Первый сезон партнерства Леброна Джеймса и Луки Дончича в составе «Лейкерс» завершился не так, как того хотелось команде: они выбыли в первом раунде плей-офф, уступив «Миннесоте Тимбервулвз». Однако это не преуменьшает того факта, что у «Лейкерс» по-прежнему очень светлое будущее с Дончичем, выступающим в пурпурно-золотых цветах.
Дончич был неожиданно обменян в «Лейкерс» из «Даллас Маверикс» в феврале, после того как привел свою прежнюю команду в финал НБА в 2024 году. Это был шокирующий переход для словенской суперзвезды, хотя он стал легче, когда Лука начал играть рядом с Джеймсом, которого он с детства называл своим любимым игроком.
«Это здорово, я никогда не играл с таким парнем», — сказал Дончич в одном из выпусков подкаста Mind the Game, который он вел вместе с Джеймсом и Стивом Нэшем. «Переход в Лос-Анджелес был другим опытом, но иметь возможность играть с такими ребятами, как он, — это невероятно. Я могу многому научиться, в первую очередь вне площадки — всем вещам, которые он делает для подготовки к игре. И, конечно, на площадке все знают, какой он игрок».
Дончич в шутку отметил, что одно из самых больших впечатлений от игры с Джеймсом — это то, насколько Леброн внимателен к своей подготовке перед каждым матчем.
«Прежде всего, он приезжает за 10 часов до игры», — сказал Дончич. «Это было главное, что меня удивило. Я приходил на арену, а он уже закончил тренировку».
Именно такой уровень самоотдачи позволяет Джеймсу играть в НБА 22 года, оставаясь при этом на элитном уровне. Но восхищение взаимно: Джеймс высоко оценил способность Дончича управлять защитой соперника, независимо от того, кто его опекает.
«Это всегда его темп, и так было всегда», — подчеркнул Джеймс. «Он движется в своем ритме и никогда на площадке не позволял кому-либо диктовать ему, где он должен находиться. Всегда было наоборот, и мы, остальные, работаем, отталкиваясь от этого. Нам просто нужно быть готовыми».
Джеймс также подробно остановился на исключительных способностях Дончича к пасу.
«Очевидно, на протяжении его карьеры мы видели игровые моменты и пасы, которые могли совершить лишь избранные игроки в истории лиги, и для нас важно постоянно быть начеку», — сказал Джеймс. «Особенно когда играешь против цепких, атлетичных команд, которые пытаются ускорить темп игры. Мы всегда должны внимательно следить, потому что никогда не знаешь, когда мяч может прилететь к тебе, и это хорошо. Это сбивает защиту с толку, и иметь такое качество в команде — огромное преимущество».
Взаимопонимание между Джеймсом и Дончичем быстро сформировалось после того, как 26-летний игрок присоединился к «Лейкерс». С его появлением команда поднялась в рейтинге Западной конференции, завершив сезон с результатом 50-32 и заняв 3-е место перед плей-офф. Хотя «Тимбервулвз» разрушили мечты «Лейкерс» о чемпионстве этим летом, этот сезон стал прекрасным знаком того, как будут выглядеть следующие годы с Дончичем в команде.
Возможно, Джеймс проведет еще пару сезонов, прежде чем решит завершить карьеру, но объем знаний, которыми он может поделиться с Дончичем, поможет ему и «Лейкерс» на многие годы вперед, после того как четырехкратный чемпион уйдет из спорта. Мы уже увидели часть этого в прошедшем сезоне, и Дончич, похоже, берет на заметку дополнительную работу, которую Джеймс выполняет для поддержания пиковой формы.
Посмотрим, перейдут ли эти привычки Джеймса Дончичу. Если да, это поднимет его игру на совершенно другой уровень.