24 марта «Оттава Сенаторз» объявили о вызове защитников Картера Якимчука и Джориана Донована, которые дебютируют в НХЛ в матче против «Детройт Ред Уингз». Этот шаг вызван серьёзным кризисом травм в команде, где на данный момент пять защитников выбыли из строя. Хотя оба игрока в перспективе были нацелены на НХЛ, их неожиданный дебют подчеркивает глубину кадровых проблем и выводит их на большую арену значительно раньше запланированного.
«Сенаторз» Столкнулись с Дефицитом Защитников: Ограниченные Варианты на Фоне Пяти Травм
В течение сезона команда сильно полагалась на звёздного защитника Джейка Сандерсона, который закрепил за собой статус ключевого игрока высшего эшелона и стал важным фактором успешной игры «Сенаторз». В 62 матчах он лидировал среди защитников по набранным очкам (11 голов и 48 передач). Помимо результативности, Сандерсон проводил на льду в среднем рекордные для своей карьеры 24:49 минуты за игру, отлично проявляя себя во всех ключевых ситуациях: в большинстве, меньшинстве и в равных составах, доказав, что является идеальным защитником первой пары для клуба.
7 марта в матче против «Сиэтл Кракен» Сандерсон получил травму после силового приёма Брэндона Монтура. Он вернулся на скамейку, держась за плечо, и был отстранён от игр на неопределённый срок. Вдобавок к этим проблемам, Ник Йенсен, демонстрировавший хорошую игру после олимпийского перерыва, выбыл на длительный срок после операции по восстановлению разорванного мениска. Эти значительные потери открыли возможности для Николаса Матинпало и Денниса Гилберта попасть в состав. Матинпало, ранее бывший запасным, воспользовался увеличением игрового времени из-за травм, показав себя позитивным и эффективным игроком в новой роли. Гилберт, несмотря на достойную игру в своей позиции, к сожалению, получил травму после мощного хита от защитника «Торонто Мэйпл Лифс» Оливера Экмана-Ларссона в своём шестом матче; тренер Трэвис Грин подтвердил травму верхней части тела.
23 марта «Сенаторз» встретились с «Нью-Йорк Рейнджерс» в Мэдисон Сквер Гарден. Несмотря на минимальную победу в одну шайбу, «Оттава» в целом доминировала в игре, превосходя «Рейнджерс» практически по всем показателям, кроме голов и вбрасываний. Они стабильно выигрывали борьбу за шайбу, превосходили соперника во владении и продемонстрировали мастер-класс в обороне. Хотя такое выступление против команды из нижней части таблицы может показаться не столь выдающимся для претендента на плей-офф, оно становится весьма впечатляющим, если учесть, что они позволили нанести всего девять бросков по своим воротам, повторив схожий результат против «Мэйпл Лифс», где они пропустили лишь 14 бросков. Ситуация ещё больше ухудшилась по ходу игры, когда Томас Шабо покинул лёд после всего 10 минут игрового времени, а Ласси Томсон, дебютировавший в сезоне, ушёл со льда после чуть более четырёх минут. Это оставило «Сенаторз» всего с четырьмя активными защитниками: Джорданом Спенсом, Тайлером Клевеном, Артёмом Зубом и Матинпало, причём Матинпало был единственным из них, кто отыграл менее 23:44 минут. Травма Шабо стала результатом удара клюшкой по запястью от капитана «Рейнджерс» Джей Ти Миллера, а последующие фотографии свидетельствовали о наложении шины на его руку. Томсон хромал со льда всего через семь минут второго периода. Эти многочисленные травмы напрямую привели к вызову Якимчука и Донована, которым теперь предстоит дебютировать в НХЛ в, возможно, самом важном матче сезона.
Высокие Ставки для Дебютов Новичков
Хотя дебют в НХЛ обычно является днём чистого волнения, для Якимчука и Донована это событие, вероятно, омрачено значительным нервным напряжением, поскольку им предстоит выйти на лёд в матче, который может определить шансы их команды на плей-офф.
«Сенаторз» планируют выпустить на лёд тех четырёх защитников, которые завершили предыдущий матч против «Рейнджерс», дополненных Якимчуком и Донованом. Игра 24 марта против «Ред Уингз» имеет огромное значение, поскольку победа может впервые в 2026 году вывести «Сенаторз» в зону плей-офф. До конца сезона осталось всего 12 матчей, и борьба за выход в плей-офф Восточной конференции исключительно напряжённа, множество команд претендуют на последние места, и «Сенаторз», несомненно, показали игру, достойную этого места. «Ред Уингз», также являющиеся претендентами на место в плей-офф, будут не менее отчаянно бороться за очки. Однако их недавние выступления были нестабильны (4-4-2 в последних 10 играх), а общая разница шайб за сезон составляет тревожные минус 3, что ставит их под угрозу очередного провала в марте и вылета из зоны плей-офф.
Якимчук, выбранный седьмым номером на драфте НХЛ 2024 года, стал первым выбором генерального менеджера Стива Стайоса для команды. С тех пор его путь развития был сложным. В свой первый сезон после драфта, играя в Западной хоккейной лиге (WHL), он набрал заметно меньше очков, что объяснялось целенаправленной работой над улучшением его оборонительных навыков. Стайос сам отмечал врождённый атакующий талант Якимчука и пользу от уделения времени оборонительной игре. В этом сезоне в Американской хоккейной лиге (АХЛ) у него были проблемы в обороне, но его атакующие способности по-прежнему очевидны. Учитывая его навыки, он является сильным кандидатом на получение значительного игрового времени в большинстве, возможно, вместе со Спенсом, в качестве основных вариантов для продвижения шайбы.
Донован, выбранный в пятом раунде драфта НХЛ 2022 года, всё ещё молод (21 год) и продемонстрировал многообещающее развитие. В идеале ему было бы полезно провести больше времени в АХЛ. Он обладает хорошей двусторонней игрой, успешно выступая за «Гамильтон/Брэнтфорд Бульдогс» в Хоккейной лиге Онтарио, а также за «Сагино Спирит». Вполне возможно, что оба новичка получат ограниченное игровое время в предстоящем матче, и команда будет в значительной степени полагаться на четырёх защитников, которые принесли победу над «Нью-Йорком». Если тренер Грин ищет идеальную возможность задействовать их, то игровое время для Якимчука в большинстве является решающим.
