Путь к Чемпионату мира по футболу 2026 года представляет собой значительный вызов и возможность как для Уэльса, так и для Республики Ирландия. С расширением турнира до 48 команд, который пройдет в трех странах-хозяйках – США, Канаде и Мексике – квалификационный ландшафт для европейских сборных (УЕФА) будет чрезвычайно конкурентным, предлагая 16 прямых путевок.
Для обеих наций немедленный фокус — это отборочная кампания УЕФА, которая обычно включает групповой этап, за которым следуют стыковые матчи за оставшиеся места. Команды будут распределены по группам, борясь за автоматическую квалификацию, в то время как другие будут стремиться попасть в стыковые матчи против других сильных соперников. Жеребьевка этих отборочных турниров ожидается в конце 2024 или начале 2025 года.
Путь Уэльса:
Прервав 64-летнее ожидание участия в Чемпионате мира 2022 года, Уэльс будет стремиться использовать этот опыт. Сочетая опытных ветеранов и появляющиеся таланты, «Драконы» обладают стойкостью и сильным командным духом. Их задача будет состоять в том, чтобы преодолеть конкурентные отборочные группы и поддерживать стабильность против ведущих европейских команд.
Амбиции Республики Ирландия:
Ирландия, пропустившая недавние крупные турниры, находится на стадии перестройки под новым руководством. Они будут стремиться развивать молодых талантов и выработать целостную стратегию для конкуренции в сложной европейской отборочной среде. Сильное начало их кампании будет иметь решающее значение для набора темпа и уверенности.
Потенциальные соперники на финальном турнире:
Если какая-либо из наций успешно пройдет квалификацию, расширенный формат с 48 командами означает, что соперники по групповому этапу могут быть самыми разнообразными. Вместо групп по четыре команды будет 12 групп по четыре, при этом две лучшие команды из каждой группы и восемь лучших команд, занявших третьи места, выйдут дальше. Эта структура потенциально может привести к сочетанию традиционных футбольных гигантов, новых сил из других конфедераций и других европейских команд на начальных этапах. Расширенный формат также может предложить немного более мягкие пути к раундам плей-офф, но сама квалификация остается огромным препятствием.
Дорога к 2026 году будет долгой и трудной, наполненной высокими ставками и незабываемыми моментами. Болельщики Уэльса и Ирландии будут с нетерпением наблюдать, как их команды отправятся в это стремление к глобальной футбольной славе.
