Индиана Пэйсерс упустила возможность завершить серию с Нью-Йорк Никс, проиграв пятую игру со счетом 111-94 на Мэдисон Сквер Гарден. Теперь финал Восточной конференции возвращается в Индиану. После матча Паскаль Сиакам вступил в непростой разговор с журналистом, признав, что Пэйсерс не показали того уровня борьбы, который позволил им ранее повести в серии со счетом 3-1.
Когда журналист попытался получить более развернутый комментарий, Сиакам отреагировал резко.
«Они играли жестче нас… мы играли жестко, но они — еще жестче», — сказал Сиакам. «В чем ваш вопрос? Я не понимаю. Такое случается в игре, это баскетбол».
Непростой диалог продолжился. Сиакам спросил: «Все в порядке, бро? Вы что-то ищете, но я вам уже сказал… что еще вы хотите от меня услышать? Кто этот парень, как вас зовут, бро?».
Этот эпизод стал отражением общего разочарования, вызванного вялой игрой Индианы в пятом матче. Никс добились преимущества в 11 очков к перерыву и не сбавляли обороты, усилив давление в защите. Рывок Нью-Йорка 12-0 в третьей четверти после того, как Пэйсерс сократили отставание, стал переломным моментом игры.
Тренер Пэйсерс Рик Карлайл после игры намекнул на недостаток собранности у своей команды.
«Очевидно, мы не играли с необходимой агрессией», — заявил Карлайл. «Мы проиграли борьбу на подборах, проиграли по потерям. Плохо бросали. Соперник во многом способствовал этому. Так что им большая заслуга, а нам нужно будет играть лучше».
Сиакам набрал всего 15 очков — это его худший результат в серии. План Никс заключался в том, чтобы остудить пылкую атаку Индианы, и им это удалось: они ограничили Тайриза Халибертона восемью очками и вынудили Пэйсерс совершить 20 потерь.
«Мы стойкая команда», — сказал Халибертон после матча. «Мы всегда хотим реагировать, когда что-то идет не так после такой игры. Мы понимаем, что стоит на кону… У нас все в порядке. Нет причин паниковать или что-то вроде того».
Сиакам и Пэйсерс не проигрывали два матча подряд последние два месяца и имеют шанс выйти в финал НБА, одержав еще одну победу в серии.
«Бывают неудачные игры», — прокомментировал Сиакам. «Это НБА, и будут моменты, когда соперник сыграет жестко. На самом деле, они вас обыграют. Все дело только в нас, ребята. Мы всегда были «мы против всего мира», и я не жду, что это изменится. У нас счет в серии 3-2, и у нас есть возможность вернуться домой и показать, на что мы способны».