Шакил О`Нил добавил новую главу к теориям заговора, касающимся легитимности лотереи драфта НБА. О`Нил, которого команда «Орландо Мэджик» выбрала под первым общим номером на драфте 1992 года, недавно вызвал удивление, поделившись подробностями своего разговора с тогдашним комиссаром НБА Дэвидом Стерном, который состоялся за три месяца до того драфта.
«[Стерн] говорит мне: „Эй, жду не дождусь, когда ты придешь в НБА“, — рассказал О`Нил в подкасте Эшли Невел. — Затем он отвел меня в сторону. „Ты хочешь играть там, где холодно, или там, где жарко?“ Он спросил меня это. Да, спросил. А я такой: „Жарко“. И он улыбнулся, и я улыбнулся».
В итоге О`Нил получил желаемое: в том году лотерею выиграл «Орландо», а «Шарлотт» и «Миннесота» получили второй и третий выборы соответственно.
Хотя тогда он не придал этому большого значения, теперь О`Нил относится с некоторым скептицизмом к другим лотереям, которые проводились НБА на протяжении многих лет.
«Вы слышите много этих теорий заговора, и есть много ситуаций, которые могут заставить их звучать убедительно и правдиво», — сказал О`Нил, упомянув, как «Даллас Маверикс» выиграли лотерею в этом году после того, как на них обрушился шквал критики от фанатов за обмен суперзвездного центрового Энтони Дэвиса в «Лос-Анджелес Лейкерс» в сезоне 2024-25.
«Очень интересно, как все это разыгралось», — отметил О`Нил, комментируя победу «Маверикс» в лотерее спустя месяцы после обмена Дэвиса.
Безусловно, самым громким скандалом, связанным с лотереей, является получение «Нью-Йорк Никс» первого номера на драфте 1985 года. Под этим номером «Никс» выбрали центрового Патрика Юинга, который провел выдающуюся карьеру в Нью-Йорке. Юинг вывел «Никс» в финал НБА 1994 года, где они проиграли «Хьюстон Рокетс» в семи играх. Хотя «Никс» так и не выиграли титул с Юингом, у них есть шанс прервать свою 26-летнюю засуху без участия в финале НБА, если они смогут одолеть своего давнего соперника — «Индиану» — в финале Восточной конференции этого года.
Говоря об О`Ниле, он сам оказался в центре другого спорного момента в истории НБА, когда его «Лейкерс» в 2002 году победили «Сакраменто Кингз» в финале Западной конференции. По ходу серии «Лейкерс» получили несколько благоприятных судейских решений, особенно в шестой игре, где «Лос-Анджелес» выиграл с разницей в четыре очка, что привело к седьмой игре. Седьмую игру О`Нил и его команда в итоге выиграли, завоевав свой третий титул НБА подряд.
Что касается разговора О`Нила со Стерном перед драфтом, то жаль, что Стерн не может представить свою версию (он скончался в 2020 году). Вполне возможно, что Стерн просто вел непринужденную беседу с О`Нилом, который, как известно, склонен приукрашивать истории.
Если целью О`Нила было привлечь внимание, он определенно ее достиг. В процессе Зал славы центровой спровоцировал новую волну вопросов и обсуждений относительно НБА и процесса драфта.