Травмы в межсезонье всегда несут в себе особое разочарование. Разрыв крестообразной связки колена у Фреда ВанВлита во время недавней тренировки означает, что «Хьюстон Рокетс» так и не увидят на площадке звездный состав, который они так тщательно собирали этим летом. Предполагается, что ВанВлит сможет вернуться к сезону 2026–27, на который у него есть опция игрока в контракте. Однако, учитывая его собственную травму и возраст Кевина Дюранта, возможно, он присоединится к уже совершенно другой команде. Версия «Рокетс», от которой мы ожидали борьбы за высокие места в этом сезоне, была фактически разрушена еще до того, как команда вышла на площадку.
Тем не менее, это не означает, что несколько измененный состав «Рокетс» не сможет конкурировать. Единственное преимущество такой травмы, произошедшей в сентябре, а не в ноябре, заключается в том, что у команды есть целый тренировочный лагерь для адаптации. Они могут потратить ближайшие недели на разработку стратегии по компенсации отсутствия ВанВлита. Это будет непросто, но не обязательно должно стать смертным приговором чемпионским надеждам «Хьюстона». Давайте рассмотрим волновые эффекты травмы ВанВлита и попытаемся понять, как «Хьюстон» может и будет реагировать на его отсутствие.
Это большая возможность для Рида Шеппарда
Теоретически, «Рокетс» должны быть достаточно защищены от потери ВанВлита. В 2024 году они выбрали под третьим общим номером защитника Рида Шеппарда, который вполне мог бы взять на себя значительную часть игрового времени ВанВлита. Главный вопрос сейчас заключается в том, что «Хьюстон» может реально ожидать от Шеппарда.
Его дебютный сезон был относительно неутешительным. Он получал лишь ограниченное время в ротации и не показывал особенно хорошего броска. Однако в этих трудностях есть компонент «курицы и яйца»: играл ли он мало из-за плохого броска, или плохо бросал из-за ограниченного игрового времени? Он – игрок, которому нужен ритм для броска, а не мгновенный, атакующий с мячом скорер. Поэтому очень важно будет помочь ему войти в игровой ритм и строить комбинации, которые освобождают его для бросков.
Вероятнее всего, нерешительность Име Удоки выпускать его на площадку связана с его уязвимостями в защите. Он невысокий защитник, но в отличие от сверхфизически развитого ВанВлита, у него пока нет таких навыков защиты один на один, чтобы компенсировать физические недостатки. Однако, что у него есть, так это талант к оборонительной игре. Его показатели по перехватам в Кентукки были заоблачными, и он даже блокировал немало бросков в составе «Уайлдкэтс». «Рокетс» придется перестроить свою защиту без ВанВлита (и, кстати, без Диллона Брукса), но у них так много сильных защитников, что они могли бы позволить Шеппарду более свободно работать над перехватами и блоками, чем это было бы возможно в обычной команде.
Шеппард не является традиционным разыгрывающим. Он не возьмет на себя обязанности ВанВлита по ведению мяча, и, возможно, даже не будет стартовым игроком. Но теперь просто невозможно представить ситуацию, при которой он будет испытывать трудности с получением игрового времени. «Хьюстону» нужно не просто, чтобы он играл, но чтобы он преуспевал в реальных минутах. Им необходимо увидеть, что они имеют в игроке, в которого они вложили такой высокий драфт-пик. Это его шанс доказать, что он может стать частью ядра «Хьюстона». К счастью, обстоятельства, в которые он попадает, все еще довольно благоприятны.
Делайте ставки на Амена Томпсона как на самого прогрессирующего игрока
Именно сюда перейдут обязанности ВанВлита по ведению мяча. Хотя «Хьюстон» часто строит нападение через Альперена Шенгюна, а Кевин Дюрант много играет изоляций, отсутствие ВанВлита фактически делает Амена Томпсона разыгрывающим защитником «Хьюстона». Готов ли он к такой большой атакующей ответственности в дополнение к тому, что ему придется делать в защите без ВанВлита и Брукса?
Трудно сказать. У него всегда были правильные инстинкты плеймейкера. Он эффективно проходит к кольцу и зарабатывает штрафные броски, а нападение «Хьюстона» построено таким образом, чтобы справляться с его ограничениями в броске, особенно если он будет чаще владеть мячом. Ему не хватает опыта и хладнокровия ВанВлита, но это более легкая слабость для преодоления, когда ты можешь просто отдать мяч Кевину Дюранту, когда защита показывает что-то, что ты не можешь сразу разгадать. У него есть все необходимые инструменты. Это произошло раньше, чем он, вероятно, ожидал, но это было неизбежно. Игрок, который так плохо бросает, всегда должен был в конечном итоге перейти к роли основного разыгрывающего, если он хотел достичь своего потолка суперзвезды. Как и в случае с Шеппардом, сейчас наступил момент истины.
Однако Шеппард до сих пор во многом остается непроверенным даже как жизнеспособный игрок НБА. Томпсон — нет. Он был одним из прорывных игроков прошлого сезона, и теперь он готов сделать еще более значительный шаг в этом сезоне. Если «Рокетс» станут одной из лучших команд Западной конференции, у них будет несколько игроков уровня Матча всех звезд. Дюрант и Шенгюн — очевидные кандидаты, но с 1 января прошлого сезона Томпсон набирал в среднем около 16 очков, 9 подборов и 5 передач за игру. Если принятие обязанностей ВанВлита поднимет его показатели, скажем, до 20 очков и шести-семи передач, в сочетании с его лучшей в лиге периметральной защитой, это будет довольно неопровержимый аргумент.
И это довольно важно с точки зрения наград, потому что приз Самому прогрессирующему игроку (MIP) за последнее десятилетие, по сути, стал наградой «впервые выбранному в Матч всех звезд». Из 14 действующих обладателей MIP, 10 получили награду в свой первый сезон участия в Матче всех звезд. Исключения составляют Горан Драгич, который добился редкого достижения, войдя в сборную всех звезд НБА, пропустив Матч всех звезд; Си Джей Макколлум, которого просто вытеснила доминирующая группа защитников Западной конференции; Паскаль Сиакам, который впервые стал участником Матча всех звезд год спустя; и Дайсон Дэниелс, который нарушил тенденцию, несмотря на присутствие нескольких впервые выбранных игроков Матча всех звезд. История показывает, что игроки, делающие такой специфический скачок, являются вероятными кандидатами. Только за последние четыре года у нас было два аналога в лице Джа Моранта и Тайриза Макси, которые, будучи разыгрывающими на контрактах новичков, сделали значительные статистические скачки.
Томпсон держится в числе фаворитов у большинства букмекеров, например, Caesars Sportsbook предлагает на него коэффициент +1000. Ищите лучшие коэффициенты, но если вы планируете составить портфолио ставок на самого прогрессирующего игрока, то ставка на Томпсона должна быть в вашем списке.
Становится ли Фред ВанВлит кандидатом на обмен?
«Рокетс», пожалуй, являются одной из самых глубоких команд в НБА. Однако для любого претендента на титул очень, очень сложно иметь дело с 25 миллионами долларов в виде фактически «мертвой» зарплаты. На каком-то уровне «Рокетс» должны задаваться вопросом о том, чтобы превратить зарплату ВанВлита в игрока, который действительно может помочь им на площадке.
Такой шаг был бы сложным на нескольких уровнях. Во-первых, ВанВлит фактически имеет неявный пункт о запрете обмена в силу подписания однолетнего контракта с опцией игрока. Теперь, в зависимости от того, как пройдет сезон, для него самого может быть разумнее перейти в другую команду. Если Шеппард и Томпсон проявят себя в его отсутствие, он, возможно, предпочтет уйти куда-нибудь, чтобы быть стартовым игроком, вместо того чтобы вернуться на скамейку запасных в сезоне 2026–27. Но «Хьюстон» не может просто так избавиться от него.
Помимо технических аспектов, здесь играют роль и динамика в раздевалке. «Хьюстон» подписал ВанВлита и Диллона Брукса летом 2023 года, чтобы помочь установить командную культуру. Они это сделали. Брукс стал необходимой жертвой сделки с Дюрантом, но обмен ВанВлита также рискует нарушить хрупкий баланс в раздевалке. Трудно сказать, насколько влиятельным он мог бы быть в этой роли, находясь в травмированном состоянии, и возвращение здорового Стивена Адамса в прошлом сезоне также потенциально имеет большое значение. Немногие ветераны пользуются таким уважением, как Адамс, так что это не значит, что «Рокетс» полностью разрушат свою культуру. Но все же потеря ВанВлита стала бы потерей и в этом отношении.
В конечном итоге, «Рокетс», вероятно, будут действовать по обстоятельствам. ВанВлит все равно не подлежит обмену до 15 декабря. Они посмотрят, как пройдет начало сезона. Если Шеппард и Томпсон будут настолько хороши, что ВанВлит не вернется в стартовый состав, то да, «Рокетс» следует присмотреться к торговому рынку. И наоборот, если они считают, что им не хватает одного разыгрывающего, чтобы выиграть титул в 2026 году, то также стоит изучить альтернативы. Но «Хьюстон» находится в довольно уникальном положении благодаря своей молодости и огромному количеству драфт-активов. «Рокетс» не обязаны идти ва-банк ради титула 2026 года. Если они почувствуют, что возвращение ВанВлита в следующем году и в дальнейшем важно для их пятилетнего плана, они не будут форсировать сделку. Он, безусловно, является кандидатом на обмен сейчас, но его переход далеко не гарантирован.
