Донован Митчелл уже проходил через подобное. С 2017 по 2022 год его бывшая команда «Юта Джаз» ежегодно выигрывала около 60% матчей регулярного сезона, но ни разу не смогла пройти дальше второго раунда плей-офф. В сезоне 2020-21 они завершили регулярный чемпионат с лучшим результатом в НБА и значительно превосходящим все остальные команды нет-рейтингом. Им даже повезло, когда Кавай Леонард из «Лос-Анджелес Клипперс» порвал крестообразную связку в четвёртой игре их серии второго раунда. Однако «Джаз» умудрились проиграть две следующие игры в удручающем стиле, а форвард «Клипперс» Теранс Манн забрасывал трёхочковый за трёхочковым в решающем матче, оставляя оборону «Юты» в недоумении.
Возможно, «Кливленд Кавальерс» в сезоне 2024-25 года были даже сильнее всех тех составов «Джаз». Они показали лучший результат (64-18) и немного более высокий нет-рейтинг (+9.2), чем та команда, что проиграла «Клипперс». Тем не менее, третий год подряд сезон «Кавальерс» завершился разочарованием. Они не просто уступили четвёртому посеву «Индиане Пэйсерс» во втором раунде; они проиграли серию со счётом 4-1, а их нападение полностью развалилось. Митчелл начинает свой четвёртый сезон в Кливленде и никогда прежде не имел столь очевидного пути к финалу конференции, однако основной посыл перед началом нового сезона остаётся до боли знакомым: ничто не имеет значения до мая.
Текущее положение дел
Прошлый год: Эван Мобли совершил огромный прорыв, Дариус Гарленд восстановился после травм, а стартовая серия «Кавальерс» из 15-0 побед даже не была их самой длинной в сезоне. Кенни Аткинсон получил награду «Тренер года», Мобли стал «Лучшим оборонительным игроком года» (и попал во вторую сборную всех звёзд НБА), а Митчелл занял пятое место в голосовании за MVP (и вошёл в первую сборную всех звёзд НБА). На дедлайне обменов они усилились, выменяв Де’Андре Хантера, но, оказавшись в усечённом составе в плей-офф, «Пэйсерс» просто «забегали» их.
Межсезонье: Тай Джером подписал контракт с «Гриззлис», но «Кливленд» заменил его Лонзо Боллом, которого они получили в прямой сделке за Айзека Окоро. Они также переподписали Сэма Меррилла (четыре года, 38 миллионов долларов) и воссоединились с Ларри Нэнсом-младшим, предложив ему минимальный контракт.
Прогнозы Лас-Вегаса (больше/меньше): 56.5 побед, по данным BetMGM.
Дискуссия
Сторонник «Кавальерс»: Общий нарратив вокруг «Кавс» состоит в том, что им предстоит что-то доказывать в этом сезоне. Якобы они проиграли «Пэйсерс» не из-за череды несвоевременных травм, а потому что они «притворщики» и «неудачники». Все забыли, что Дариус Гарленд пропустил первые две игры серии и совсем не был похож на себя, когда вернулся? Все забыли, что Эван Мобли и Де’Андре Хантер оба получили травмы в первой игре и пропустили следующую? Донован Митчелл, конечно, пытался быть героем, но, особенно после того, как он подвернул лодыжку в четвёртой игре, от него нельзя было ожидать, что он спасёт команду в одиночку. Мне кажется немного странным, что те же самые люди, которые считают, что «Пэйсерс» должны были/стали бы чемпионами, если бы не травма Тайриза Халибертона, говорят, что поражение «Кливленда» от них — это какой-то позорный провал. Когда я смотрю на Восток сейчас, я вижу множество команд, которым есть что доказывать… и затем я вижу «Кавс», которые стали только сильнее этим летом и были бы очевидными фаворитами на выход в Финал, даже если бы ничего не делали. Если Мобли сделает ещё один шаг вперёд — а почему бы и нет? — не удивляйтесь, если они выиграют всё.
Скептик «Кавальерс»: Вы злитесь на «нарратив», с которым сами «Кавс» не стали бы спорить. Конечно, им есть что доказывать! С приходом Митчелла они выиграли всего две серии плей-офф, обе против команд из Флориды, которые вообще не могли набирать очки. Здесь так много таланта, что было бы оскорбительно не ожидать большего. Уверяю вас, можно одновременно уважать «Пэйсерс» и быть разочарованным тем, что «Кливленд» не смог взять у них даже двух игр. Травмы, очевидно, сыграли свою роль, но почему Тай Джером полностью развалился? Что случилось с трёхочковыми бросками? Разве Мобли не мог сделать больше в нападении? Возможно, «Кавс» — это самая «надёжная» ставка на выход с Востока (из-за травм Ахилла у Халибертона и Джейсона Тейтума), но я бы не поставил на них против всех остальных, и вы не можете всерьёз полагать, что «Никс» их боятся.
Сторонник «Кавальерс»: «Кавс» выиграли все матчи регулярного сезона в прошлом году, так что, я бы сказал, Нью-Йорк должен испытывать к ним соответствующий страх. И интересно, что вы упомянули проблемы Джерома в плей-офф, которые теперь совершенно неактуальны. Если бы у них был Лонзо Болл вместо него против «Индианы»! Их защита была бы лучше, и они бы находили лёгкие очки в быстром прорыве. Мне также очень понравилось подписание Ларри Нэнса-младшего: ещё один универсальный защитник, который в прошлом сезоне забивал 45,5% своих открытых трёхочковых. «Никс» — да и «Мэджик», и любая другая команда, которую вы считаете их конкурентом на Востоке, — наверняка хотели бы иметь таких двусторонних ролевых игроков, как у «Кливленда» со скамейки.
Скептик «Кавальерс»: Я большой поклонник здорового Лонзо Болла, я восхищаюсь смелостью выбора бросков Сэма Меррилла, и я рад, что Нэнс вернулся домой. Тем не менее, межсезонье «Кавс» кажется рискованным. Вероятнее ли, что Болл будет здоров в мае, чем то, что продуктивность Джерома в регулярном сезоне перенесётся в плей-офф? Ценнее ли броски Меррилла, чем плеймейкинг Джерома? Будут ли соперники в плей-офф действительно уважать Нэнса и Болла как снайперов с места? Я не уверен ни в чём из этого, и я уже немного обеспокоен глубиной на позиции форварда, так как Макс Струс выбыл как минимум на первый месяц сезона из-за травмы стопы. Позвольте угадать: вы не беспокоитесь, потому что Джейлон Тайсон будет потрясающим, верно?
Сторонник «Кавальерс»: Мне понравилось то, что я видел от него в летней лиге (снова), но даже без Струса, Тайсон — это максимум десятый игрок. Причина, по которой я не беспокоюсь, заключается в том, что Меррилл, Хантер и Дин Уэйд более чем способны взять на себя минуты Струса, поскольку у них у всех более скромные роли в этой (чемпионской) команде, чем могли бы быть где-либо ещё. Кстати, это подводит меня к тому, что меня раздражает в нынешних разговорах о «Кавс»: мы знаем, что в этом составе много настоящих игроков. Мы знаем, что части подходят друг другу. Мы знаем, что они будут набирать много очков, делать это эффективно, и они также будут чертовски хороши в защите. Я не вижу никаких больших, экзистенциальных проблем, которые им нужно решать. Я просто вижу, что они станут огромной проблемой для всех остальных на Востоке.
Скептик «Кавальерс»: Забавно, как всё меняется. Год назад у всех были серьёзные вопросы по поводу задней линии Митчелл-Гарленд и передней линии Мобли-Аллен, особенно в контексте плей-офф. Я не знаю, преодолеют ли «Кавс» этот барьер на этот раз, но в одном я уверен: если нет, вы услышите те же самые вопросы, но громче, чем когда-либо.
