Команда «Оклахома-Сити Тандер» — настоящее чудо современного баскетбола. Им удалось заполучить своего лучшего игрока, который впоследствии стал MVP лиги, в одной из самых выгодных сделок в истории, принесшей также пять пиков первого раунда и два обмена выборами. Один из этих пиков был использован для драфта звездного форварда, набравшего 40 очков в пятой игре финала НБА. После одиннадцати лет стабильных выступлений с 44-60 победами за сезон, они пережили всего два неудачных года, а затем поднялись на беспрецедентные высоты, превзойдя даже свои предыдущие достижения в период перестройки.
В прошлый раз франшиза выбрала будущих MVP на трёх драфтах подряд. Однако нынешний состав «Тандер» воспроизвести будет, возможно, ещё сложнее. Их трио звёзд идеально дополняет друг друга, и все они находятся в возрасте от 23 до 26 лет. Шесть игроков, способных претендовать на звание лучших в обороне, охватывают весь спектр позиций. Никому из них не больше 31 года, и ни один из них не обошёлся клубу в огромные ресурсы драфта. В то время как другие команды взвешивают, стоит ли жертвовать будущими пиками ради чемпионства, команда, выигравшая седьмую игру финала НБА в воскресенье, располагает огромным их запасом. Подобному успеху нет аналогов.
Если генеральные менеджеры других команд полагают, что могут просто скопировать чемпионскую формулу «Оклахома-Сити», они заблуждаются. Однако столь же неразумно было бы считать, что у «Тандер» нечему поучиться. Чемпионы 2025 года обладали достаточным талантом, чтобы успешно выступать в любую эпоху, но финишную черту они пересекли в этом году, потому что были созданы для преодоления трудностей, характерных именно для современной игры.
В прошлом месяце в одном из подкастов генеральный менеджер «Филадельфии Севенти Сиксерс» Дэрил Мори заявил, что его команде необходимо чаще вынуждать соперников совершать потери, а также становиться крупнее, моложе и атлетичнее. Современный баскетбол требует именно этого уровня физической подготовки.
«Сейчас это настоящая бойня, нечто похожее на баскетбол моей юности в конце 80-х – начале 90-х годов, — отметил Мори. — Вам нужны лёгкие очки, а они приходят благодаря быстрому темпу игры и подборам в нападении. И вы просто должны быть способны поддерживать высокий уровень интенсивности на протяжении всего матча».
Мори подчеркнул, что «Сиксерс» не были готовы к «новой ММА НБА», упомянув участившиеся захваты и удержания, которые оставались без внимания судей в плей-офф. «Тандер» же были к этому готовы. В лице Лу Дорта и Алекса Карузо они имеют двух лучших защитников на переднем крае, а их командная защита, судя по всему, ввела термин «рой» в баскетбольный лексикон. Они не изобрели новую схему игры, но в эпоху «темпа и пространства» ни одна команда не затрудняла соперникам проникновение под кольцо так сильно, как они.
«У нас просто много парней, которые хотят отобрать у тебя мяч, — заявил Карузо. — Мы не чувствуем, что пытаемся помешать вам набрать очки. Мы чувствуем, что побуждаем вас отдать нам мяч».
«Тандер» не обладали таким опытом, как среднестатистическая команда-чемпион, но они никогда не считали это слабостью. Их молодость и глубина состава не просто позволяли им выдерживать тяготы регулярного сезона и возросшую интенсивность плей-офф — тренер Марк Дайно использовал эти качества как оружие на протяжении всего пути. Часть их стратегии была прямолинейна: «Оклахома-Сити» часто играли в крайне агрессивной защите, используя свою коллективную скорость и длину, чтобы максимально затруднить жизнь соперникам, а затем превращая успешные защитные действия в лёгкие очки в нападении.
Однако «Тандер» умели меняться. Когда они выпускали на площадку вместе крупногабаритных Исайю Хартенштейна и Чета Холмгрена, они заставляли соперников совершать меньше потерь и играли не так быстро, но зато доминировали на подборах и, как мог бы выразиться Карузо, вынуждали оппонентов совершать множество дальних бросков с двух очков. В воскресенье они начали игру с двумя высокими игроками, но затем на несколько отрезков полностью отказались от центрового, а во второй игре подряд после перерыва Карузо вышел вместо Хартенштейна.
«Мы не знаем, как будет развиваться игра, — сказал тренер «Оклахома-Сити» Марк Дайно журналистам незадолго до начала седьмой игры. — Мы просто позволяем ей идти своим чередом. Но я думаю, одна из сильных сторон нашей команды в этом сезоне и накопленный нами опыт заключаются в том, что мы побеждали самыми разными способами. У нас было много побед, и ни одна из них не была похожа на другую. Все они отличались. Мы находили решения для игровых головоломок во многих разных матчах, и это дало нам много уверенности. Это позволяет нам оставаться полностью включёнными в соревнование».
В лучшей своей форме «Тандер» сезона 2024-25 были настоящим кошмаром в обороне и чем-то большим, чем просто сумма своих частей в нападении. Шэй Гилджес-Александер, возможно, является лучшим создателем моментов один на один, но они также дали возможность Джейлену Уильямсу и Холмгрену развивать свою игру и использовали Хартенштейна в качестве инициатора атак, чтобы быть более непредсказуемыми. Они знали, что когда игры плей-офф становились напряжёнными, они всё равно могли рассчитывать на Гилджеса-Александра, который в воскресенье набрал 29 очков, отдал 12 передач и совершил всего одну потерю.
«Плей-офф неудобен, — сказал Дайно. — Трудно набирать очки». Против элитных команд, которые изучили каждую вашу тенденцию, коллективам приходится «выигрывать владения в грязи». В это время года, по его словам, «речь идёт скорее о вашем минимуме, чем о вашем максимуме, потому что, когда вы попадаете в эти серии против великой команды, вы часто скатываетесь именно к нему».
«Оклахома-Сити» не были безупречны на пути к чемпионству — в решающей игре они реализовали всего 11 из 40 трёхочковых бросков (27,5%) — но их «базовый уровень» был чрезвычайно высок. Это свидетельство индивидуального блеска Гилджеса-Александра, способности генерального менеджера Сэма Прести собрать команду с множеством опций и готовности Дайно экспериментировать с ними на протяжении регулярного сезона. Независимо от того, какую ротацию использовали «Тандер» в тот или иной вечер, у них была та же роскошь, что и у прошлогодних чемпионов: на площадке не было слабых звеньев.
Во время вручения Трофея Ларри О`Брайена, Дайно описал «Оклахома-Сити» как «необычную команду», а Прести отметил, что игроки «представляют всё лучшее, что есть в молодом возрасте: они ставят победу в приоритет. Они ставят в приоритет самопожертвование. И всё это развернулось очень быстро». Гилджес-Александер, новоиспечённый MVP Финала, назвал Уильямса «игроком на все времена» и заявил, что эта награда принадлежит Уильямсу в той же мере, что и ему самому. Хотя другие команды не могут использовать состав «Тандер» как шаблон, им необходимо осознать, насколько высокую планку теперь нужно преодолеть. Речь идёт не только о подготовке к «Оклахома-Сити»; речь идёт обо всех испытаниях, которые «Оклахома-Сити» успешно выдержали.
Помимо таланта высшего уровня и немного удачи, чтобы стать последней выстоявшей командой, необходимо быть способным пережить долгий регулярный сезон, адаптироваться к радикально отличающимся соперникам в плей-офф, физически навязывать свою волю и выигрывать матчи в напряжённой борьбе. «Тандер» заставили победы казаться лёгкими на протяжении большей части своего исторически доминирующего регулярного сезона. Их путь в финале показал, насколько это на самом деле сложно.
