Новые подробности о взаимоотношениях владельца баскетбольного клуба «Лос-Анджелес Клипперс» Стива Балмера с бывшим партнером команды, компанией Aspiration, добавляют интригующий поворот в продолжающуюся историю вокруг звезды НБА Кавая Леонарда. Балмер ранее отрицал обвинения в обходе правил потолка зарплат, а его команда утверждала, что он был «обманом» вовлечен в инвестиции в Aspiration, которая, как сообщается, платила Леонарду за фиктивное рекламное соглашение. Однако недавние открытия ставят под сомнение искренность заявлений Балмера о его неосведомленности.
Пабло Торре в своем подкасте «Pablo Torre Finds Out» сообщил, что в декабре 2024 года Стив Балмер через свою благотворительную организацию выделил грант в размере 1,875 миллиона долларов фонду Golden State Opportunity Foundation. Этот фонд, деятельность которого направлена на борьбу с бедностью в Калифорнии, принадлежит Джозефу Санбергу, одному из соучредителей компании Aspiration. Примечательно, что пожертвование Балмера было сделано более чем через год после того, как «Клипперс» официально заявили о прекращении всех отношений с Aspiration.
Бывший сотрудник Aspiration, выступая в подкасте Торре, детально объяснил, почему сроки этого гранта совершенно не согласуются с предыдущими заявлениями Балмера.
Для меня совершенно немыслимо быть одновременно обманутым и одураченным, но при этом продолжать постоянно давать деньги Джо Санбергу. Это не имеет ни малейшего смысла: инвестировать в 2021 году, внести почти 100 миллионов долларов в предварительные закупки углеродных компенсаций, реинвестировать в раунде 2022-23 годов, заявить, что все это было потеряно в 2023 году, а затем вернуться за бóльшим в 2024 году посредством благотворительного пожертвования.
Ключевой аспект взаимоотношений между Балмером, Леонардом, «Клипперс» и Aspiration заключается в предполагаемом использовании компании как механизма для выплаты Каваю Леонарду денежных средств в обход действующих правил потолка зарплат НБА. Балмер инвестировал 50 миллионов долларов в Aspiration, а компания, в свою очередь, была должна Леонарду примерно такую же сумму за так называемые «фиктивные» работы.
Балмер и представители «Клипперс» неоднократно отвергали обвинения в схеме обхода потолка зарплат. Они утверждали, что часть инвестиций была сделана в виде углеродных кредитов, предназначенных для компенсации выбросов от их новой арены, Intuit Dome. Кроме того, они настаивали, что инвестиции Балмера в компанию были продиктованы причинами, никак не связанными с деятельностью «Клипперс».
Aspiration оказалась в центре федерального расследования по обвинению в мошенничестве с инвесторами, и основная линия защиты Балмера заключалась в том, что он сам был среди пострадавших от обмана. Однако сроки его инвестиций — а теперь и сроки гранта фонду, принадлежащему соучредителю Aspiration — ставят под сомнение легитимность этого утверждения, поскольку все эти действия произошли после начала правительственного расследования и после того, как проблемы компании стали широко известны общественности.
Грант Балмера фонду Golden State Opportunity Foundation является еще одним весомым доказательством, которое НБА может использовать в своем расследовании относительно того, нарушали ли «Клипперс» правила потолка зарплат. Тот факт, что это пожертвование может свидетельствовать о продолжающихся отношениях между Балмером и Санбергом, потенциально может служить подтверждением того, что «Клипперс» были вовлечены в недобросовестные финансовые операции, направленные на получение выгоды Каваем Леонардом.
