в плей-офф — и вовсе удручающей.
Сторонник «Пэйсерс»: Ладно, «когда» было слишком сильным словом. Признаю, есть также вероятность, что Хафф, а не Матурин, выиграет награду Самому Прогрессирующему Игроку. И меня совершенно не волнуют прошлогодние показатели «на площадке/вне площадки», учитывая, что Халибертон проводил много минут с другими стартовыми игроками. Ты помнишь, как Оби Топпин выдал отличный матч в овертайме против «Миннесоты», когда шестеро лучших игроков «Пэйсерс» либо сидели на скамейке, либо выбыли из-за фолов, либо были удалены? Я помню, и я также помню, как «Пэйсерс» абсолютно доминировали над «Кавальерс» во второй половине камбэка в январе, после того как Халибертон покинул игру с травмой. Эти парни уже несколько месяцев знают, чего им будет не хватать. Сказать, что его товарищи по команде будут готовы, не является оскорблением для Халибертона.
Скептик по «Пэйсерс»: Рад, что ты вспомнил о том камбэке против «Кливленда». Через два дня команды снова встретились, и Халибертон не играл. Перед матчем Кенни Аткинсон похвалил Карлайла и признал, что «Кавс» не были готовы к прессингу по всей площадке, который полностью изменил предыдущую игру. Однако в ответном матче они были готовы к давлению и уверенно победили. После матча Карлайл сказал: «Ясно, что нам нужен здоровый Тайриз. Он один из лучших игроков мира». Все, что я говорю, это то, что «Пэйсерс» по-прежнему нуждаются в нем.
Сторонник «Пэйсерс»: В чем конкретно твоя мысль? Что «Пэйсерс» были бы лучше с Халибертоном? Спасибо, Капитан Очевидность. Конечно, им нужен Халибертон, чтобы снова бороться за чемпионство, но я не понимаю, почему в этой версии Восточной конференции люди считают, что без него они окажутся в нижней части таблицы. Помимо «Мэджик», какая из команд, финишировавших ниже «Пэйсерс» в прошлом сезоне, собирается их обойти в турнирной таблице? «Бакс» заменили Дэмиана Лилларда на Коула Энтони. «Сиксерс» никогда не бывают здоровы. Всем нужно успокоиться насчет «Хоукс». Я не совсем понимаю, что делают «Хит», «Буллз» или «Рэпторс», а остальные и вовсе не стоит упоминать.
Скептик по «Пэйсерс»: Я думал, мы будем спорить о защите Хаффа или трехочковых бросках Нембхарда или чем-то еще. Но вместо того, чтобы пытаться доказать, что эта команда «Пэйсерс» действительно хороша, ты прибегнул к аргументу «все остальные плохи». Чтобы сделать это интересным, я скажу то, что ты должен был сказать: Карлайл склонен извлекать максимум из своих команд, и, возможно, эти «Пэйсерс» под предводительством Сиакама все равно будет трудно остановить. Если Нембхард в форме плей-офф покажет себя на протяжении всего сезона, Матурин воспользуется своим шансом, молодые игроки сделают рывок, а Хафф и Джексон будут достаточно надежными, чтобы позиция центрового не была огромной слабостью, мой предсезонный пессимизм может оказаться ошибочным. Будем реалистами, однако. Не особенно вероятно, что все это произойдет.
