Сборная Италии встретится с Северной Ирландией в полуфинале плей-офф чемпионата мира 26 марта. В случае успеха, потенциальный финальный матч состоится 31 марта на выезде против Уэльса или Боснии и Герцеговины.
Мартовский перерыв на международные матчи станет решающим моментом для «Скуадры Адзурры», поскольку команда под руководством Дженнаро Гаттузо должна будет обеспечить себе место на чемпионате мира после пропусков турниров в 2018 и 2022 годах.
Полуфинал против Северной Ирландии пройдет дома, в Бергамо, 26 марта, а возможный финал будет сыгран на выезде против Уэльса или Боснии и Герцеговины. Оба полуфинала начнутся 26 марта в 20:45 по центральноевропейскому времени.
Интересно, что даже в случае неудачи в матче с Северной Ирландией, Италия все равно проведет вторую игру в мартовском перерыве, также 31 марта, но уже против проигравшего в паре Уэльс – Босния и Герцеговина.
Несомненно, матч против Северной Ирландии имеет для «Аззурри» первостепенное значение.
Пропустив отборочные циклы 2018 и 2022 годов, Италия не может позволить себе еще одного фиаско, тем более что она является одной из самых успешных стран в истории турнира, завоевав четыре Кубка мира, уступая лишь Бразилии.
Давление на «Аззурри» неизбежно растет. Подготовка к полуфиналу начнется 23 марта в их тренировочном центре в Коверчано.
Гаттузо был назначен менее года назад на смену Лучано Спаллетти. Под его руководством команда одержала пять побед в шести матчах, проиграв лишь последний – Норвегии со счетом 4:1 на «Сан-Сиро».
Легенда итальянского футбола Джиджи Буффон, один из победителей ЧМ-2006 вместе с Гаттузо, сыграл роль в назначении тренера на пост главы делегации «Аззурри».
Однако Буффон уже заявил, что покинет свою должность, если «Аззурри» не смогут квалифицироваться на чемпионат мира.
«Я всегда первый беру на себя ответственность за все. Я уйду в сторону, если нужно будет найти козла отпущения», – сказал легендарный вратарь в недавнем интервью.
«Я соберу вещи и пойду домой. Это что, проблема? Что это за рассуждения? Меня это сводит с ума. Никогда не делается попыток понять, есть ли у профессионала ценности или способности. Вместо этого все как будто подбрасывают монету: если все хорошо – все молодцы, если плохо – все ни на что не годятся. Я считаю такой образ мышления и принятия решений постыдным, но, видимо, это нормально.
«Мы должны быть конструктивными и оптимистичными, а не всегда выступать в роли суровых критиков», – продолжил он.
«По моему мнению, это показывает очень мало любви не только к сборной, но и к самой нации. В Италии футбол – это не просто спорт; это нечто большее. Он имеет гораздо большую ценность. Сейчас, когда мы сталкиваемся с большими трудностями, люди должны поддерживать нас, но вместо этого они нападают на нас. Это меня раздражает.»
Италия начала подготовку к плей-офф чемпионата мира в понедельник, 23 марта.
Тренер Гаттузо провел пресс-конференцию, чтобы объяснить свой выбор состава и даже то, почему полуфинал против Северной Ирландии будет сыгран в Бергамо, а не на более крупном стадионе, таком как «Сан-Сиро».
«Я выбрал стадион. Хочу поблагодарить президента и Буффона за то, что дали мне возможность принять это решение. Я считаю, что когда вы играете на 60-тысячном стадионе, таком как «Сан-Сиро», там сидят болельщики «Интера» и «Милана», и они могут начать освистывать после нескольких неудачных передач. Игра на меньшем стадионе, вероятно, обеспечит нам лучшую атмосферу», – сказал Гаттузо.
«Они делали это в моей первой игре в качестве тренера сборной Италии, несмотря на то, что первый тайм завершился со счетом 0:0. Мы надеемся создать настоящую «котловую» атмосферу и что мы ничего не испортили.
«Игра в четверг – единственная цель. Все остальное – прошлое, и я думаю, у нас есть отличный шанс.
«Все игроки, которые здесь, осознают, за что мы играем и насколько важна эта игра», – продолжил наставник «Аззурри».
«Мы делаем все возможное, чтобы подойти к игре со спокойствием; нет необходимости их душить. Это игроки, которые многое выиграли, играли в финалах Лиги чемпионов и выигрывали Евро в футболке «Аззурри». Я очень верю в наших игроков. Требуется большая уверенность, потому что эти игроки привыкли играть такие матчи, поэтому у нас должен быть правильный менталитет и спокойствие.
«Мы должны подойти к этой игре с огромным желанием, быть хладнокровными и чувствовать опасность. Мы уважаем соперников, они очень много бегают, у них большое сердце, и они опасны при стандартных положениях.»
Федерико Кьеза изначально был включен в состав команды, но в итоге выбыл из-за неполной готовности, поэтому Гаттузо вместо него вызвал Николо Камбиаги из «Болоньи».
Звезда «Интера» Алессандро Бастони пропустил последние два клубных матча, но должен быть готов сыграть в полуфинале плей-офф чемпионата мира за «Аззурри», так как он продолжал восстанавливаться от травмы малоберцовой кости в тренировочном центре «Аззурри» в Коверчано.
