В течение двух с половиной месяцев плей-офф НБА «Индиана Пэйсерс» завоевали симпатии фанатов по всей стране благодаря своей бесстрашности и воле к победе. Эти качества помогли им одолеть первого сеяного в конференции, «Кливленд Кавальерс», со счетом 4-1, что само по себе стало сенсацией. Затем они прошли тяжелую шестиматчевую серию против «Нью-Йорк Никс», будучи явными аутсайдерами, снова опровергнув все прогнозы. В финале НБА они сражались с «Оклахома-Сити Тандер» до семи матчей – это противостояние стало самым захватывающим с 2016 года. И, возможно, именно «Пэйсерс» сейчас праздновали бы чемпионство, если бы не разрушительная травма Ахилла у Тайриза Халибертона в самом начале седьмой игры.
Однако травма Халибертона не только подорвала шансы команды в седьмой игре и ее перспективы на следующий сезон, но, по всей видимости, отпугнула руководство «Пэйсерс» от идеи предложить Майлзу Тернеру новый контракт на следующий сезон. Широко ожидалось, что «Пэйсерс» продлят контракт с Тернером, самым опытным игроком команды, и многочисленные сообщения указывали на то, что у других клубов нет шансов переманить его из Индианы.
Поэтому новость, появившаяся во вторник утром, о том, что Тернер подпишет четырехлетний контракт на 107 миллионов долларов с «Милуоки Бакс», стала полной неожиданностью. Он не просто не остался в команде, которой помог дойти до финала НБА, но и перешел к их прямому сопернику по дивизиону.
Что еще хуже, по имеющимся данным, Тернер не хотел уходить. «Пэйсерс» не предложили ему достаточно справедливый контракт, опасаясь превысить потолок зарплат (luxury tax) в следующем сезоне. Это был настоящий удар. Тернер, который перед финалом НБА фактически написал открытое любовное письмо в The Players` Tribune городу Индианаполису и фанатам «Пэйсерс», был вынужден уйти из-за того, что руководство клуба оказалось слишком скупым и испуганным, чтобы заплатить своему стартовому центровому ту сумму, которую он заслуживал и которой стоил.
Все инсайдерские сообщения перед началом свободной агентской были уверены, что «Пэйсерс» готовы войти в зону налога на роскошь, чтобы сохранить Тернера. По крайней мере, это было верно, когда счет в серии с «ОКСи» был 1-1. Это стало бы первым случаем, когда «Индиана» заплатила бы налог с 2005 года, и в тот момент руководство клуба, вероятно, представляло себе, как «Пэйсерс» снова выйдут в финал в следующем сезоне. Но травма Халибертона явно изменила всё.
Вместо того чтобы попытаться снова сыграть тем же составом в сезоне 2026-27, когда Халибертон восстановится, «Пэйсерс», по сути, решили не связывать себя слишком жестко с этим костяком игроков, чтобы сохранить гибкость на будущее. В большинстве случаев нельзя винить команду за нежелание платить налог на роскошь за состав, который не претендует на титул. Но «Пэйсерс» — это не обычный случай. Конечно, в следующем сезоне они не будут претендентами на чемпионство, но эта команда была всего в одной травме Ахилла от завоевания трофея Ларри О`Брайена. Они действительно заставили «Тандер» понервничать и были единственной команмой в серии, вынудившей «ОКСи» вносить коррективы с самого начала матча. «Индиана» показала, как можно обыграть «Тандер», но, по сути, решила отказаться от этого ради финансовой отчетности.
Такова новая реальность в НБА с коллективным договором, который накладывает серьезные ограничения на команды с высокими расходами. И когда твое чемпионское окно может мгновенно закрыться из-за одной неудачной травмы, подобной той, что получил Халибертон, команды начинают опасаться всех последствий. Хорошим примером являются «Селтикс». Джейсон Тейтум порвал Ахилл во втором раунде, и «Бостон» сразу же начал работать над сокращением зарплатной ведомости в межсезонье. На данный момент они расстались с Джру Холидеем и Кристапсом Порзингисом, а также ходят слухи об интересе других команд к Деррику Уайту и Джейлену Брауну. Вероятно, «Пэйсерс» посмотрели на «Селтикс» и представили себе похожее будущее, если бы они предложили Тернеру большой контракт.
Самое поразительное, что контракт Тернера с «Бакс» вполне разумен: около 26,75 миллиона долларов за сезон. Это ниже ожидаемых 30 миллионов в год, которые многие предполагали, что он получит от «Пэйсерс». И хотя экономия составляет всего пару миллионов, этого было бы достаточно, чтобы «Индиана» оказалась лишь немного выше первого порога налога на роскошь. Но «Индиана» решила, что риск не оправдан, даже если это означает расставание с игроком, который многие годы был сердцем этой команды.
Помните тот пик первого раунда драфта 2026 года, который «Пэйсерс» получили в результате обмена с «Нью-Орлеан Пеликанс» во время финала НБА? Теперь, когда Тернер ушел, а Халибертон травмирован, этот пик вполне может оказаться в топ-10 лотереи следующего года, который, как ожидается, будет богат на таланты. По совпадению, «Пэйсерс» совершили этот обмен на следующий день после пятой игры финала, когда у Халибертона впервые проявилось растяжение икроножной мышцы. Теперь этот обмен выглядит как огромная страховка и даже мрачное предзнаменование со стороны «Индианы», но это не делает уход Тернера менее болезненным.
Травма Халибертона и угроза второго порога налога на роскошь сделали Майлза Тернера «сопутствующим ущербом», и после захватывающего пути к финалу НБА, завершившегося на печальной ноте, это должно ощущаться фанатами «Пэйсерс» как соль на рану.
