НЬЮ-ЙОРК – Еще в январе Тайриз Халибертон рассказывал мне, что «Индиана Пэйсерс» получили ответный удар. В своем успешном походе к финалу конференции в прошлом сезоне они активно прессинговали соперников по всей площадке, и теперь оппоненты регулярно отвечали им тем же.
Ключ, по его словам тогда, заключался в том, чтобы «отвечать на давление давлением». Можно ставить заслоны выше и варьировать того, кто ведет мяч, но нельзя позволять сопернику спровоцировать замедление темпа. Нужно бороться, чтобы быстро начать атаку, идти к кольцу и вынуждать защиту перестраиваться.
«Пэйсерс» не всегда преуспевали в этом. Спустя шесть недель после старта сезона их результат был 9-14, атака занимала лишь 21-е место в лиге и выглядела на удивление тускло в быстром прорыве. Но затем они внесли коррективы. Команда стала здоровее, решила проблемы с потерями, и Халибертон вернулся к своей форме игрока сборной всех звезд НБА. За последние четыре месяца сезона они выиграли 70% своих матчей, выбили первого номера посева, «Кливленд Кавальерс» (одержавших 64 победы в регулярке), всего за пять игр, и, подходя к пятому матчу финала Восточной конференции в «Мэдисон Сквер Гарден», находились всего в одной победе от финала НБА.
Именно поэтому их неубедительная игра против прессинга «Нью-Йорк Никс» в четверг стала такой неожиданностью.
Думаю, сегодня они усилили прессинг, — сказал форвард «Индианы» Аарон Несмит после поражения со счетом 111-94. — И мы должны найти способ противостоять этому давлению своим, ударить первыми.
Пятый матч стал для «Пэйсерс» наименее результативным и эффективным в плей-офф. Они совершили 20 потерь — это их худший показатель в нынешнем постсезоне и на шесть больше, чем в любом из предыдущих матчей этой серии — и редко напоминали ту яркую, свободно играющую команду, которая набрала 130 очков против «Никс» двумя днями ранее.
Мы были просто не собой, — заявил защитник «Пэйсерс» Бенедикт Матурин. — Мы не были «Пэйсерс». Мы не играли с напором. Мы не были неумолимы.
Они принимали плохие решения в быстром прорыве, отдавали неточные передачи под кольцо в позиционном нападении, промахивались из-под кольца и бросали слишком много спорных, несбалансированных «флоутеров». Это было нехарактерно для «Индианы», и «Нью-Йорк» сыграл в этом большую роль. «Никс» обычно не являются самой агрессивной защитной командой, но, как и в концовке третьего матча, они усилили прессинг на мяче, когда этого требовала ситуация. Основную ответственность за опеку Халибертона нес Микал Бриджес, и вся команда приложила усилия, чтобы разыгрывающие «Пэйсерс» чувствовали давление. В четвертой четверти запасной защитник Лэндри Шемет заставил соперника совершить две потери менее чем за минуту. Толпа скандировала его имя.
Мы просто не навязали им такую борьбу, как они навязали нам, — сказал форвард «Индианы» Паскаль Сиакам.
Халибертон после своего шедеврального четвертого матча набрал всего восемь очков (реализация 2 из 7), сделал два подбора и шесть передач за 32 минуты. Он *попытался* сделать всего два трехочковых броска. Одна из его сильных сторон — готовность быстро расставаться с мячом, чтобы партнер мог атаковать, получив преимущество. Однако в четверг он, возможно, *слишком* легко с ним расставался, учитывая, как быстро исчезали эти преимущества.
Халибертон сказал, что у него был «тяжелый вечер», и ему нужно «лучше задавать тон, идти под кольцо». Он похвалил «Нью-Йорк» за разнообразие защитных схем против пик-н-роллов и более агрессивную игру, но взял на себя вину за случившееся.
Вините меня, — сказал Халибертон.
«Никс» не показали выдающейся игры в нападении, но они лучше «Пэйсерс» заботились о мяче. Как отметил защитник «Индианы» Эндрю Нембхард, «Никс» также выиграли подбор «очень уверенно, и это влияет на все наше нападение». «Пэйсерс» хотят играть быстро, а для этого им нужны перехваты и подборы в защите.
Это была не лучшая наша игра в защите, — сказал Халибертон. — Наш темп определенно падает, когда мы весь матч вынимаем мяч из кольца, так что нам нужно останавливать их атаки. Это даст толчок нашему нападению, позволит играть быстрее.
Тренер «Индианы» Рик Карлайл заявил, что «многое шло не так». Хорошая новость в том, что все эти проблемы взаимосвязаны: улучшитесь в мелочах, и нападение станет легче; наладьте нападение, и сможете выстроить защиту.
Думаю, мы просто допускали просчеты почти в каждом владении, — сказал Несмит. — Кто-то не поставил заслон при подборе, кого-то обошли со спины, не было давления на мяче. Всегда было что-то не так, в каждом владении, будь то в нападении или защите, так что, я думаю, это целиком наша вина.
«Нью-Йорк» спас свой сезон, сыграв жестко в защите и создав «Пэйсерс» дискомфорт. «Индиана» видела такое и раньше, но не справилась с давлением так, как хотелось бы. После того, как их «ударили в лицо таким образом», как выразился Несмит, все, что они могут сделать, это ответить в Индианаполисе в субботу. Он заявил, что у него «нет никаких сомнений», что именно так и произойдет.
Для команды, упустившей шанс выйти в финал, «Индиана» выглядела на удивление спокойной, собранной и уверенной. Это отражение последовательных установок тренера. После невероятного камбэка в первом матче Карлайл начал пресс-конференцию со слов: «Это День 1 из 13 дней». После выхода вперед 2-0 он сказал: «Это День 3 из 13 дней». Четверг был Днем 9, и серия изначально не должна была быть легкой.
Это также отражает ход всего сезона «Индианы». «У нас было много спадов», — сказал Сиакам, вспоминая, как в начале декабря «Пэйсерс» совсем не напоминали команду, которой они стали за последние пять с половиной месяцев. Сиакам гордится тем, как «когда дела шли плохо», команда оставалась единой и играла усердно. Этот матч был плохим, но вряд ли самым низким моментом сезона.
Мы ведем 3-2 в финале конференции, — сказал Сиакам. — Это потрясающе.
«Никс» в четверг повысили уровень своей игры и интенсивность, а «Индиана» сыграла значительно ниже своего стандарта. В шестом матче «Пэйсерс» должны быть готовы к тому, что «Нью-Йорк» применит точно такой же подход. И им придется сделать все возможное, чтобы играть в свой баскетбол, несмотря на это. Им не впервой «искать себя».
Если мы будем играть в баскетбол «Пэйсерс», все наладится само собой, — сказал Матурин. — Мы выигрывали, мы будем продолжать выигрывать, но нам нужно быть агрессивными. Мы должны быть агрессорами.