Руководители «Лос-Анджелес Лейкерс», генеральный менеджер Роб Пелинка и владелица Джини Басс, отправились в Польшу, чтобы лично поддержать свою звезду, защитника Луку Дончича, который готовится к выступлению за сборную Словении на Евробаскете. Словения начинает групповой этап этого европейского чемпионата, проходящего раз в четыре года, в четверг. Представители руководства «Лейкерс» посетили тренировку команды в среду, накануне первого матча Дончича на турнире.
Этот визит недвусмысленно демонстрирует солидарность с Дончичем, который рассматривается как будущее франшизы «Лейкерс» в то время, как Леброн Джеймс, вероятно, приближается к завершению своей выдающейся карьеры в Лос-Анджелесе. Когда Джеймс закончит выступления или решит завершить свою славную карьеру в другом месте, он передаст бразды правления одной из крупнейших суперзвезд современного спорта.
Долгосрочная приверженность «Лейкерс» Дончичу стала еще более очевидной в этом месяце, когда клуб подписал с ним продление контракта, оставляя его в команде как минимум до 2027 года и, возможно, до 2028 года, если он воспользуется опцией игрока. Это трехлетнее соглашение на 165 миллионов долларов было заключено всего через шесть месяцев после его перехода в «Лейкерс».
Присутствие Пелинки и Басс на Евробаскете также отчетливо свидетельствует о поддержке «Лейкерс» участия Дончича в турнире, что особенно примечательно, учитывая недавнюю травму, полученную им в выставочном матче. 26-летний игрок покинул площадку хромая 16 августа во время игры против Великобритании, и позже у него диагностировали ушиб колена. Товарищ по команде упал на его ноги, сбив его с ног в столкновении, которое, к счастью, выглядело страшнее, чем было на самом деле.
Подобной поддержки Дончич не получал от своего предыдущего руководства. Генеральный менеджер «Даллас Маверикс» Нико Харрисон, к всеобщему шоку, отправил его в «Лейкерс» в прошлом сезоне в одном из самых загадочных обменов в истории НБА, сославшись на опасения по поводу здоровья и физической формы Дончича, когда его спрашивали об этом решении, которое было крайне непопулярным среди фанатов «Маверикс».
Обмен оказался весьма удачным для «Лейкерс», которые после этого сенсационного приобретения выиграли Тихоокеанский дивизион и обеспечили себе третье место в плей-офф. Дончич был так же эффективен в своей новой команде, как и в Далласе, показывая почти идентичные показатели по очкам (28.1 в Далласе / 28.2 в Л.А.), подборам (8.3 / 8.1) и передачам (7.8 / 7.5), как это было с «Маверикс» в первой половине сезона. Пятикратный участник Матча всех звезд также прекрасно проявил себя в плей-офф, несмотря на вылет «Лейкерс» в первом раунде.
Дончич – один из многочисленных звезд НБА, которые примут участие в Евробаскете. Среди других известных профессионалов, которые будут бороться за международную славу, можно отметить Николу Йокича, представляющего Сербию; Янниса Адетокунбо, снова выступающего в форме сборной Греции; и Кристапса Порзингиса, возглавляющего состав Латвии.
