Дэмиан Лиллард вновь будет выступать за Портленд. По информации ESPN, девятикратный участник Матча всех звезд подписывает трехлетний контракт на 42 миллиона долларов, чтобы воссоединиться с командой «Портленд Трэйл Блэйзерс».
35-летний Лиллард был отчислен «Милуоки Бакс» 1 июля, что открыло ему путь для подписания контракта с любой выбранной им командой. Учитывая, что Лиллард восстанавливается после серьезной травмы — разрыва ахиллова сухожилия, полученного в первом раунде плей-офф, — существовал скептицизм относительно того, присоединится ли он к команде этим летом или предпочтет дождаться следующего лета, когда полностью восстановится.
Однако все сомнения теперь развеяны, поскольку он воссоединится с франшизой, в которой провел большую часть своей профессиональной карьеры. Лиллард был выбран «Портлендом» под общим 6-м номером на драфте 2012 года и отыграл 11 лет за «Блэйзерс», прежде чем его обменяли в «Бакс». После двух лет выступлений вместе с Яннисом Адетокумбо в Милуоки, он возвращается на Западное побережье, по сообщениям, проведя несколько встреч с генеральным менеджером «Блэйзерс» Джо Кронином и главным тренером Чонси Биллапсом в последние недели.
Лиллард, который в прошлом сезоне набирал в среднем 24,9 очка и делал 7,1 передачи за игру, проведет сезон 2025-26, восстанавливаясь после травмы ахилла. Таким образом, пройдет некоторое время, прежде чем мы снова увидим его на баскетбольной площадке. Тем не менее, его ветеранское присутствие в молодой раздевалке «Портленда» будет невероятно важным, поскольку «Блэйзерс» находятся в процессе активной перестройки.
Контракт Лилларда рассчитан до сезона 2027-28, причем последний год будет включать опцию игрока. Сообщается, что в контракте также будет уникальный пункт о запрете на обмен (no-trade clause), что сделает Лилларда единственным игроком в лиге с таким пунктом, помимо легендарного Леброна Джеймса.
Когда Лиллард был отчислен «Бакс» в начале июля, Милуоки использовал положение, которое позволило им распределить оставшиеся 113 миллионов долларов, которые ему причитались, на следующие пять лет. Это означает, что с учетом того, что «Бакс» должны Лилларду, и этого нового контракта от «Блэйзерс», в следующем сезоне он будет зарабатывать примерно 36,6 миллиона долларов.
Помимо очевидных сентиментальных факторов этого подписания, данный шаг со стороны Портленда выглядит несколько озадачивающим. Ведь «Трэйл Блэйзерс» обменяли Лилларда в 2023 году, чтобы дать ему шанс побороться за титул, а также чтобы самой команде начать процесс перестройки. Сейчас «Блэйзерс» ничуть не ближе к борьбе за чемпионство, чем были, когда Лиллард впервые покинул команду. Более того, они могут быть даже дальше от реальной конкуренции. А после обмена на Дрю Холидея, задняя линия, безусловно, стала гораздо более переполненной, чем была в конце предыдущего сезона.
Нам также предстоит увидеть, насколько здоровым будет Лиллард, когда вернется после разрыва ахилла. Однако, помимо чисто баскетбольных аспектов, очевидно, что и Лиллард, и «Блэйзерс» очень сильно хотели этого воссоединения, возвращая домой одного из самых узнаваемых и любимых игроков франшизы.
Лиллард, являющийся лучшим игроком франшизы по общему количеству набранных очков (19 376) и забитых трехочковых бросков (2 387), привел «Блэйзерс» к восьми выступлениям в плей-офф, включая выход в финал Западной конференции в 2019 году.
