В декабре прошлого года, во время встречи Рича Пола с руководством «Сакраменто Кингз», главным вопросом, как сообщается, был экзистенциальный: «Каков наш план?» Пол тогда представлял Де`Аарона Фокса, который отказался продлевать контракт перед сезоном 2024-25, частично из-за неуверенности в том, что команда сможет претендовать на победы. Теперь Фокс играет за «Сан-Антонио Спёрс», а у «Кингз» появился новый тренер и генеральный менеджер, но ясности в их стратегическом направлении по-прежнему нет.
Три самых известных игрока «Кингз» – Домантас Сабонис, ДеМар ДеРозан и Зак ЛаВин – уже достигли возраста 29, 36 и 30 лет соответственно. Крупнейшее межсезонное приобретение, 32-летний защитник Деннис Шрёдер, указывает на их сохраняющееся стремление во второй раз с 2006 года попасть в плей-офф. Однако в Западной конференции это будет крайне сложно, и если реальная цель – борьба за чемпионство, то чёткой дорожной карты не видно.
Шрёдер потенциально может хорошо вписаться в состав, а Киган Мюррей, возможно, проведёт удачный сезон 2025-26. Если тренер Даг Кристи сумеет найти достаточно игрового времени для защитников Киона Эллиса, Девина Картера и новичка Ника Клиффорда, «Кингз» смогут улучшить свою оборону с плохой до приемлемой. Тем не менее, трудно поверить, что всего пару лет назад «Кингз» одержали 48 побед, что тогда казалось началом чего-то долгосрочного и устойчивого.
Текущее положение дел
Прошлый год: Через два дня после Рождества «Кингз» уволили Майка Брауна, назначив Кристи временным главным тренером. На тот момент команда имела баланс 13-18, занимала 16-е место по обороне в лиге и 13-е по чистому рейтингу. К концу регулярного сезона, после обмена Фокса и Кевина Хьюртера на пакет, включающий ЛаВина и несколько драфт-пиков, их результат составил 40-42. Защита опустилась на 22-е место, а чистый рейтинг – на 15-е. Этого было достаточно, чтобы попасть в турнир плей-ин, но они не смогли остановить команду «Маверикс», где на позиции разыгрывающего играл Наджи Маршалл, и проиграли с двузначной разницей.
Межсезонье: Сразу после завершения сезона был уволен генеральный менеджер Монте МакНейр. Вскоре его заменил Скотт Перри, который пригласил Би Джей Армстронга на должность ассистента генменеджера. Новое руководство утвердило Кристи в качестве постоянного главного тренера, выбрало Клиффорда под 24-м номером драфта и бигмена Максима Рено под 42-м. Вместо того чтобы заключить новый долгосрочный контракт с Эллисом, «Сакраменто» предпочло активировать опцию команды на его контракт стоимостью $2.3 миллиона, чтобы сохранить больше свободы для маневров. В рамках другого шага по сокращению расходов, они обменяли Йонаса Валанчюнаса в «Денвер Наггетс» на Дарио Шарича. Все эти действия были направлены на то, чтобы «Кингз» смогли использовать исключение среднего уровня неплательщика налога (non-taxpayer midlevel exception) для подписания Шрёдера на трёхлетний контракт стоимостью $44.4 миллиона. «Сакраменто» также подписало Дуга Макдермотта и Дрю Юбэнкса на минимальные контракты. Сообщалось, что Малик Монк и Картер были выставлены на обмен, но ничего из этого не вышло. То же самое касается предполагаемого интереса «Кингз» к Джонатану Куминге из «Уорриорз» и всё ещё не подписанному Расселу Уэстбруку.
Прогноз букмекеров (Больше/Меньше): 35.5 побед, по данным BetMGM.
Дискуссия
Оптимист по «Кингз»: ДеМар ДеРозан говорит, что в этом сезоне мы увидим совсем другую команду «Кингз», и я ему верю. Любой команде трудно показать свою лучшую игру, когда посреди сезона увольняют тренера и обменивают франчайз-разыгрывающего. Теперь, когда у Дага Кристи будет полноценный тренировочный лагерь, чтобы оставить свой отпечаток на команде, я ожидаю, что «Сакраменто» будет более сплочённым в атаке и защите. Улучшение обороны, очевидно, является приоритетом, и легенда ФИБА Деннис Шрёдер в этом поможет. Я знаю, что он не самое громкое приобретение лета, но он будет оказывать давление на разыгрывающих соперника и ускорять переходные атаки «Кингз».
Скептик по «Кингз»: Да уж, просто чудо, что у «Кингз» появился разыгрывающий, способный ускорять атаки! Они еле ползли к медленной гибели с Тайризом Халибертоном и Де`Аароном Фоксом у руля, но теперь они наконец-то на скоростной полосе! Вы совершенно правы насчёт Шрёдера и того, что команда станет намного лучше. Как думаете, они выиграют чемпионство в этом или следующем сезоне?
Оптимист по «Кингз»: Ваш сарказм не умерит моего энтузиазма! Я уверен, вы критиковали «Кингз» за то, как прошёл второй сезон Кигана Мюррея, и наверняка упустили, что Кристи хочет, чтобы Мюррей бросал по 10 трёхочковых за игру в этом году. Бьюсь об заклад, вы считаете смешным, что «Сакраменто» сможет построить хорошую защиту с Домантасом Сабонисом, ДеРозаном, Заком ЛаВином и Маликом Монком в составе, но, спорю, вы ни секунды не думали о Кионе Эллисе, Девине Картере и Нике Клиффорде, одновременно активно перемещающихся по площадке. Кстати, Клиффорд был лучшим новичком в летней лиге.
Скептик по «Кингз»: Сарказм?! Ни в коем случае! Я искренне согласен с вашей оценкой «Кингз»! Это очень важно, что 23-летний Клиффорд выглядел более отточенным, чем 19-20-летние игроки его драфт-класса в Вегасе. И да, когда ДеРозан, ЛаВин и Сабонис были на площадке в прошлом сезоне, «Сакраменто» пропускало 119.8 очков за 100 владений (т.е. даже хуже, чем у худших в лиге «Джаз»), но ни за что это не повторится, потому что Шрёдер, Клиффорд и два молодых защитника всё исправят. Этот состав имеет идеальный смысл, так что слухи об обмене Монка, должно быть, были полной чушью.
Оптимист по «Кингз»: Я не говорю, что состав идеально сбалансирован, и очевидно, что команда сбилась с курса после первого года относительно короткой эры Майка Брауна. Это первый полный сезон Кристи в качестве главного тренера, а Скотт Перри занимает должность генерального менеджера всего около шести месяцев, так что команда далека от завершённого продукта, и мои краткосрочные ожидания довольно скромны. Но я не думаю, что «Кингз» – это какая-то шутка. У них есть множество атакующих опций и хорошая подборка молодых парней, которые все где-то между надёжными и элитными защитниками. Если они смогут выработать свою идентичность, как это было у команды в сезоне 2022-23, они будут «зажигать луч» чаще, чем вы думаете.
Скептик по «Кингз»: Не нужно умеривать свои ожидания. Мюррей определённо вырастет как атакующий игрок в этом году, даже несмотря на то, что Сабонис, ДеРозан, ЛаВин, Шрёдер и Монк – все нуждаются в мяче. В составе нет никакого дублирования, и даже если бы оно было, критиковать Перри пока было бы несправедливо. Решение активировать опцию команды на контракт Эллиса было совершенно нормальным, и нет никаких шансов, что он уйдёт бесплатно в качестве неограниченно свободного агента следующим летом. Сабонис, конечно же, в восторге от того, как всё идёт. Почему вы вообще предполагаете, что кто-то может считать «Кингз» шуткой?
