В то время как продолжается расследование НБА в отношении предполагаемого обхода потолка зарплат командой «Лос-Анджелес Клипперс» и ее владельцем Стивом Балмером через фиктивную рекламную сделку для Кавая Леонарда с ныне обанкротившейся компанией Aspiration, всплывают новые подробности.
Спортивный журналист-расследователь Пабло Торре ранее рассказал об этой истории в своем подкасте `Pablo Torre Finds Out`. Четвертый эпизод, посвященный этому скандалу, выпущенный в четверг утром, содержит дополнительные репортажи и подробности о предполагаемом финансировании Aspiration со стороны Балмера и «Клипперс», даже после того, как стало ясно, что компания терпит крах. В этом последнем выпуске саги о Леонарде представлены некоторые ключевые открытия.
Самое значительное: три транша предоплаченных покупок углеродных кредитов от «Клипперс» в 2022 году – за два года до открытия Intuit Dome – на общую сумму 56 миллионов долларов. Эти платежи были произведены с 1 апреля 2022 года по 17 июня 2022 года и тесно совпадали с подписанием Леонардом соглашения с Aspiration и сроком его первого ежеквартального платежа. Покупка углеродных кредитов на 32 миллиона долларов была совершена 4 апреля, в тот же день, когда Леонард подписал свой рекламный контракт. И снова, эта сделка никогда не раскрывалась публично, и Леонард не выполнял никаких реальных обязанностей по ней, кроме получения оплаты.
Это примечательно, поскольку Марк Кьюбан, который публично защищал Балмера в этом скандале, написал в Твиттере, что «более легким и безопасным» способом обойти коллективное соглашение было бы приобрести больше углеродных кредитов, а не просто инвестировать в компанию.
В своем заявлении «Клипперс» объяснили, что масштабные покупки углеродных кредитов были сделаны не только для компенсации выбросов Intuit Dome, но и для того, чтобы выйти «далеко за пределы» этих требований:
«Клипперс» сделали существенные инвестиции в углеродные кредиты, чтобы обеспечить устойчивость и экологическую ответственность Intuit Dome. Наши обязательства выходят далеко за рамки минимальных требований и демонстрируют наше стремление к лидерству в области экологической устойчивости в спорте.
Торре также изучил инвестицию в размере 10 миллионов долларов, сделанную компанией Балмера LLC в марте 2023 года. Основная линия защиты Балмера заключалась в том, что он был обманут Aspiration, но эта инвестиция была сделана задолго после того, как начались проблемы Aspiration, и все эти проблемы должны были быть раскрыты в контрактах. Эта последняя инвестиция от Балмера была сделана всего за несколько недель до начала государственного расследования в отношении компании и через три дня после публикации Forbes статьи о «терпящем бедствие» положении компании.
Хронология вызывает дополнительные вопросы относительно утверждения Балмера о том, что он был просто обманут, как и все остальные. Торре также выяснил, что последняя инвестиция Балмера в акции компании, которая в контрактах заявляла о дефолте, составляла 23 доллара за акцию — более чем вдвое превышая цену в 11 долларов за акцию, по которой он первоначально приобрел их в сентябре 2021 года.
Балмер и ограниченный партнер «Клипперс» Деннис Вонг, который, как утверждается, инвестировал 2 миллиона долларов в Aspiration незадолго до того, как Леонарду был произведен просроченный платеж, были единственными дополнительными инвесторами в последнем раунде привлечения средств Aspiration. Торре обнаружил, что 19 инвестиционных фирм отказали им в том, что основатель Джо Сэндберг назвал в показаниях, раскрытых Торре, «энергичной» попыткой собрать средства в конце 2022 и начале 2023 года.
Вопрос, который остается для НБА, заключается в том, что именно все это означает с точки зрения доказательства того, что «Клипперс» обошли потолок зарплат. Мы знаем, какой будет позиция «Клипперс» по объяснению масштабных покупок углеродных кредитов из их заявления, но продолжающиеся инвестиции в Aspiration, когда никто другой не делал этого, со стороны в остальном невероятно проницательного бизнесмена вызывают множество вопросов. Конечно, возможно, Балмер сделал неудачную инвестицию, но теперь вопрос в том, почему он продолжал инвестировать, когда другие отказывались.
Лига должна будет определить, достаточно ли этого доказательства, или оно слишком косвенное, чтобы назначить значительное наказание. Проблема в том, что по мере раскрытия новых подробностей о ситуации формируется общественное мнение — не только среди фанатов, но и среди других владельцев и сотрудников команд по всей лиге.
