Крупнейшими приобретениями «Лос-Анджелес Лейкерс» в это межсезонье стали Маркус Смарт, Джейк ЛаРавиа и Деандре Эйтон, однако самым важным событием лета для клуба стало подписание Лукой Дончичем трехлетнего контракта на $165 миллионов. Это соглашение удержит его в Лос-Анджелесе как минимум до сезона 2027-28, с возможностью продления игроком на 2028-29.
Обеспечив приверженность Дончича до его отъезда на Евробаскет, «Лейкерс» смогли с большей уверенностью планировать дальнейшее усиление состава, зная, что им не грозит потеря словенской звезды в ближайшем будущем. Пока они ищут потенциальные цели в лиге, Марк Стейн сообщает, что форвард «Майами» Эндрю Уиггинс может заинтересовать «Лейкерс», если «Хит» решат выставить его на обмен.
Стейн отмечает, что «Лейкерс» стремятся добавить в команду универсального форварда, способного играть в обе стороны площадки, и после продления контракта с Дончичем они больше не так обеспокоены долгосрочными обязательствами по контрактам. У Уиггинса есть опция игрока на $30,2 миллиона на следующий сезон, и в прошлом он доказал свою ценность как способный стартовый форвард для команды-чемпиона, будучи ключевым элементом состава «Голден Стэйт», завоевавшего титул в 2022 году.
«Хит» могут искать способы для создания некоторой финансовой гибкости перед этим сезоном, пытаясь определить свой путь после ухода Джимми Батлера. Обмен Уиггинса мог бы стать для них одним из таких способов. «Лейкерс» имеют несколько вариантов для финансового структурирования сделки по Уиггинсу, и все будет зависеть от того, что «Майами» ищет взамен.
Если обмен Уиггинса будет мотивирован исключительно облегчением зарплатной ведомости, «Лейкерс» могли бы предложить два крупных истекающих контракта: Макси Клебера и бывшего защитника «Хит» Гейба Винсента, каждый из которых зарабатывает около $11 миллионов в следующем сезоне, а также Далтона Кнехта, который предоставил бы «Майами» еще один относительно недорогой молодой талант. $22,5 миллиона зарплаты Винсента и Клебера исчезли бы из ведомости «Майами» следующим летом, давая им больше пространства ниже налога в этом сезоне. «Лейкерс» увеличили бы свой налоговый счет, но остались бы ниже жесткого потолка первого уровня, не отдавая при этом многого из своей основной ротации.
Если же «Хит» хотят не только облегчить зарплатную ведомость на следующий год, но и сохранить шансы на борьбу в Восточной конференции в текущем сезоне, они могут настаивать на включении в сделку Остина Ривза или Руи Хачимуры. Ривз почти наверняка не подлежит обмену, учитывая высокое доверие «Лос-Анджелеса» к молодому защитнику. Однако Хачимура имеет истекающий контракт на $18 миллионов, и «Лейкерс» могут быть готовы расстаться с ним, так как добавление Уиггинса обеспечило бы клубу замену на позиции форварда. Комбинация Хачимуры и Клебера (или Винсента) сработала бы финансово и позволила бы «Майами» очистить более $29 миллионов из своей ведомости на следующий сезон. «Лейкерс» пришлось бы отдать ключевого игрока ротации, но если они считают Уиггинса улучшением по сравнению с Хачимурой — или если они не видят возможности вернуть Хачимуру следующим летом — это является жизнеспособным вариантом.
В течение многих лет «Лейкерс» опасались добавлять долгосрочные контракты в свою ведомость и обменивать будущие драфт-пики для немедленного усиления состава, к большому огорчению Леброна Джеймса. Теперь, когда Дончич закреплен на долгие годы, риск совершить ошибку уменьшился, поскольку их базовый уровень останется достаточно высоким со словенской звездой в команде. Это означает, что они могут пойти на одну или две рискованные сделки, чтобы использовать свой текущий талант и стать активным игроком на торговом рынке, когда станут доступны качественные ветераны, и Уиггинс вполне может соответствовать этим требованиям.
