«Решение» Леброна Джеймса, 15 лет спустя: Как одна ночь перекроила карту НБА

Пятнадцать лет назад мир НБА изменился навсегда. 8 июля в специальном выпуске ESPN под названием «Решение» Леброн Джеймс объявил, что он «перенесет свои таланты» на Южный пляж, чтобы присоединиться к Дуэйну Уэйду и Крису Бошу в «Майами Хит».

Заявление Леброна во время «Решения» вызвало шок в НБА, изменив не только следующие несколько сезонов, но и весь ландшафт профессионального баскетбола на полтора десятилетия вперед. Один выбор относительно того, где он продолжит свою карьеру, вызвал цепную реакцию, которая прокатилась по лиге и за ее пределами.

Эти последствия ощущались как на площадке, так и за ее пределами, затронув почти каждого игрока, команду, руководителя и франшизу, а также повлияв на более широкую культуру спорта в целом. В 15-ю годовщину одного из самых значимых моментов в истории спорта мы пересматриваем 15 наиболее важных волновых эффектов, наследий и долгосрочных изменений, вызванных решением Леброна.

1. Рождение эры «расширения прав игроков»

Самым долгосрочным эффектом «Решения» и всей предыстории свободного агентства Джеймса является «расширение прав игроков». Мы живем в эту эру и по сей день, когда игроки диктуют места своего перехода в свободном агентстве и обменах, пытаясь оказать давление на свои команды, чтобы те обеспечили им больше помощи или даже пробиться в определенные места в ночь драфта. Некоторые из этих усилий, очевидно, более успешны, чем другие, но нет сомнений, что именно игроки обладают самой значительной властью в лиге сегодня.

Это началось за два года до лета 2010 года, когда несколько команд стали стремиться создать как можно больше свободного места под потолком зарплат, чтобы получить шанс подписать Леброна. «Нью-Йорк Никс», по сути, два полных сезона специально проигрывали, чтобы не добавлять зарплату в свои ведомости после 2010 года и иметь возможность подписать Джеймса без ограничений, если он решит поехать в Нью-Йорк. Контракты, истекающие в 2010 году, внезапно стали чрезвычайно ценными, и команды были готовы отдавать драфт-пики, чтобы их приобрести и избавиться от некоторых долгосрочных обязательств.

Как только Леброн сузил свой список до шести команд, он решил встретиться с каждой из них – «Нью-Джерси Нетс», «Нью-Йорк Никс», «Майами Хит», «Лос-Анджелес Клипперс», «Кливленд Кавальерс» и «Чикаго Буллз» (именно в таком порядке) – в первые несколько дней июля, прежде чем принять решение через несколько дней. Но вместо того, чтобы посещать команды в каждом из их городов, Леброн пригласил команды к себе и проводил встречи в своих офисах в Кливленде.

Это был один из первых признаков того, что ситуация очень отличается. Тот факт, что затем он потратил почти целую неделю после встреч, был еще одним признаком, а то, что он решил объявить о своем решении в телевизионном интервью в прайм-тайм на ESPN, был, очевидно, самым большим.

Как только Леброн продемонстрировал свою власть таким образом, многие игроки последовали его примеру на протяжении многих лет. (Были даже другие процессы, похожие на «Решение», с серией встреч в выбранном игроком месте, хотя и без телешоу в конце, потому что все согласились, что эта часть была ошибкой). Списки свободных агентов, требования об обмене, предпочтительные направления, влияние на решения по составу и тренерам, даже такие вещи, как где и когда команды тренируются (или не тренируются), как они путешествуют, где останавливаются, кто работает на команду за кулисами (будь то ассистенты тренеров или физиотерапевты)… игроки сегодня имеют власть определять почти все, и они используют ее при каждой возможности. И почему бы им не использовать?

Сам Леброн довел расширение прав игроков, возможно, до самых высоких высот, отчасти подстегнутый своим опытом в Майами. Он, Уэйд и Бош каждый согласились на зарплату чуть ниже максимальной, чтобы объединиться и оставить Майами достаточно места для переподписания Удониса Хаслема и приглашения Майка Миллера. Джеймс был зол, когда «Хит» использовали положение об амнистии, чтобы выйти из контракта Миллера несколько лет спустя, и он провел следующее десятилетие, оказывая еще большее влияние на свои команды. Это, возможно, был урок, который он усвоил во время своего первого пребывания в «Кливленд Кавальерс», когда некомпетентное руководство просто не могло предоставить ему достойного второго партнера.

Во время второго возвращения Джеймса в Кливленд он регулярно подписывал однолетние контракты с опцией игрока на второй сезон, чтобы иметь возможность давить на «Кавс» и добиваться своего – совершать сделки, направленные на немедленную победу, приглашать своих предпочтительных ролевых игроков (Миллера, Джеймса Джонса, Джей Ар Смита, Кендрика Перкинса, Криса Андерсена, Мо Уильямса, Деррика Роуза и т.д.), нанимать или увольнять определенных тренеров (например, Дэвида Блатта и Тая Лю) и многое другое. Он немного ослабил этот контроль в «Лейкерс», но все равно использовал свое влияние, чтобы они обменяли Энтони Дэвиса и задрафтовали его сына, Бронни, и регулярно оказывает давление на руководство заявлениями и скрытыми сообщениями о том, что команда должна делать шаги, чтобы приоритезировать его окно для побед. С момента своего возвращения в Кливленд он, что примечательно, ни разу не соглашался на зарплату меньше максимальной.

2. Наступает эра «инсайдерской информации»

Одной из самых запоминающихся частей недели «Решения» было слежение за всем происходящим в Twitter. Даже то, что сам Леброн присоединился к Twitter по настоянию Криса Пола, на той неделе было ненадолго новостью. Легко забыть, но у нас не всегда были уведомления о твитах Эдриана Войнаровски и Шамса Чарании. Мы не всегда ждали каждую новость о сделках, затаив дыхание.

Эта эра действительно началась с подробных отчетов о различных встречах Леброна с командами и о том, как они предположительно прошли, какие команды были в игре, а какие нет, и кто что думает о каком городе и хотят ли они там объединиться.

Войнаровски и Брайан Уиндхорст, в частности, приписывали – или обвиняли – «Решение» в создании эры «инсайдерской информации» в медиа НБА.

«Я думаю, я стал бенефициаром… времени», – сказал Войнаровски. «2010 год, Леброн Джеймс переходит в Майами с Крисом Бошем, интернет на Yahoo!, а затем появляется Twitter, и я начинаю публиковать сообщения в Twitter. Это был идеальный шторм интереса к НБА, и затем, я думаю, 2010 год изменил интерес к свободному агентству. Это стало отдельной вещью, обмены, сделки, преддверие сделок».

Иногда кажется, что инсайдерская информация составляет всю медиа-панораму НБА. Конкуренция, возможно, не так остра, поскольку Войнаровски больше не в игре, а Шамс занимает его старое место в ESPN, но все еще идет гонка за получением инсайдерской информации и за ее более быстрым распространением, чем у всех остальных. И люди все еще поглощают ее. Если бы не та первая неделя июля 2010 года, это, возможно, никогда бы не произошло.

3. «Большие тройки» становятся нормой

Идея «Большой тройки» до сих пор жива и здравствует. Практически каждый раз, когда команда совершает крупный обмен или подписывает свободного агента, вы видите графику на телевидении, в Twitter или где-либо еще, выделяющую «новую Большую тройку» этой команды с подписью вроде «кто их остановит???»

Трио «Хитлз» не положило начало так называемой тенденции «Большой тройки» в современной НБА. Это были «Бостон Селтикс», которые объединили Кевина Гарнетта и Рэя Аллена с Полом Пирсом в 2008 году. Но как только Майами создали более крупную и грозную «Большую тройку», это вызвало гонку вооружений по всей лиге, которая в основном продолжается по сей день – хотя новое коллективное соглашение превращает «Большую тройку» в «Большую двойку», поскольку стало слишком дорого содержать три зарплаты суперзвездного уровня и при этом оставаться конкурентоспособными в долгосрочной перспективе из-за ограничительного CBA.

4. Наследие «Хит» перерисовано

Уэйд уже был на пути к карьере члена Зала славы к тому времени, когда Леброн принял решение присоединиться к нему и Бошу в Майами. Он уже выигрывал титул и MVP Финала. Он был лидером лиги по очкам, пять раз попадал в сборную всех звезд НБА и трижды – в сборную всех звезд защиты, а также дважды входил в пятерку лучших по голосованию за MVP. Если бы Джеймс никогда не переехал на юг, его траектория, очевидно, была бы другой, но он бы и не исчез. Он всегда двигался по тому пути, по которому в итоге и пошел.

Бош, с другой стороны, был в основном просто обычным игроком уровня Матча всех звезд. Он был чертовски хорош, но он прозябал в некоторых неактуальных командах «Рэпторс» и не получал того признания, которого игрок его калибра, вероятно, заслуживал. Переход в «Хит» изменил ход его карьеры, а он изменил ход НБА своим стилем игры. Его роль в титулах Майами как игрока, растягивающего защиту в нападении, и игрока, занимающего пространство в защите, была жизненно важна, и хотя его часто выделяли как несущественного и имеющего недостатки, ничто не могло быть дальше от истины. Если бы его карьера не была прервана тромбами, его резюме только бы выросло. Но присоединение к «Хит» обеспечило ему место в Зале славы.

Пэт Райли, как известно, положил свои чемпионские кольца на стол во время встречи с Леброном, убеждая его в видении того, как он может объединиться с Уэйдом и Бошем и накапливать победы и титулы. Это сработало. Статус Райли как одного из выдающихся деятелей лиги уже был обеспечен благодаря его работе с «Лейкерс», «Никс» и ранним дням «Хит», но он лишь добавил к своей легенде, совершив шокирующий шаг, чтобы обеспечить услуги Леброна.

Тренер Эрик Споэльстра был тем парнем, который все это объединил. Конечно, были трудности, но Споэльстра стал одним из лучших тактиков лиги, этот титул он сохраняет и по сей день. Он разработал систему, чтобы максимально использовать свое звездное трио как в атаке, так и в защите, и в целом это вряд ли могло сработать лучше. Споэльстра дважды возвращался в Финал с тех пор и продолжал набирать победы в регулярном сезоне и плей-офф, дойдя до 20-го места по победам в регулярном сезоне и 5-го по победам в плей-офф. Он, без сомнения, присоединится к своим коллегам из Майами в Зале славы, как только уйдет на пенсию.

5. Баскетбольная сборная США становится трамплином для суперкоманд

Джеймс, Уэйд и Бош играли за сборную США на Олимпийских играх 2008 года в составе команды, названной «Командой Искупления», которая должна была, ну, искупить, Соединенные Штаты после их катастрофического выступления с бронзовой медалью в 2004 году. Они, как известно, сформировали тесную связь во время чемпионата мира 2006 года, тренировочного лагеря 2008 года и поездки в Пекин, где завоевали золотую медаль, и эта близость сыграла значительную роль в их решении объединиться в Майами два лета спустя.

В последующие годы игра за сборную США продолжала закладывать основу для будущих звездных объединений до такой степени, что в 2012 году тогдашний генеральный менеджер «Хьюстон Рокетс» Дэрил Мори сказал ESPN, что его философия построения команды заключалась в том, чтобы «заполучить больше членов баскетбольной сборной США».

Джеймс и Кевин Лав играли вместе, а позже объединились в Кливленде. Джеймс Харден и Крис Пол играли вместе, а позже объединились в Хьюстоне. Кевин Дюрант играл с Андре Игуодалой и Стефеном Карри в Голден Стэйт. Харден и Рассел Уэстбрук воссоединились в Хьюстоне. Дюрант, Ирвинг и Харден (и Деандре Джордан) объединились в Бруклине. Джеймс и Энтони Дэвис объединились в «Лейкерс». Дюрант и Девин Букер играли вместе в Финиксе. Дэмиан Лиллард пытался пробиться в Майами и играть с Бэмом Адебайо. Сборная США продолжает быть рассадником отношений, которые позже приводят к тому, что игроки настаивают на своем, чтобы играть вместе.

6. Рост темпа и пространства, агрессивной защиты и «малых» составов

Учитывая, насколько глубоко укоренился этот термин в лексиконе НБА сегодня, легко забыть, что «темп и пространство» не всегда было тем, о чем мы говорили именно так. Насколько я могу судить, впервые мы увидели это в статье Тома Хаберстро для ESPN о визите Споэльстры в Юджин, штат Орегон, после того, как «Хит» проиграли в финале НБА 2011 года, чтобы получить уроки от тогдашнего тренера футбольной команды «Дакс» Чипа Келли, чьи быстрые нападения без хадла захватывали студенческий футбол. (Это не значит, что никто никогда раньше не подчеркивал эти принципы – просто они не обязательно были публично представлены таким образом как основа философии команды).

Мы все еще живем в эпоху темпа и пространства в НБА. Команды увеличили скорость в еще большей степени, чем те команды «Хит», и благодаря сочетанию изменений правил, революции трехочковых бросков и взрыву талантов по всей лиге, они также заставляют противостоящие защиты покрывать большую площадь площадки, чем когда-либо прежде. Средняя игра, сыгранная в 2025 году, была на 6,7 владения быстрее, чем средняя игра в 2011 году, и на 8,8 владений быстрее, чем когда Леброн, Уэйд и Бош вошли в лигу в 2004 году. Общенациональный процент трехочковых бросков также подскочил после титула «Хит» 2012 года, и эта тенденция продолжается с тех пор – ускоренная династией «Голден Стэйт Уорриорз», «Хьюстон Рокетс» под руководством Майка Д’Антони и «Бостон Селтикс» под руководством Джо Маззуллы.

Изменения в составе Майами, начавшиеся с сезона 2011-12 годов, также стимулировали другие игровые тенденции. В частности, приобретение Шейна Баттье позволило «Хит» играть более малыми составами с Бошем на позиции центрового, а не тяжелого форварда, что не только соответствовало атакующим целям команды, но и привело к тому, что Споэльстра стал использовать более агрессивные защитные тактики, такие как смены, блицы и ловушки на игроках с мячом чаще, чем любая команда до или после. Справедливости ради, Майами обнаружил эффективность этих составов, когда Бош получил травму, и им пришлось сдвинуть Баттье на позицию четвертого номера рядом с центровыми, такими как Ронни Тюриаф, Удонис Хаслем, Джоэл Энтони и Декстер Питтман. Но затем это стало основным стилем «Хит» на следующие два с лишним года.

Лига начала собирать данные отслеживания игроков только в сезоне 2013-14 годов, поэтому, к сожалению, мы не можем окончательно измерить, насколько агрессивной была защита «Хит» в 2012 и 2013 годах, но команда 2014 года до сих пор лидирует в общем зачете по показателю Aggression+ (и делает это почти на 2%), метрике, которую я создал с Кришной Нарсу для измерения того, как часто защита посылает дополнительных защитников к мячу. Смены, конечно, с тех пор стали значительно более распространенными, причем династия «Уорриорз» еще больше стимулировала это. Но никто не блицевал и не ловил в ловушку более агрессивно, чем те команды «Хит» – потому что ни у кого не было такого персонала, чтобы делать это так же хорошо, как они.

7. Несостоявшиеся претенденты: «Никс», «Буллз», «Нетс» и «Клипперс»

Это были команды, которые, наряду с «Кавс» и «Хит», Леброн рассматривал для подписания в 2010 году. Очевидно, что все они потерпели неудачу. И все они прошли невероятно извилистые пути с тех пор.

«Никс» переключились на подписание Амара Стаудемайра, а затем обменяли на Кармело Энтони через несколько месяцев. Они выходили в плей-офф в первые три сезона эры СТАТ и Мело, но так и не смогли серьезно бороться за титул чемпиона Восточной конференции, а затем погрузились в бездну почти на десятилетие, прежде чем Леон Роуз, Том Тибодо, а затем Джейлен Брансон вытащили их из нее.

«Буллз» подписали Карлоса Бузера в 2010 году и стали ранней угрозой для господства Майами на Восточной конференции, выйдя в финал конференции в 2011 году, в том же году, когда Деррик Роуз выиграл MVP. Но Роуз порвал крестообразную связку в первом раунде плей-офф следующего года, и Чикаго медленно двигались вперед как аутсайдеры Восточной конференции в течение следующих нескольких сезонов, а затем провели следующее десятилетие, просто пытаясь оставаться актуальными с низкоуровневыми выходами в плей-офф.

«Нетс» не смогли заполучить ни одного крупного свободного агента и забавно закончили с Джорданом Фармаром, Трэвисом Аутло, Энтони Морроу и Йоханом Петро. В следующем сезоне они обменяли на Дерона Уильямса, но так и не стали командой плей-офф, пока позже не совершили крупный обмен на Джо Джонсона (который, по иронии судьбы, включал Фармара, Морроу и Петро). Затем они совершили одну из худших сделок в истории НБА, приобретя Пола Пирса, Кевина Гарнетта и Джейсона Терри у «Селтикс» в обмен на кучу активов и драфт-пиков, два из которых превратились в Джейлена Брауна и Джейсона Тейтума. В наши дни «Нетс» уже несколько лет находятся в очередной перестройке, которая, похоже, займет еще несколько лет, прежде чем что-либо из нее получится.

У «Клипперс» все еще были Блейк Гриффин и Деандре Джордан, несмотря на провал с Леброном, и вскоре они обменяли на другого члена «Banana Boat Crew» – Криса Пола. Это породило «Лоб Сити», лучшую эру в истории франшизы к тому моменту, даже если она в итоге закончилась без единого появления в финале конференции. Как мы знаем, «Клипперс» позже обменяли на Пола Джорджа и подписали Кавая Леонарда, причем переход Джорджа – сделанный для того, чтобы Кавай подписал контракт – превратился в катастрофу, которая заложила основу чемпионской команды «Оклахома-Сити Тандер» этого года.

8. Восточные претенденты остались не у дел

Переход Леброна в Майами стал началом конца для шансов любой другой команды Восточной конференции выйти в Финал. «Хит» выигрывали Восток во всех четырех сезонах, когда Джеймс, Уэйд и Бош играли вместе, и, конечно, его команды «Кавальерс» также выигрывали Восток в каждом из следующих четырех сезонов.

Это означало, что такие команды, как «Селтикс» (подробнее о них позже), «Никс», «Буллз», «Пэйсерс», «Хокс», «Рэпторс» и другие, никогда не имели шансов по-настоящему бороться за титул. «Хит» лишь четыре раза проходили дальше пяти игр в своих 12 сериях плей-офф Восточной конференции в эпоху Леброна-Уэйда-Боша и лишь дважды доводили дело до семи игр – и они выиграли эти седьмые игры с общим преимуществом в 36 очков. Его команды из Кливленда также лишь четыре раза за четыре года проходили дальше пяти игр и дважды доходили до семи игр. Его серия доминирования никогда не подвергалась серьезному вызову.

9. Кевин Дюрант устал быть вторым

В 2013 году Дюрант появился на обложке Sports Illustrated с цитатой: «Я всю свою жизнь был вторым. Я был вторым лучшим игроком в старшей школе. Я был вторым выбором на драфте. Я трижды занимал второе место в голосовании за MVP. Я занял второе место в Финале. Я устал быть вторым… Я покончил с этим».

Леброн не имел никакого отношения к тому, что КД был вторым по рейтингу проспектом в старшей школе или вторым выбором на драфте – КД может винить Грега Одена за эти мотивационные моменты, – но Джеймс занимал первое место все три раза, когда Дюрант занимал второе место в голосовании за MVP к тому моменту, и его «Хит» также выиграли Финал, о котором Дюрант упомянул в этой цитате.

Дюрант фактически выиграл MVP в следующем сезоне, возглавив лигу по результативности в четвертый раз за пять лет, но «Тандер» снова заняли второе место в финале Западной конференции 2014 года. Дюрант пропустил большую часть сезона 2015 года и весь плей-офф из-за травмы, а затем его команда «Тандер» 2016 года снова заняла второе место в финале конференции.

Разочарование Дюранта от постоянного второго места, безусловно, было одним из факторов, которые привели его к подписанию контракта с «Уорриорз» в 2016 году, этот шаг, как и переход Джеймса в Майами, был непопулярен из-за откровенной «охоты за кольцами». Его путешествие в Область Залива принесло ему чемпионаты, которых он так отчаянно искал, но отсутствие признания и заслуг по сравнению с тем, что он, по его мнению, заслуживал, несомненно, сыграло роль в его недавних скитаниях по лиге, поскольку он ищет то, что ищет.

10. Абсурдная лотерейная удача Кливленда приводит Леброна домой

«Кавс» были настолько плохи в первый сезон Леброна в Майами, что были готовы взять на себя контракт Барона Дэвиса от «Лос-Анджелес Клипперс», чтобы получить в сделке их выбор в первом раунде. Этот выбор затем выиграл лотерею, что позволило Кливленду задрафтовать Кайри Ирвинга. Заполучить Кайри было первым домино, способствовавшим уходу Леброна из Майами и его возвращению в Кливленд.

Но «Кавс» на этом не остановились. Они снова выиграли лотерею в 2013 году, а затем снова в 2014 году. В итоге они получили Энтони Беннета и Эндрю Уиггинса с этими двумя пиками, и они были объединены с выбором в первом раунде для приобретения Кевина Лава у «Миннесота Тимбервулвз» после того, как Леброн повторно подписал контракт с ними летом 2014 года. Это позволило «Кавс» сформировать свою собственную «Большую тройку», которая, конечно же, привела их к доминирующему выступлению на Востоке и к первому и единственному титулу в истории команды.

🏀 Список чемпионов Финала НБА с 2011 года, упомянутый в оригинальной статье:

• 2011: Даллас Маверикс (Дирк Новицки)
• 2012: Майами Хит (Леброн Джеймс)
• 2013: Майами Хит (Леброн Джеймс)
• 2014: Сан-Антонио Спёрс (Кавай Леонард)
• 2015: Голден Стэйт Уорриорз (Андре Игуодала)
• 2016: Кливленд Кавальерс (Леброн Джеймс)
• 2017: Голден Стэйт Уорриорз (Кевин Дюрант)
• 2018: Голден Стэйт Уорриорз (Кевин Дюрант)
• 2019: Торонто Рэпторс (Кавай Леонард)
• 2020: Лос-Анджелес Лейкерс (Леброн Джеймс)
• 2021: Милуоки Бакс (Яннис Адетокумбо)
• 2022: Голден Стэйт Уорриорз (Стефен Карри)
• 2023: Денвер Наггетс (Никола Йокич)
• 2024: Бостон Селтикс (Джейлен Браун)
• 2025: Оклахома-Сити Тандер (Шэй Гилджес-Александер)

11. Конец и новые начала «Селтикс»

В 2008 году, после обмена на Кевина Гарнетта и Рэя Аллена, «Селтикс» были лучшей командой в НБА и выиграли титул. В 2009 году они были лучшей командой большую часть сезона, но травма Гарнетта сбила их с пути, и в итоге они проиграли во втором раунде «Орландо Мэджик». В 2010 году они взяли реванш у Орландо и выиграли Восточную конференцию, но уступили «Лейкерс» в Финале.

Их полоса успеха, по сути, закончилась там, потому что «Хит» остановили ее на корню. Бостон проиграл Майами со счетом 4-1 во втором раунде в 2011 году, затем проиграл седьмую игру «Хит» в финале конференции в 2012 году – предшествовавшая шестая игра войдет в историю как одна из лучших в карьере Джеймса. «Селтикс» затем сдулись против «Никс» в 2013 году, после чего они поняли, что их полоса закончилась, и решили изменить курс.

Они обменяли Гарнетта, Пирса, Терри, Ди Джей Уайта, выбор в первом раунде и выбор во втором раунде в «Нетс» на (глубокий вдох) Джеральда Уоллеса, Криса Хамфриса, Кита Богана, Маршона Брукса, Криса Джозефа, три выбора в первом раунде и один обмен выборами. Игроки, которых они получили в сделке, не принесли большого успеха, но выбор в первом раунде 2016 года превратился в Джейлена Брауна; обмен выборами 2017 года принес 1-й пик, который «Селтикс» обменяли в «Севенти Сиксерс» на 3-й пик (Джейсон Тейтум) и будущий выбор в первом раунде, который они использовали на Ромео Лэнгфорда, который позже был частью обмена на Деррика Уайта; и выбор в первом раунде 2018 года был обменян вместе с Айзеей Томасом, Джеем Краудером, Анте Жижичем и выбором во втором раунде на Кайри Ирвинга.

Таким образом, Леброн завершил один период борьбы «Селтикс» и, тем самым, помог заложить основу для того, чтобы Бостон построил еще один.

12. Дирк Новицки, Рик Карлайл и «Маверикс» одерживают верх

К началу сезона 2010-11 «Хит» были явными фаворитами на победу в чемпионате. Их тотал побед составлял 64,5, что на целых восемь побед больше, чем у следующей команды, и их шансы на чемпионство оценивались в +175. Только у одной другой команды (действующих чемпионов «Лейкерс») были шансы лучше, чем +1000.

У «Даллас Маверикс» были другие идеи. После того как «Хит» повели 2-1, выиграв третью игру в Далласе, «Мавс» совершили камбэк, выиграв три подряд игры, начиная с отыгрыша девятиочкового отставания за четыре с небольшим минуты до конца четвертой игры. Защита Карлайла особенно озадачила Джеймса: он набирал в среднем всего 17,8 очка за игру, совершив 24 потери за шесть матчей.

Камбэк принес Дирку долгожданный титул и упрочил его статус одного из величайших игроков всех времен и одного из немногих лучших международных игроков в истории лиги. Он набирал в среднем 26 очков и 10 подборов в Финале и наконец-то развеял глупую идею о том, что он не может выиграть кольцо, потому что он был бросающим «большим» и должен был играть в посте. Ролевые игроки, такие как Джейсон Кидд, Джейсон Терри, Шон Мэрион, Тайсон Чендлер и Джей Джей Бареа, также сыграли огромные роли.

Этот титул также должен был навсегда вписать имя Карлайла в анналы величайших тренеров лиги, но люди, похоже, забыли об этом, пока «Пэйсерс» не совершили свои забеги в финал конференции и финал НБА за последние два года. В любом случае, он организовал одно из величайших поражений в истории НБА.

13. «Спёрс» Грегга Поповича становятся историческим противником

«Спёрс» под руководством Поповича имели, по сути, три разные эпохи борьбы за титул. Одна была построена вокруг Тима Данкана и Дэвида Робинсона, другая – вокруг Данкана, Тони Паркера и Ману Джинобили, и еще одна – вокруг этих трех игроков по мере их старения и появления Кавая Леонарда. Последняя из этих команд сражалась с «Хит» в Финалах 2013 и 2014 годов, причем первая битва закончилась душераздирающим поражением, а вторая – одной из величайших местью всех времен.

Ранние «Спёрс» строились на игре в посте и доминировании в краске на обоих концах площадки, что соответствовало их ядру Данкан-Робинсон. Переходя в следующую эру борьбы за титул, они сохранили свою элитную защиту, но перешли к атаке, основанной на пик-н-роллах с Паркером и Джинобили в качестве ключевых игроков. А к середине 2010-х годов они перемещали мяч и игроков по площадке быстрее и чаще, чем любая команда в НБА, до такой степени, что люди стали называть их стиль «Прекрасной игрой».

Эта версия команды достигла своего пика в той серии Финала 2014 года, когда нападение «Сан-Антонио» постоянно опережало защиту Майами на один шаг, у которой просто не было шансов угнаться за тем, как «Спёрс» разыгрывали мяч и принимали быстрые решения при каждом владении. «Они играли в лучший баскетбол, который я когда-либо видел», – сказал тогда Бош.

Тот сезон и тот титул стали еще более особенными из-за того, как «Спёрс» проиграли «Хит» годом ранее, когда знаменитый трехочковый Рэя Аллена из угла лишил их победы в шестой игре и привел «Хит» к камбэку, а затем и к победе в седьмой игре несколькими ночами позже. Сан-Антонио использовал это поражение в качестве топлива весь год и отомстил максимально доминирующим образом.

14. Изменился характер переговоров по Коллективному договору

На протяжении всей Эры Расширения Прав Игроков владельцы пытались вернуть контроль любым способом. Владельцы всегда хотят выигрывать каждые переговоры по Коллективному договору, очевидно. Но с момента «Решения» они часто были сосредоточены на поиске способов ограничить передвижение игроков, которое сами игроки контролируют. Каждый раз, когда Коллективный договор подлежит пересмотру, у владельцев есть какой-то любимый вопрос, который они хотят решить, чтобы самое недавнее проявление власти игроков, о котором они только что возмущались, больше не могло произойти.

В 2011 году, после того как Джеймс и Бош присоединились к Уэйду в Майами, а затем Кармело Энтони пробился в Нью-Йорк на следующем дедлайне обменов, одним из вопросов, за которым сплотились владельцы, было устранение продления-и-обменов, чтобы игроки не могли проталкивать свой переход в предпочтительное место назначения. (Это, по иронии судьбы, оказалось крайне неудачным в последующие годы, очевидно). В своем «решении» они случайно устранили любой стимул для суперзвезд вообще подписывать продления контрактов, почти гарантируя, что они в итоге станут неограниченными свободными агентами и, таким образом, смогут свободно уходить, ничего не получая взамен.

Когда это, а также уникальный всплеск потолка зарплат привели к переходу Дюранта в Голден Стэйт, владельцы разработали так называемый «супер-макс» контракт, который позволял «домашним» командам превосходить другие предложения свободных агентов с начальными зарплатами, равными 35% от потолка зарплат, и дополнительным годом по сделке. Это почти сразу же дало обратный эффект, поскольку команды решили, что не хотят рисковать, предоставляя некоторым игрокам такой тип контракта, а другие решили пойти на это все равно и во многих случаях пожалели об этом.

Игроки, конечно, все равно нашли множество способов проявить свою власть в этих ситуациях. Их влияние, чтобы получить супер-макс, если они хотят его, значительно, и если команда не хочет раскошеливаться, они часто просят об обмене. И они часто предоставляют командам списки предпочтительных направлений и во многих случаях получают то, что хотят. Лучшие игроки также договариваются о опциях игрока на последний сезон своих сделок, чтобы они могли либо выйти на рынок свободных агентов раньше, либо продолжать получать зарплату еще один год, когда команда, вероятно, предпочла бы, чтобы они ушли. Они по-прежнему контролируют свою судьбу в большинстве ситуаций, как бы команды ни желали обратного.

15. Наследие Леброна придает остроту дебатам о величайшем игроке всех времен

По причинам, которые я никогда не мог до конца понять, дебаты о том, кто является величайшим баскетболистом всех времен – которые в наши дни обычно сосредоточены на Леброне и Майкле Джордане – почти никогда не касаются того, кто на самом деле был лучшим в игре в баскетбол. Они обычно касаются… других вещей. И будьте уверены, решение Леброна присоединиться к Уэйду и Бошу в Майами, а также его последующие решения вернуться в Кливленд, а затем подписать контракт в Лос-Анджелесе, всплывают, когда у вас возникают такого рода споры.

Лично я не совсем понимаю, какое отношение все это имеет к тому, кто лучше вел мяч, или пасовал, или бросал, или защищался, или подбирал, или блокировал броски, или кто был более атлетичным, или у кого была лучшая игра в посте, или спин-мув, или кроссовер, или фейд-эвэй, или что-то еще, но это всплывает постоянно, и этого, очевидно, не было бы, если бы Леброн изначально не решил поехать в Майами.

Конечно, Леброн также набрал много трофеев за время своего пребывания в Майами. Четыре выхода в Финал, два чемпионства, два MVP Финала, два MVP регулярного сезона, четыре включения в сборную всех звезд защиты (трижды в первую команду) и вторая золотая медаль на Олимпийских играх 2012 года. Он лидировал в НБА по показателям эффективности игрока (Player Efficiency Rating), общему количеству победных долей (Win Shares), победным долям за 48 минут (Win Shares/48 Minutes), бокс-плюс-минус (Box Plus-Minus) и ценности выше среднего игрока на замену (Value Over Replacement Player) в каждом из своих первых трех сезонов с «Хит». Его сезон MVP 2012-13 года – это то, чего достигли очень немногие люди в истории баскетбола: 26,8 очка, 8,0 подбора, 7,3 передачи, 1,7 перехвата и 0,9 блок-шота за игру при 56,5% попаданий с игры и 40,6% из-за дуги.

Леброн уже был на пути к включению в дебаты о величайшем игроке всех времен к тому моменту, когда он решил перенести свои таланты на Южный пляж, но именно его время там стало периодом, когда он начал накапливать те достижения, которые, по мнению большинства, необходимы, чтобы вообще вступить в разговор. И он только добавил к этому списку достижений за более чем десятилетие с тех пор, как ушел.