Доступность Леброна Джеймса на рынке НБА традиционно является событием сейсмического масштаба. Команды годами расчищали потолок зарплат в преддверии его выхода на рынок свободных агентов в 2010 году. Почти вся лига замирала в первые дни июля 2014 года, когда команды слетались в Кливленд, а затем в Лас-Вегас, чтобы переманить его после четырех подряд финалов в составе Майами. В 2018 году, когда он был доступен менее суток, казалось, что команды готовы стоять у его окна с бумбоксом под дождем.
Практически всё, что происходило в НБА последние двадцать лет, было в значительной степени связано с Джеймсом. Он менял команды лишь несколько раз, но каждый переход приносил чемпионство в его новый дом. Он, возможно, величайший игрок в истории НБА. Удивительно, что события последней недели не вызвали активного ажиотажа на рынке его услуг.
В воскресенье Джеймс воспользовался опцией игрока, оставшись на последний год по контракту с Лейкерс. Заявление, распространенное его агентом Ричем Полом, наводит на мысль, что он не был полностью в восторге от этого решения. «Леброн хочет бороться за чемпионство, — сказал Пол. — Он знает, что Лейкерс строят команду на будущее. Он понимает это, но ему важен реальный шанс выиграть всё».
Реален ли его шанс выиграть титул с Лейкерс — вопрос субъективный, но по крайней мере не похоже, что Лейкерс идут ва-банк ради этого. Они потеряли важного свободного агента Дориана Финни-Смита бесплатно, когда тот подписал контракт с Хьюстоном, потому что не захотели предложить четырехлетнее соглашение. И хотя они добавили Деандре Эйтона и Джейка Ларавиа в рамках свободной агентуры, они, похоже, не приблизились ни к каким существенным сделкам. На дедлайне они были готовы предложить недавний выбор первого раунда Долтона Кнехта, свой выбор первого раунда 2031 года и право обмена выбора в 2030 году за Марка Уильямса. Однако этим летом все эти активы остаются в Лос-Анджелесе.
Похоже, Лейкерс медленно выстраивают команду, ориентированную на будущее. У Леброна на это нет времени. Он живет по плану «год за годом». Он по-прежнему суперзвезда в свои 40 лет. Он финишировал шестым в голосовании за MVP и вошел во вторую символическую сборную по итогам сезона. Но, учитывая тон заявления Пола и последовавшие за этим сообщения, стало очевидно, что Лейкерс не могут слепо рассчитывать на повторное подписание Джеймса как свободного агента следующим летом. Учитывая, что команда, по сообщениям, движется в сторону «молодости и атлетизма», даже неясно, хотят ли они этого.
Иными словами, они, вероятно, получат от него ценность в течение еще одного года, а затем потеряют бесплатно. Если они не планируют потратить этот последний год на реальную борьбу за чемпионство, им следует обменять его. Здесь нет двусмысленности. Нет причин держать 40-летнего игрока в команде, если вы не планируете действовать в соответствии с его временными рамками, когда этот 40-летний игрок может принести активы, действительно совместимые с вашим будущим. И в этом вся суть. Неясно, может ли он принести такие активы.
У Джеймса есть пункт о запрете обмена. Поэтому он может контролировать, где окажется, если Лейкерс всё же решат его обменять, и список команд, куда он, вероятно, согласился бы перейти, невелик. Тем не менее, ни одна из этих команд, насколько нам известно, не выступила с предложением. По информации инсайдеров, Кливленд «не особо заинтересован». Что ж, еще одно возвращение домой кажется маловероятным. А как насчет долгожданного визита в Нью-Йорк к Никс? «Хорошая тема для обсуждений, но нет», — сообщили источники после проверки слухов. Мог ли он воссоединиться с Кайри Ирвингом и Энтони Дэвисом в Далласе? По сообщениям, они «были бы заинтересованы в Леброне только в случае выкупа контракта».
Ни одна из этих команд не действует в тех же временных рамках, что и Лейкерс. Кливленд на $20 миллионов выше «второго фартука» потолка зарплат. Никс в прошлом межсезонье отдали шесть выборов первого раунда за ветеранов. Даллас обменял своего лидера на игрока на шесть лет старше. На бумаге, это команды, которые должны отчаянно желать заполучить Леброна Джеймса. Но они этого не делают. Его возраст играет роль, но если он был суперзвездой в 40 лет, высоки шансы, что он останется им и в 41. Настоящие проблемы здесь — финансовые. Любая из этих команд теоретически могла бы заполучить Джеймса. В прежние времена так и было бы. Но сейчас «гонка за Леброном», похоже, затухает, не набирая достаточного импульса, чтобы по-настоящему начаться. Как и многие другие недавние потенциальные сделки, возможность обмена Джеймса «умирает» из-за нового Коллективного соглашения (CBA).
Как новое Коллективное соглашение препятствует потенциальному обмену Леброна
До сезона 2023-24 правила соответствия зарплат при обмене были очень простыми. Они немного варьировались в зависимости от контекста, но команда всегда могла принять до 125% от суммы зарплат, которую она отправляла в сделке, плюс 100 000 долларов. Давайте посмотрим, как это могло бы работать при обмене Джеймса, с его зарплатой в 52,6 миллиона долларов:
- Кливленд: Зарплаты Джарретта Аллена (20 миллионов) и Де`Андре Хантера (23,3 миллиона) составляют в сумме 43,3 миллиона. Отправляя этих двух игроков, команда могла бы принять зарплату до 54,1 миллиона, что позволяло бы вписать Джеймса с его 52,6 миллиона.
- Никс: Зарплаты Микала Бриджеса (24,9 миллиона) и Джоша Харта (19,5 миллиона) составляют около 44,4 миллиона, что позволяло бы принять около 55,5 миллиона. Опять же, достаточно для Джеймса.
- Даллас: Даллас не мог бы сравнять зарплату двумя игроками. Однако трио игроков Клэя Томпсона (16,6 миллиона), Пи Джея Вашингтона (14,1 миллиона) и Дэниела Гэффорда (14,4 миллиона) позволило бы преодолеть барьер.
С чисто баскетбольной точки зрения, это были разумные варианты. Сделка с Кливлендом принесла бы Лейкерс центрового и винга высокого уровня. Сделка с Никс отправила бы им двух вингов на замену Джеймсу и Финни-Смиту. Сделка с Далласом дала бы им троих ролевых игроков, хорошо знакомых. Однако в новой реальности ни одна из этих сделок не была бы законной.
- И Никс, и Маверикс имеют жесткий потолок зарплат («хард кэп») на уровне «второго фартука» из-за использования исключения для налогоплательщиков. На момент написания у Маверикс осталось всего около 1 миллиона долларов пространства ниже этого «хард кэпа», а у Никс — даже меньше. Они не могут совершать обмены, при которых принимают Джеймса и отправляют значительно меньшую зарплату, как раньше. Им пришлось бы практически сравнивать зарплату доллар в доллар. Никс, вероятно, пришлось бы добавить как минимум одну существенную зарплату, например, Митчелла Робинсона, чтобы завершить сделку. Для Далласа, после учета заполнения ростера, вероятно, потребовалось бы два игрока: комбинация Наджи Маршалла, Макса Кристи и Калеба Мартина. И вишенка на торте? Лейкерс также имеют «хард кэп», но на уровне «первого фартука», потому что использовали исключение для не-налогоплательщиков. Сделка с Никс или Маверикс могла бы даже потребовать участия третьей команды.
- Кливленд не может даже сравнять зарплату доллар в доллар при обмене Джеймса. Cavaliers в настоящее время не имеют «хард кэпа», но агрегирование зарплат в сделке создает «хард кэп» на уровне «второго фартука». Это проблема для них, поскольку они в настоящее время примерно на 20 миллионов долларов выше линии «второго фартука». Им пришлось бы опуститься ниже нее, чтобы любой обмен Джеймса стал законным, потому что у них нет никого в составе с такой же зарплатой, как у него. Фактически, это означает, что любой обмен Джеймса должен был бы включать Дариуса Гарланда вместе с двумя из Аллена, Хантера или Макса Струса, чтобы быть законным.
Сделки, которые были бы законными и имели бы баскетбольный смысл три года назад, внезапно перестали быть законными. Требования к зарплатам, предъявляемые Кливленду, Никс и Маверикс, делают обмен настолько непомерно дорогим с точки зрения стоимости активов, что приобретение Джеймса, каким бы хорошим он ни был, стало бы просто непрактичным. Таким образом, большинство команд, за которые Джеймс, вероятно, хотел бы играть, просто выбывают из списка претендентов, и без их активной борьбы за его услуги, кажется, нет особой необходимости для Джеймса создавать дискомфорт для Лейкерс, чтобы по-настоящему начать торговые переговоры.
Возможен ли всё-таки обмен?
Может быть. А может, и нет. Сообщалось, что по крайней мере четыре команды связывались с агентом Леброна, чтобы узнать о возможности обмена. Мы не знаем, какие это команды и заинтересован ли Джеймс, но если просто пройтись по списку потенциальных партнеров для обмена, многие сталкиваются с финансовыми препятствиями, которые трудно преодолеть.
Например, Голден Стэйт Уорриорз пытались заполучить Джеймса на дедлайне 2024 года. Чтобы получить его сейчас, им пришлось бы включить Джимми Батлера в исходящую зарплату. Захотят ли Лейкерс добавлять еще один год зарплаты за более старого игрока, когда они пытаются стать моложе и атлетичнее? Скорее всего, нет. Возможно, можно найти третью команду, но Хит только что на собственном опыте убедились, как трудно обменять Батлера.
Лос-Анджелес Клипперс могли бы сохранить Джеймса в Южной Калифорнии, но у них сейчас «хард кэп» на уровне «первого фартука», потому что они подписали Брука Лопеса, используя исключение для не-налогоплательщиков. У них есть около 13 миллионов долларов пространства под этим лимитом, так что небольшой маневр возможен, но поскольку Джеймс Харден, Кавай Леонард и Ивица Зубац, скорее всего, недоступны для обмена, Клипперс также пришлось бы объединять зарплаты нескольких ролевых игроков, чтобы получить Джеймса. Если бы они были заинтересованы в этом, разве они не переподписали бы Пола Джорджа прошлым летом? Клипперс, похоже, привержены идее двух звезд и глубокого ростера за ними. Трудно представить, что они изменят свой план ради Джеймса.
Очевидно, определенный интерес к Джеймсу на рынке обменов есть, но мы имеем дело с диаграммой Венна. Вероятно, есть команды, которые хотят обменять Джеймса, и есть команды, за которые Леброн был бы готов играть, но найти команды, попадающие в оба круга, будет трудно по определению. Команды, достаточно сильные, чтобы помочь Джеймсу бороться за чемпионство в 2026 году, вероятно, уже довольно «дорогие», и именно этим командам сложнее всего осуществить реалистичные обмены в рамках новых правил. Исключением могли бы быть молодые, восходящие команды, но они не хотят делать значительные инвестиции в игроков возраста Джеймса. Если бы Сан-Антонио Спёрс, например, были заинтересованы в этом, они, вероятно, просто заполучили бы Кевина Дюрэнта.
На данный момент мало конкретной информации о том, какова личная позиция Джеймса относительно состояния Лейкерс после первой волны межсезонных шагов. Однако, учитывая, насколько эти шаги оказались скромными, маловероятно, что он чувствует себя лучше относительно своей команды сейчас, чем неделю назад. Тем временем у Лейкерс, вероятно, еще меньше мотивации его удерживать, чем месяц назад. Не только действующий чемпион Оклахома-Сити Тандер возвышается как фаворит Западной конференции, но и Хьюстон Рокетс и Денвер Наггетс улучшились, чтобы противостоять им. Даже если бы они вернули прошлогодний состав и добавили центрового, их шансы на реальную борьбу за титул в этом контексте, вероятно, уменьшились. Обмен Джеймса имеет смысл для них.
Но пока у нас нет доказательств, что какая-либо из сторон активно пытается совершить обмен, и хотя это может быть связано с отсутствием желания с обеих сторон, это не обязательно так. Более вероятно, что это понимание того, что реалии нового Коллективного соглашения означают, что они могут оказаться «заперты» вместе, пока один из очевидных претендентов не решит, что он готов исказить свою платежную ведомость гораздо сильнее, чем потребовалось бы раньше, чтобы заполучить 40-летнюю суперзвезду.
Если бы Джеймс так сильно хотел бороться за титул, он отказался бы от опции игрока и подписал бы минимальный контракт с командой по своему выбору. Интерес к нему по такой цене проявили бы все 30 команд. Но принять зарплату в 52,6 миллиона долларов для любой команды, претендующей на чемпионство, под жестким контролем нового Коллективного соглашения почти невозможно, и это, больше, чем что-либо делаемое сейчас Джеймсом или Лейкерс, вероятно, является единственной самой большой причиной, по которой настоящий ажиотаж вокруг обмена Джеймса маловероятен в это межсезонье.
