Сезон 2025-26 для «Денвер Наггетс» обещает быть одновременно новым и знакомым. Это будет первый тренировочный лагерь для Дэвида Адельмана в качестве главного тренера, хотя он уже девятый сезон в Денвере как ассистент. Кэм Джонсон займет позицию стартового легкого форварда, ранее принадлежавшую Майклу Портеру-младшему, но остальные четыре игрока сохранят свои роли, в которых они дошли до семи матчей с будущими чемпионами «Оклахома-Сити Тандер» во втором раунде плей-офф, который ощущался скорее как финал конференции. Новое руководство, возглавляемое Беном Тенцером, который проводит свой семнадцатый полный сезон в организации, укрепило глубину состава, подписав нескольких свободных агентов, включая Брюса Брауна, который был ключевым игроком в нескольких играх плей-офф во время чемпионского забега «Наггетс» в 2023 году.
По словам Тенцера, «вся суть» добавления глубины заключается в возможности давать стартовым игрокам меньше минут в течение сезона. С появлением Брауна, Тима Хардуэя-младшего и Йонаса Валанчюнаса, а также с более стабильной игрой молодых игроков «Денвера», план состоит в том, чтобы улучшить игру на всех фронтах и быть здоровыми в плей-офф. Вместо того чтобы терять очки, когда Никола Йокич находится на скамейке запасных (в сезоне 2024-25 «Наггетс» проигрывали по 9,8 очка на 100 владений без Йокича), команда надеется, что второй состав сможет не только удерживать, но и увеличивать преимущество. На Джамала Мюррея возлагается большая ответственность: он должен быть в форме и играть на уровне «Всех звезд» с самого начала сезона. От всех ожидается максимальная отдача для борьбы за еще один чемпионский титул. Даже с неглубоким составом в прошлом году они были очень близки к успеху.
Текущее положение дел
Прошлый сезон: Год начался с плохих новостей: тяжелый форвард Дарон Холмс II, выбранный под 22-м номером на драфте 2024 года, порвал ахиллово сухожилие в своем дебюте в летней лиге. После стартового поражения от «Оклахома-Сити» Йокич точно охарактеризовал «Наггетс» как «неважно бросающую команду», что не развеяло опасений после ухода Кентавиуса Колдуэлл-Поупа. Из-за разногласий между Майклом Мэлоуном и тогдашним генеральным менеджером Кэлвином Бутом, Джош Кроенке рассматривал возможность увольнения обоих. Тем не менее, он подождал до последних трех игр регулярного сезона. «Денвер» имел результат 47-32, находился на серии из четырех поражений и рисковал вылететь в плей-ин, но смог собраться, выиграть три матча подряд, занять четвертое место на Западе и затем победить «Клипперс» в серии из семи игр. Четвертая игра в Лос-Анджелесе стала абсолютной классикой, но победный данк Аарона Гордона был лишь одним из трех невероятно важных моментов, которые он создал в плей-офф: против «Тандер» Гордон забил победный трехочковый в первой игре и трехочковый, который перевел игру в овертайм, в победной третьей игре. Адельман применил зонную защиту, которая создала проблемы для «Оклахома-Сити», но «Наггетс» не смогли набрать достаточно очков, чтобы завершить четвертую игру или удержать раннее преимущество, созданное в седьмой игре. В самом конце, когда Гордон играл с растяжением подколенного сухожилия второй степени, им было трудно даже доставить мяч Йокичу.
Межсезонье: «Денвер» отправил «Бруклину» свой незащищенный выбор первого раунда драфта 2032 года, чтобы обменять Портера на Джонсона, что дало им гибкость для обмена Дарио Шарича в «Сакраменто» на Йонаса Валанчюнаса. Они также добавили Брауна и Хардуэя в ротацию форвардов по минимальным контрактам. Неясно, что ждет ветеранов Расселла Уэстбрука и ДеАндре Джордана, которые остаются свободными агентами, но Влатко Чанчар подписал контракт с «Олимпией Милано».
Прогноз букмекеров (победы/поражения): 53.5, согласно BetMGM.
Дискуссия: Верить или сомневаться?
Сторонник «Наггетс»: В справедливом мире Никола Йокич выиграл бы свой пятый подряд MVP в прошлом сезоне. Травма Аарона Гордона никогда бы не случилась, и «Наггетс» победили бы «Тандер», затем отомстили бы «Миннесоте» за поражение в предыдущем году и выиграли бы еще один чемпионат. Я стараюсь не жить прошлым, и это гораздо легче теперь, когда руководство устранило все пробелы в составе. Кэм Джонсон рожден, чтобы играть с Йокичем, Брюс Браун вообще не должен был уходить, а нападение второго состава будет намного лучше с Йонасом Валанчюнасом и Тимом Хардуэем-младшим, выходящими со скамейки. Еще даже не видя их вместе на площадке, мне ясно, что это лучшая команда «Наггетс» за всю историю.
Скептик «Наггетс»: Первоначальная волна восторга от межсезонья «Денвера» была понятна. Когда вы забыли, каково это — иметь нормального запасного центрового в команде, Валанчюнас, должно быть, кажется вам Уилтом Чемберленом. Однако, спустя несколько месяцев, энтузиазм начала июля выглядит как чрезмерная реакция. Джонсон хорошо вписывается к Йокичу, конечно, но так же хорошо вписывался и Майкл Портер-младший. Этот шаг был больше финансовым, чем маргинальным улучшением, которым Джонсон может оказаться или не оказаться. Возвращение Брауна — приятная история, но есть причина, по которой он и Хардуэй играют по минимальным контрактам. Я помню, как Дарио Шарич якобы был «Джокером второго состава», и у меня все те же вопросы к «Наггетс», что и в последние несколько лет: могут ли они собрать состав, который будет одновременно хорошо бросать и защищаться в плей-офф? Смогут ли они выживать в минуты без Йокича? Сможет ли Джамал Мюррей играть на своем лучшем уровне почти весь сезон? Пока эти вопросы не получат утвердительного ответа, нет смысла даже развлекать мысль о том, что этот состав лучше того, который прошел весь путь.
Сторонник «Наггетс»: Отличный способ показаться умным, когда вы не знаете, о чем говорите, — это обвинять других в чрезмерной реакции. Вместо того чтобы без энтузиазма повторять одни и те же избитые причины для беспокойства, почему бы вам не посмотреть на все изменения, произошедшие в Денвере? Новый главный исполнительный директор, новый тренер, новый стартовый легкий форвард и новая скамейка! Если вы считаете, что Джонсон и Портер-младший одинаковы, вы просто не обращаете внимания. Джонсон, хотя и не является защитником «ловушкой» или блокирующим броски, значительно улучшает защиту, потому что у него гораздо меньше ментальных провалов. В нападении он просто гораздо более разносторонний игрок. Одна только его постановка заслонов принесет огромную разницу, и, вместо того чтобы быть просто завершителем атак, он будет служить «связующим звеном» в нападении, поддерживая преимущества и делая точные передачи. Все будут любить играть с ним, и, поскольку мы уже видели доказательства концепции с Брауном в этой команде, можно с уверенностью сказать, что все будут рады его возвращению. Я не уверен, что вы действительно подумали о том, какие возможности для бросков получит Хардуэй, о том, что у этой команды никогда не было такого оружия, как Валанчюнас, или о внутреннем улучшении, которое предстоит.
Скептик «Наггетс»: Я обещаю вам, что я в курсе внесенных изменений. Я даже не считаю их плохими — мне понравилось то, что я видел от Адельмана в прошлом сезоне, и я думаю, что этот состав немного лучше прошлогоднего. Другими словами, эта команда должна быть потрясающей! Но я также думаю, что внутреннее улучшение «Тандер» будет более значительным, чем у «Денвера». Мюррей в «Наггетс» уже девять лет; я не могу просто предполагать, что он наконец-то начнет сезон сильно и сохранит этот уровень. Я не могу просто предполагать, что Кристиан Браун превратится в высокообъемного снайпера трехочковых, или что все молодые игроки превратятся в двусторонних игроков, способных противостоять «Оклахома-Сити». Признаю, я устал говорить о защитных ограничениях Джулиана Строутера и атакующих ограничениях Пейтона Уотсона, но это не меняет того факта, что эти ограничения имеют значение.
Сторонник «Наггетс»: Ладно, хорошо, вы решили, что должны ждать, пока Браун докажет, что стал лучше, хотя он делает значительный скачок каждый год. Если вы так поступаете, то должны быть столь же консервативны и в отношении, скажем, Чета Холмгрена и Кейсона Уоллеса, потенциально улучшающих свою игру в нападении. И даже если вы правы, что «Денвер» в этом году «немного лучше», возможно, этого достаточно! Я знаю, что «Наггетс» были разгромлены в последний раз, когда мы видели их игру, но это была седьмая игра против будущих чемпионов. Давайте не будем забывать, насколько малы были эти «маржи» в той ситуации, и давайте не будем забывать, что за несколько дней до этого у них был реальный шанс повести в серии 3-1. Если бы Аарон Гордон не растянул подколенное сухожилие, мы могли бы обсуждать его шансы стать уже трехкратным чемпионом.
Скептик «Наггетс»: Полное уважение Гордону: никто, кто видел, как он играл на одной ноге в седьмой игре, этого не забудет. Это было невероятное усилие. В то же время, я должен думать, что нехватка глубины состава «Денвера» была фактором того, что он вообще был на площадке в тот вечер. Если бы, гипотетически, Лу Дорт получил такую травму в то время, как вы думаете, «Тандер» выпустили бы его на площадку или просто перераспределили бы его минуты между другими своими отличными ролевыми игроками? Для меня ответ очевиден — последнее, и превосходная глубина состава «Оклахома-Сити» была их самым большим преимуществом в серии. Несмотря на все шаги, которые сделали «Наггетс», я не уверен, что они намного лучше подготовлены к тому, чтобы выдержать травму любого из своих стартовых игроков. На бумаге они являются законными претендентами на титул, но у них все еще не так много права на ошибку.
