Очень хочется увидеть, как Коннор Макдэвид поднимает над головой Кубок Стэнли.
Очень хочется, чтобы все его многочисленные индивидуальные награды за регулярные сезоны – пять титулов лучшего бомбардира, три «Харта» как самому ценному игроку лиги, четыре награды лучшему игроку по версии профсоюза игроков – наконец-то «обменялись» на заветное кольцо обладателя Кубка Стэнли. Это как в парковой игре, где мелкие призы можно обменять на один большой. Хочется, чтобы его десятилетние усилия по ведению «Эдмонтон Ойлерз» к первому Кубку Стэнли с 1990 года наконец-то были вознаграждены. Болельщики «Ойлерз» заслужили еще один праздник, и Макдэвид идеально подходит на роль его главного виновника.
Очень хочется, чтобы он навсегда стер из памяти те образы себя самого в опустошенном состоянии после седьмого матча прошлого сезона, когда его душа, казалось, покинула тело после настолько эмоционально выматывающей серии, что его признали самым ценным игроком плей-офф всего через несколько мгновений после поражения в финале.
Очень хочется, чтобы самый ленивый довод против статуса Макдэвида как хоккейного гения – «он никогда не выигрывал Кубок» – стал неактуальным, как это произошло в свое время с такими игроками, как Александр Овечкин и Натан Маккиннон. Хочется услышать его катарсический крик радости, когда он впервые прикоснется к трофею. Король заслужил свой момент коронации.
К сожалению, мои желания и намерения «Флорида Пантерз» абсолютно не совпадают. В прошлом сезоне они лишили его победы в Кубке Стэнли. И они собираются сделать это снова в этом финале-реванше, несмотря на то, что букмекеры и большинство экспертов уверены, что это «момент Макдэвида».
Вот пять причин, по которым «Пантерз», скорее всего, повторят свой прошлогодний успех:
«Флорида» стала сильнее, чем команда, выигравшая Кубок в прошлом году
Нельзя отрицать, что «Ойлерз» стали лучше по сравнению с прошлым сезоном.
Состав Эдмонтона глубже и сыграннее, чем у чемпионов Западной конференции 2024 года. Они забивают больше (4.06 гола за игру) по сравнению с прошлым плей-офф. Их оборона в формате «пять на пять» значительно улучшилась: 1.89 гола за 60 минут, против 2.55 в прошлом сезоне. Возможно, самое впечатляющее в их оборонительной игре – это умение удерживать преимущество в концовках матчей, что видно по тому, как они ограничили броски «Даллас Старз» в последних трех победах над ними. В прошлом плей-офф их разница шайб в третьем периоде была минус 6, а в этом сезоне за 16 матчей – плюс 11. Единственное ухудшение по сравнению с прошлым годом – это игра в меньшинстве, где они пропустили 16 голов за 16 игр, тогда как в прошлом сезоне пропустили всего четыре за 25 матчей. Можно предположить, что возвращение Маттиаса Экхольма поможет исправить эту ситуацию.
Но «Пантерз» тоже стали лучше.
Гораздо лучше. И это пугает.
«Флорида» имеет разницу шайб плюс 27 за 17 матчей, тогда как в прошлом сезоне они закончили плей-офф с показателем плюс 11. «Пантерз» забивают больше (3.88) и пропускают меньше (2.29). В игре «пять на пять» они поднялись с 2.39 гола за 60 минут в прошлом сезоне до 3.53 в этом. Их игра в большинстве улучшилась по сравнению с прошлым годом (что стоит учесть, если «Ойлерз» продолжат испытывать проблемы в меньшинстве), а игра в меньшинстве осталась примерно на том же уровне.
Они также улучшили некоторые позиции в составе по ходу сезона, в первую очередь благодаря приобретению Сета Джонса для второй пары защитников и Брэда Маршанда для третьего звена.
В прошлом сезоне во второй паре защиты «Флориды» играли Нико Миккола и Брэндон Монтур, хороший атакующий защитник, который после успешного выступления за «Флориду» подписал контракт со «Сиэтл Кракен». Когда эта пара была на льду, «Пантерз» владели 49% бросковых попыток и в среднем забивали 1.84 гола, пропуская 2.03 гола за 60 минут. Пара Миккола и Джонс демонстрирует заметное улучшение: 56% бросковых попыток, 4.14 гола забито и 1.69 пропущено за 60 минут в равных составах. Ожидаемое количество пропущенных голов у этого дуэта составляет 1.48 за 60 минут, тогда как у Монтура и Микколы этот показатель в прошлом плей-офф был 2.37.
Это не только заслуга Джонса, усилившего топ-4 защиты «Пантерз». Миккола вышел на новый уровень, стал лучше играть в обороне и показал удивительную для защитника ростом 6 футов 6 дюймов по прозвищу «Кондор» скорость при игре в атаке.
«Микс был настоящим зверем. Весь плей-офф он был везде», — сказал Маршанд. «Не думаю, что ему отдают достаточно заслуг. Против него крайне тяжело играть. А когда играешь с ним, понимаешь, что он не делает ничего броского, но он так быстро сближается с соперником, всегда накрывает их и очень физически силен».
Приход Маршанда также сделал «Пантерз» более опасной командой, чем в прошлом сезоне, и не только в плане разговоров на льду во время матчей. Третье звено команды, выигравшей Кубок, состояло из центра Антона Лунделля и вингера Ээту Луостаринена – надежного дуэта, с которым играли различные вингеры. Появление Маршанда в этом звене после его обмена из Бостона по ходу сезона улучшило команду сразу в нескольких аспектах.
Маршанд, Лунделль и Луостаринен получают 53% бросковых попыток в формате «пять на пять». В среднем они забивают 4.2 гола и пропускают 0.82 гола за 60 минут. У Маршанда 14 очков в 17 матчах. У Луостаринена 13 очков в 17 матчах. Лунделль забросил пять шайб и отдал семь передач, продолжая обеспечивать команде невероятную глубину на позиции центра, являясь своего рода «младшим Барковым» для «Пантерз».
Укрепив это звено Маршандом, «Пантерз» смогли сохранить стабильность своих двух верхних звеньев. Одну пару составляют Александр Барков и Сэм Райнхарт. Другую – Сэм Беннетт и Мэттью Ткачак. Они перемещают Картера Верхаге, одного из самых результативных игроков плей-офф в решающие моменты, и Эвана Родригеса, любимца аналитиков, между этими звеньями на фланге. Обе комбинации принесли «Флориде» результат.
Но помимо того, что происходит на льду — или, возможно, как катализатор этого — «Пантерз» играют с хладнокровием и уверенностью чемпиона, подкрепленной доказательством их состоятельности, которое приходит только после победы в Кубке Стэнли.
Бобровский против Скиннера
Путь этих двух вратарей в плей-офф был схожим: неуверенная и посредственная игра на ранних этапах, за которой последовала доминирующая серия, начавшаяся в середине второго раунда и продлившаяся до финала Кубка Стэнли.
«Посредственной» – это еще мягко сказано про игру Скиннера в начале плей-офф, когда его посадили на скамейку в первом раунде, и он вернулся в игру только после травмы Кэлвина Пикарда в серии против «Вегас Голден Найтс». Но с четвертого матча против Вегаса и до финала Кубка Стэнли он был невероятно хорош: 6 побед при 1 поражении, 94.4% отраженных бросков, коэффициент надежности 1.41 и три «сухаря».
Бобровский также не впечатлял в начале, пока не оформил «сухарь» в четвертом матче против «Мэйпл Лифс». После этого он одержал 7 побед при 2 поражениях с 94.4% отраженных бросков, коэффициентом надежности 1.34 и двумя «сухарями».
У голкипера «Флориды» был хаотичный финал Кубка Стэнли в прошлом сезоне, но он завершил его, отразив 23 броска в седьмом матче на домашней арене, что помогло завоевать Кубок. Это была та игра, которая подкрепила легенду о «Плей-оффном Бобе», о которой «Ойлерз», несомненно, услышат и в этом сезоне.
В среднем, по данным Stathletes, Скиннер и Бобровский демонстрировали игру на уровне замены на протяжении всего плей-офф. Однако за последние пять матчей Бобровский (2.35 ожидаемых спасенных голов выше нормы) аналитически был лучше Скиннера (1.89).
Скиннер играет достаточно хорошо, чтобы не проиграть эту серию для Эдмонтона, что, по сути, является всем, чего от него и Пикарда можно требовать. Но Бобровский, при условии, что он будет в «Плей-оффном Бобе»-режиме, способен выиграть эту серию для Флориды. В этом и разница.
«Пантерз» — воины дороги
Самое существенное изменение по сравнению с прошлым годом между этими командами заключается в том, что на этот раз преимущество домашней площадки у «Ойлерз». К сожалению для них, это может сыграть на руку «Пантерз».
«Флорида» имеет статистику 8-2 на выезде, что является шестым лучшим процентом побед в истории плей-офф НХЛ (минимум восемь выездных игр). Их средний показатель в 4.80 гола за игру на выезде может сделать их самой результативной выездной командой в истории Кубка Стэнли (опять же, минимум восемь выездных игр). Эта разница шайб плюс 27 в плей-офф? Она вся набрана на выезде, где они забили 48 раз и пропустили 21 гол. Дома их статистика равная (18 забитых и 18 пропущенных).
«Это ощущение «мы против всего мира». Вот такое чувство», — сказал защитник Густав Форслинг.
Есть две явные причины доминирования «Пантерз» на выезде. Первая в том, что «Флорида» показывает свою абсолютную лучшую игру, когда отказывается от изысков в атаке, превращаясь в «тупой инструмент».
«Наш менталитет — играть как можно проще», — сказал Верхаге. «Отбрасывать шайбу в глубину, наседать на их защитников и использовать форчекинг — в этом наша сила».
Вторая причина: «Пантерз» просто обожают высасывать энергию из гостевой арены и отправлять болельщиков соперника домой в полном расстройстве.
«Приятно, когда ты на выезде, и становится тихо. Чувствуешь, что выполняешь свою работу», — сказал Верхаге.
Александр Барков
Коннор Макдэвид и Леон Драйзайтль способны влиять на ход периода, игры и всей серии. Макдэвид, например, закончил серию против Далласа с девятью очками в пяти матчах.
У Флориды тоже есть такой игрок. Баркова не упоминают с таким же восхищением, как дуэт «Ойлерз», Остона Мэттьюза, Натана Маккиннона или Сидни Кросби. Он преодолевал отметку в 90 очков лишь однажды за карьеру, хотя его показатель очков за игру с 2017 по 2025 год (1.11) ставит его на 12-е место среди всех полевых игроков, прямо между Кросби и Кейлом Макаром. Он не самый разговорчивый игрок, и у него не самый громкий характер — тренер «Пантерз» Пол Морис пошутил, что Барков «не будет вести подкаст после завершения карьеры».
Все упомянутые игроки — обладатели «Харта». Барков — обладатель «Селке Трофи», в третий раз в карьере признанный лучшим нападающим оборонительного плана на этой неделе. Нельзя быть и тем, и другим одновременно. С момента учреждения награды лучшему оборонительному нападающему в сезоне 1977-78, только два игрока в своей карьере выигрывали и «Харт», и «Селке»: Сергей Федоров и Бобби Кларк. На данный момент лучший результат Баркова в голосовании за MVP — шестое место в сезоне 2020-21.
Но он в той же степени способен менять ход игры и серии, как любой другой суперзвезда, просто его способность делать это иногда начинается в своей зоне обороны. В серии против Эдмонтона в прошлом плей-офф, когда Барков был на льду, «Пантерз» переиграли «Ойлерз» со счетом 5:2 за семь матчей, получив большинство бросковых попыток и голевых моментов.
Он способен создавать что-то из ничего благодаря контролю шайбы и своим габаритам.
Вспомните победный гол в серии против Каролины:
Родригес после пятого матча сказал, что этот гол «говорит о том, кем [Барков] является как личность».
«Он такой спокойный», — сказал Родригес. «Не впадает ни в эйфорию, ни в уныние, и даже когда игры становятся напряженными и очень эмоциональными, он способен играть в свой хоккей и просто снова и снова делать правильные вещи».
Что подводит нас, возможно, к самому главному аргументу в этом прогнозе.
Они возьмут то, что им даст Эдмонтон
Возможно, это преувеличение, но меня это никогда не останавливало: я думаю, «Пантерз» в принципе созданы как противоядие для «Ойлерз».
Они могут забивать наравне с «Ойлерз». Они могут обороняться не хуже любой другой команды в НХЛ. У них есть влиятельные звезды и эффективные игроки ротации. Их не смущает хаотичная атмосфера гостевых арен. Их хорошо тренируют. Они играют с физической мощью, самоуверенностью и антагонизмом. Они могут наносить удары, принимать их, а затем снова отвечать.
Но у них также есть та особая черта, которую разделяют другие великие чемпионы НХЛ, — они готовы побеждать на своих условиях или на любых условиях, которые им навяжет соперник.
Вспомните финал Западной конференции. Вспомните, как «Даллас Старз», казалось, проваливались в бездну, когда «Ойлерз» забивали первый гол. Вспомните, как они могли нанести всего четыре броска по воротам Скиннера в третьем периоде решающих матчей, будучи совершенно обескураженными тем, что не могут играть в свой хоккей.
«Пантерз» не нервничают. Они не теряют уверенность и их надежда не гаснет, если что-то идет не по их плану. Они максимально используют свои возможности. Они скрупулезны и терпеливы там, где другие суетятся и паникуют.
«Каролина» была командой с крепкой обороной. «Пантерз» ждали своих шансов, чтобы напасть, и когда они их получали, игры кардинально менялись. В каждой своей победе над «Харрикейнз» в финале Восточной конференции «Пантерз» забивали по несколько голов с разницей менее четырех минут. «Флорида» — самая «кровь в воде» команда в НХЛ. В третьем матче это было пять голов за 9:08. В пятом матче — три гола за 4:36.
«Мы выходим на игру, точно зная, что нам нужно делать», — сказал Барков. «Уровень уверенности высок, и сейчас все получают удовольствие».
Прогноз: «Пантерз» в шести матчах
Генеральный менеджер Билл Зито и его штаб создали чемпиона Кубка Стэнли, чьи ключевые игроки обладают той компетентностью и мотивацией в плей-офф, которую другие команды отчаянно пытаются привнести в свои составы по ходу сезона. «Пантерз» не нужна «инфузия» опытных игроков. У них практически у всех уже есть чемпионские кольца. Уверенность в плей-офф — это нуклеотид в их хоккейной ДНК.
Их стиль игры «победа любой ценой» принес им не только критиков, но и три подряд выхода в финал Кубка Стэнли.
Исходя из недавней игры «Пантерз» и их преимуществ в этой серии, это принесет им и второй подряд Кубок Стэнли.
А если я ошибусь, то Коннор Макдэвид получит свой чемпионский момент. Что тоже будет потрясающе.