НЬЮ-ЙОРК – Забросив свою 895-ю шайбу, побив рекорд НХЛ, в своем фирменном стиле, из своей «зоны», броском кистью в старой школе, Александр Овечкин подъехал к центру льда и растянулся на животе.
Празднование, по словам капитана «Вашингтон Кэпиталз», было незапланированным.
«Лед сегодня был плохой», – объяснил он. «Я упал».
После этого знакового момента товарищи по команде облепили Овечкина. Игра между «Кэпиталз» и «Нью-Йорк Айлендерс» была приостановлена на 25 минут для церемонии на льду. Уэйн Гретцки, легенда, чей рекорд побил Овечкин, спустился на лед; член Зала славы любезно следовал за 39-летним хоккеистом с одной арены на другую, пока тот приближался к его рекорду, выполняя обещание первым пожать руку Овечкину после достижения – как это сделал Горди Хоу, предыдущий рекордсмен, для Гретцки в 1994 году.
Пока лига устанавливала ковер на льду, Овечкин обнимал каждого из своих товарищей по команде. Затем Овечкин сосредоточился на поиске своей семьи, включая мать, жену и двух маленьких сыновей. «Без них, я не знаю, смог бы я достичь этой вехи», – сказал он.
В это время на видеоэкране UBS Arena на Лонг-Айленде транслировался видеоролик в честь Овечкина.
Среди тех, кто поздравлял Овечкина, были настоящие легенды спорта: Роджер Федерер, Майкл Джордан, Леброн Джеймс, Сидни Кросби, Дерек Джетер, Симона Байлз, Майкл Фелпс и Кэти Ледецки.
«Честно говоря, я не видел этого», – сказал Овечкин. «Но ребята сказали мне, что много великих людей, великих спортсменов поддерживают меня и поздравляют. Это очень важно».
Как сказал ранее на неделе товарищ по команде Том Уилсон, внимание к Овечкину было беспрецедентным для их вида спорта. «Попытаться представить, что он переживает, какое давление, вся игра в хоккей сейчас на его плечах. Это больше, чем хоккей», – сказал Уилсон. «И то, как он справляется с этим, выступает, ведет лучшую команду в лиге и при этом остается таким веселым товарищем по команде, это действительно замечательно».
Именно это делает Овечкина, нового лидера НХЛ по голам за всю историю, настоящим оригиналом – и, возможно, последним человеком, который когда-либо будет носить этот титул.
«Говорят, рекорды созданы для того, чтобы их бить», – сказал Гретцки толпе. «Но я не уверен, кто забьет больше голов, чем он».
Когда Гретцки побил рекорд Хоу 31 год назад, многие в спорте считали, что это конец. Никто не превзойдет Великого, чья статистика была настолько выдающейся за 1487 игр в карьере, что даже если бы убрать его итоговое количество голов (894), он все равно остался бы лидером лиги по очкам за всю историю.
Гретцки, как известно, говорил на протяжении многих лет, что уверен, что «кто-нибудь, где-нибудь появится и побьет его». Но мало кто в это верил, особенно по мере развития игры. Среднее количество голов за игру в НХЛ во время карьеры Гретцки составляло 6,93. С момента дебютного сезона Овечкина среднее значение составляет 5,72. Но в Овечкине всегда было что-то особенное, он был явным талантом, когда «Кэпиталз» выбрали его под номером 1 в 2004 году. Овечкин забил два гола в своей первой игре в НХЛ и закончил свой дебютный сезон с 52 голами.
«Эффект Александра Овечкина» в Вашингтоне, округ Колумбия, неоспорим. С момента дебютного сезона Овечкина (2005-06) количество хоккеистов в регионе Потомак Вэлли увеличилось на 71%, согласно статистике USA Hockey. Чтобы удовлетворить растущий спрос на доступ, «Кэпиталз» помогли построить или отремонтировать 14 открытых роликовых катков. Овечкин использовал свою платформу для благотворительности; в марте он пообещал пожертвовать сумму, равную количеству голов в его карьере, на борьбу с детским раком за каждый гол, забитый до конца его карьеры.
Его влияние выходит далеко за рамки фанатов «Кэпиталз». Центрфорвард «Юта Хоккей Клаб» Логан Кули, родившийся в Питтсбурге за год до дебютных сезонов Кросби и Овечкина, называет Овечкина своим любимым игроком детства. Вингер «Монреаль Канадиенс» Патрик Лайне вырос в Финляндии, боготворя российского вингера. Даже защитник «Миннесота Уайлд» Брок Фабер признается, что в детстве у него были майки Овечкина.
«С тех пор, как я был маленьким ребенком, играющим в хоккей, – сказал капитан «Торонто Мейпл Лифс» Остон Мэттьюс, – он всегда был одним из моих любимых игроков, за которыми я наблюдал».
Возможно, самой замечательной частью приближения Овечкина к рекорду было то, как игроки по всей лиге всеобщим воодушевлением поддерживали его. Почти после каждой игры в этом сезоне игроки просили Овечкина обменяться клюшками. Овечкин любезно соглашается, во многом потому, что сам является коллекционером; считается, что он надеется открыть спортивный музей в России после завершения карьеры. Недавно Овечкин обменялся клюшками с новичком «Сан-Хосе Шаркс» Маклином Селебрини, который подписал свою клюшку для Овечкина с сообщением: «Спасибо за то, что являетесь примером для подражания».
Кросби долгое время считался главным соперником Овечкина; ни один из них не выигрывал Кубок Стэнли, не выбив другого. Но капитан «Питтсбург Пингвинз» эмоционально отзывается об Овечкине.
«Это был рекорд, который, вероятно, никто не думал, что когда-либо будет побит», – сказал Кросби. «Это здорово для хоккея, и мне нравится тот факт, что я играю в это время и могу увидеть это своими глазами».
Овечкин начал этот сезон очень мощно, и «Кэпиталз» неожиданно стали лучшей командой в лиге после успешной перестройки на ходу. Он забил 15 голов в своих первых 18 играх, прежде чем все резко остановилось незадолго до Дня Благодарения. Капитан «Кэпиталз» уже забил дважды в ворота «Юты» в выездном матче 18 ноября, когда Джек Макбэйн из «Юты» прорвался через зону «Вашингтона» и столкнулся с Овечкиным, который сразу же упал на лед.
Результат: перелом левой малоберцовой кости. Это был первый случай за 20-летнюю карьеру Овечкина, когда он сломал кость.
«Когда это произошло, – сказал вратарь Чарли Линдгрен, – все как бы подумали про себя, возможно ли это вообще».
Но Овечкин создан по-другому. Как он знаменито заявил, избежав травмы от шайбы в 2006 году: «Я в порядке, русская машина не ломается».
В течение двух дней после травмы Овечкин избавился от ортеза для ходьбы. (Малоберцовая кость не несет существенной весовой нагрузки.) Вскоре после этого он уже катался на коньках. Овечкин оставался рядом с командой, получая электростимуляцию для улучшения кровотока, и ему просто нужно было подождать, пока кость заживет достаточно, чтобы выдерживать контакт.
Овечкин вернулся сразу после Рождества, забив в каждой из своих первых двух игр после возвращения, естественно.
Нетрадиционные привычки Овечкина – в эпоху, когда многие элитные спортсмены считают свое тело храмом – стали легендарными. Прежде чем прибыть к командному самолету для выездной игры, Овечкин всегда останавливается в одном и том же Subway, где заказывает острый итальянский футлонг и Flaming Hot Cheetos. Когда «Кэпиталз» прибывают на выездные арены, есть просьба, чтобы бутылки с водой № 8 на скамейке были наполнены колой или пепси, в зависимости от того, с кем у арены есть соглашение. Его домашняя предматчевая еда – это что-то тяжелое: куриная пармиджана и паста альфредо из местного заведения Mamma Lucia`s.
Овечкин не будет первым или последним игроком в тренажерном зале, и он рассудителен в отношении того, сколько времени он проводит на льду.
«На данном этапе своей карьеры он точно знает, что ему нужно делать, чтобы подготовиться», – сказал его сосед по раздевалке Ник Дауд, который объяснил, что у них двоих противоположный распорядок дня. «Во многом дело в психологии. И трудно спорить с результатами».
Любой, кто следит за НХЛ, прекрасно осведомлен о погоне Овечкина за рекордом Гретцки. Но многие болельщики не знают подробностей, которые позволяют Овечкину процветать.
Он – фанат экипировки. Не секрет, что Овечкин сейчас является свободным агентом по экипировке. У большинства игроков есть контракты с CCM, Bauer, Sherwood или True hockey. В прошлом сезоне Овечкин экспериментировал с несколькими разными клюшками, пока не нашел кастомную модель примерно во время Матча всех звезд. С тех пор как он перешел на новую клюшку – обернутую в черное, без логотипов – Овечкин забил 64 гола в 96 играх.
Тренер «Кэпиталз» Спенсер Карбери намеренно прилагает усилия, чтобы поставить Овечкина в лучшие условия для процветания. Игровое время Овечкина было сокращено до менее чем 18 минут за игру в этом сезоне впервые в его карьере. Он сократил свою игру 4 на 4, иногда менял его с левого на правого вингера и дает ему больше смен в зоне атаки.
«Дело в качественных сменах, а не в количестве», – сказал Карбери. «И с Ови, если вы представляете ему информацию, если вы объясняете, почему мы это делаем и как это поможет ему и команде, он всегда соглашается. С этим никогда не бывает проблем».
Единственное, что не подлежит обсуждению: Овечкин не пропускает ни одной минуты игрового времени в течение двух минут, когда «Кэпиталз» играют в большинстве. Овечкин провел на льду 97,3% времени большинства «Кэпиталз» в этом сезоне. Только четыре других игрока находятся в диапазоне 80% или выше: Никита Кучеров, Натан Маккиннон, Леон Драйзайтль и Куинн Хьюз.
Овечкина не обижаются в раздевалке, потому что он настойчиво старается быть хорошим товарищем по команде.
«Кажется, что он радуется нашим голам больше, чем своим собственным, или так же сильно», – сказал Дилан Строум, ассистировавший в 895-м голе. «Он всегда поддерживает легкое настроение своими предматчевыми ритуалами, рукопожатиями с ребятами в туннеле, криками в раздевалке. Он очень последователен в этом».
Когда новичка Алексея Протаса впервые вызвали в команду, ему нужно было вернуться в фарм-клуб в Херши, штат Пенсильвания, чтобы забрать кое-какие личные вещи в выходной день. И ему нужно было одолжить машину у кого-то из товарищей по команде.
«Большой человек подошел ко мне, и сначала он разозлился, потому что я спросил [Евгения Кузнецова], и он сказал: «Почему ты не подошел ко мне сразу?»», – вспоминает Протас.
Овечкин одолжил Протасу свою машину. «Он сказал мне оставить ее на несколько месяцев», – сказал Протас.
Вашингтон подписал своего лучшего проспекта, Райана Леонарда, 31 марта, за день до того, как «Кэпиталз» играли в Бостоне. Овечкин написал Леонарду, звезде Бостонского колледжа, который уже был в городе, и пригласил его на ужин с суши в тот вечер с несколькими товарищами по команде. После этого Леонард сказал Овечкину, что несколько его друзей хотели бы встретиться с ним, и они знают подходящее место. Так, накануне того, как Овечкин забил 891-й гол, он пил пиво в Circle Tavern, баре недалеко от кампуса BC.
«Куда бы мы ни пошли в последнее время, это похоже на рок-звездную жизнь, как только он входит в комнату, люди хватаются за телефоны», – сказал Уилсон. «И его это совсем не смущает. Он выйдет гулять по канадскому городу, ему все равно, узнают его или нет. Остановится для фанатов. Большинство парней не такие. Но это просто Ови».
В тот день, когда Овечкин сравнялся с рекордом Гретцки, вокруг него была особая аура. Он улыбался и смеялся, когда уходил со льда. Больше всего он был рад видеть своих бывших товарищей по команде, выигравших Кубок Стэнли, таких как Никлас Бэкстрем, Ти Джей Оши и Брэден Холтби, которых чествовали позже в тот вечер в рамках празднования 50-летия «Кэпиталз».
Бэкстрем и Овечкин всегда были инстинктивно связаны, причем шведский центрфорвард ассистировал ему в большем количестве голов (279), чем любой другой игрок. Бэкстрему (бедро) и Оши (спина) не так повезло с травмами, как Овечкину. Оба все еще находятся на контракте, но выбыли из строя на длительный срок из-за травм, вероятно, до конца своей карьеры. Овечкин упомянул обоих игроков в своей речи на льду.
«Не так много случаев, когда кто-то открыто, в той или иной ситуации, как бы благодарил меня перед всем миром», – сказал Оши. «Так что в тот момент я как бы предположил и знал, что «Бэки» получит упоминание. Они идут рука об руку, и их связь не похожа ни на одну другую связь двух товарищей по команде, которую я когда-либо видел. Но то, что он назвал мое имя в тот момент, было невероятно особенным и, честно говоря, очень эмоциональным для меня, что он упомянул меня и немного отметил меня во время самого большого достижения, которое мир хоккея видел за очень долгое время».
Теперь все задаются вопросом, может ли быть еще один такой момент. Что касается личных целей Овечкина, он был очень уклончив. Хотя однажды он заявил Линде Кон из ESPN, что уйдет на пенсию, как только побьет рекорд Гретцки, это не является предрешенным выводом. У Овечкина контракт еще на один сезон на 9,5 миллиона долларов. Он хотел бы выиграть еще один Кубок Стэнли, и эта команда «Вашингтон» доказала свою состоятельность.
Следующий вопрос: сможет ли кто-нибудь побить рекорд Ови? Если Овечкин отыграет следующий сезон, а затем уйдет на пенсию, ESPN Research прогнозирует, что он закончит карьеру с 937 голами. При его нынешнем темпе голов (0,64 за игру) Мэттьюсу потребуется 848 игр, чтобы превзойти его; это на 11 сезонов вперед. Для Драйзайтля (0,51) прогноз составляет 1066 игр (13 сезонов). Давиду Пастрняку (0,52) и Коннору Макдэвиду (0,51) прогнозируется достижение рекорда через 14 сезонов.
Возможно, они – или кто-то еще – когда-нибудь доберутся до этого. Но в обозримом будущем этот рекорд принадлежит Овечкину.
«Это что-то безумное. Мне, вероятно, понадобится еще пара дней. Может быть, пара недель, чтобы осознать, что значит быть номером 1», – сказал Овечкин в воскресенье. «Все, что я могу сказать, я очень горжусь. Я очень горжусь собой. Я очень горжусь своей семьей, всеми своими товарищами по команде, которые помогли мне достичь этой вехи, и всеми своими тренерами. Это очень важно. Это невероятный момент».
