Команда «Индиана Пэйсерс», возможно, и не выиграла чемпионат НБА в этом году, но они подошли к финалу гораздо ближе, чем кто-либо мог разумно ожидать. Формально они стали шестой командой, занявшей четвертое место в конференции и достигшей Финала, однако у них было мало общего с предыдущими командами с таким же посевом.
«Селтикс» 1969 года выступали до слияния лиг, а «Соникс» 1978 года — сразу после. «Маверикс» 2006 года были четвертыми только по названию, имея второй лучший показатель побед в Западной конференции, но будучи «наказаны» за то, что находились в одном дивизионе с первыми посеянными «Спёрс». «Селтикс» 2010 года и «Кавальерс» 2018 года были недавними чемпионами.
«Пэйсерс» же показали что-то относительно новое. Команда, являвшаяся крепким середняком в регулярном сезоне, превратилась в плей-офф в коллектив чемпионского калибра? Такое почти не случается. Перед началом плей-офф их шансы на победу в Восточной конференции оценивались примерно 30 к 1. Возможно, за исключением команды «Хит» 2023 года, пробившейся в финал через плей-ин, «Пэйсерс» стали, вероятно, самым неожиданным финалистом за последнее время.
Будущее «Индианы» теперь под вопросом. Учитывая разрыв ахиллова сухожилия у Тайриза Халибертона в седьмом матче, сами они, вероятно, не вернутся в финал в следующем сезоне. Но тем не менее, из их удивительного прорыва в плей-офф можно извлечь уроки, которые другие команды могут применить при построении своих ростеров. Вот четыре наиболее важных из них накануне межсезонья.
1. Что для одной команды мусор, то для другой сокровище
Мы склонны думать, что команды с небольших рынков строятся в основном через драфт, но из 10 игроков «Пэйсерс», получивших наибольшее игровое время в плей-офф, только четверо были выбраны на драфте самой «Индианой». Трое, однако, были приобретены в рамках так называемого «второго драфта» — игроков, которые изначально были выбраны в первом раунде другими командами, но перешли в «Пэйсерс» по своим первым контрактам новичка.
Самый известный из этой тройки, очевидно, Тайриз Халибертон. «Пэйсерс» обменяли на него Домантаса Сабониса в 2022 году, и этот трейд полностью преобразил франшизу. Если бы «Кингс» знали, кем станет Халибертон, они бы никогда не пошли на этот обмен. И именно это делает игроков со «второго драфта» такими привлекательными.
На развитие игроков в баскетболе, как ни на кого другого, сильно влияют обстоятельства. Аарон Несмит был выбран командой «Селтикс», которая была переполнена талантами. «Селтикс» вышли в финал в 2022 году, во втором и последнем сезоне Несмита в команде. Они активно использовали Пэйтона Притчарда, но только потому, что нуждались в его броске. Несмит на тот момент еще не освоился в нападении в НБА, а позиции форвардов у «Селтикс» были заняты Джейсоном Тейтумом, Джейленом Брауном и Маркусом Смартом. У них просто не было реальной возможности узнать, насколько хорош он может стать через два года. Он не был совсем уж довеском в обмене Малкольма Брогдона, но и не был его главным активом.
Оби Топпин попал в команду Тома Тибодо, а Том Тибодо никогда не дает много играть запасным. Он был заблокирован Джулиусом Рэндлом, а Тибодо, будучи приверженцем старой школы, отказывался пробовать их вместе в двухфорвардовой расстановке. Иронично, что «Пэйсерс» успешно использовали такие схемы, потому что Рик Карлайл оказался достаточно креативен, чтобы найти им применение.
Очень многое может помешать развитию новичка. Его могут задрафтовать в команду, где на его позиции переизбыток игроков. Его могут задрафтовать в команду, которая слишком зациклена на настоящем в ущерб будущему. Он может просто попасть к тренеру, который не понимает, как его использовать. Все это было верно для Халибертона. «Пэйсерс» осознали преимущества покупки таких игроков по низкой цене, потому что знают, что у них есть тренер в лице Карлайла, который сможет выжать из них максимум. То, что их рыночная стоимость при приобретении часто очень низка, позволяет «Пэйсерс» получать их, не отдавая многого, и продлевать контракты по разумной цене, что является приятным бонусом. К слову об этом…
2. Платите всем заранее
«Пэйсерс» известны как одна из самых экономных команд в НБА. Они не платили налог на роскошь более 20 лет. И тем не менее, в эпоху, определяемую жесткими правилами зарплатного потолка, установленными коллективным соглашением 2023 года, «Пэйсерс» построили команду уровня Финала, делая ставку на глубину состава. И они сделали это не только за счет «танкинга» и накопления молодых звезд на контрактах новичков. Большинство игроков этого костяка находятся на своих вторых или последующих контрактах. Так как же «Пэйсерс» смогли позволить себе столько талантов? Они заплатили всем заранее.
Несмит сыграл всего около 1200 минут за карьеру, когда перешел в «Индиану». Его третий сезон был многообещающим, и «Пэйсерс» даже сделали его стартером, но его трехочковые попадали лишь со среднелиговым процентом на тот момент, и ему еще предстояло многому научиться в защите. Но «Пэйсерс» все равно подписали с ним продление контракта новичка на три года и 33 миллиона долларов. Эта сделка выглядит как выгодная сейчас, когда Несмит стал одним из лучших ролевых игроков НБА в категории «3-и-Д» (броски и защита).
С Майлзом Тернером они были еще более агрессивны. В 2023 году у них было значительное количество свободного места под потолком зарплат в течение сезона. Они могли использовать его, чтобы поглотить зарплаты других команд в обмен на активы. Вместо этого они пошли по другому пути, предложив Тернеру продление контракта на два года и 60 миллионов долларов. Среднегодовая зарплата в 30 миллионов долларов была примерно справедливой рыночной стоимостью для Тернера, за исключением того, что «Пэйсерс» использовали свое свободное место под потолком, чтобы дать ему немедленное повышение зарплаты на 17.1 миллиона в сезоне, который иначе был бы потерян. Это позволило им заплатить Тернеру меньше, около 41 миллиона в общей сложности, за последние два года, когда они уже стремились к победам.
Ти Джей Макконнелл? Переподписан на четырехлетнее продление прошлым летом. Эндрю Нембхард? Подписан на почти наверняка выгодное, ниже рыночной стоимости, четырехлетнее продление, как только это стало юридически возможно. Это то, что делает «Индиана». «Пэйсерс» заботятся о своих игроках заранее, и взамен получают их по разумным ценам. Рыночные условия никогда не вынуждают их переплачивать, потому что их игроки практически никогда не выходят на открытый рынок.
Здесь есть оговорка, которая сводится к «будьте так же умны, как «Пэйсерс»». Риск раннего продления контрактов заключается в опасности того, что игроки окажутся не такими хорошими, как вы надеетесь. Возьмем Зика Ннаджи. Он сыграл всего около 1800 минут за первые три сезона, но «Денвер» тем не менее обязался дать ему продление на четыре года и 32 миллиона долларов в надежде, что он станет таким же выгодным приобретением, как Несмит. Вместо этого его развитие пошло в обратную сторону, и он стал практически неиграбельным. Этот контракт теперь является обузой для «Денвера». Если заплатить не тем игрокам слишком рано, их контракты становятся «мертвыми деньгами». Но «Пэйсерс» настолько хорошо умеют выявлять и использовать полезные качества игроков, что им удается регулярно заключать выгодные сделки таким образом.
В эпоху «апрона» (нового лимита зарплат) выгодные контракты решают все, и выгода от такой сделки, по крайней мере, если вы серьезно настроены на чемпионские амбиции, как правило, перевешивает риск ситуации, подобной Ннаджи. «Пэйсерс» не похожи на богатую команду, но помните, что прямо сейчас они платят по двум максимальным контрактам Тайризу Халибертону и Паскалю Сиакаму. Создать глубину состава вокруг этих двоих, которую смогли «Пэйсерс», было бы невозможно, если бы всем игрокам платили по полной рыночной стоимости. Но «Пэйсерс» осознали, что, действуя на опережение, они могут получить хороших игроков по достаточно низким ценам, чтобы поддерживать конкурентоспособную команду.
3. Правильная звезда — это доступная звезда
Серьезно подумайте о том, что «Пэйсерс» в конечном итоге отдали за Паскаля Сиакама:
- Брюс Браун, неудачное свободное подписание, которое они не могли использовать ни для чего, кроме уравнивания зарплат.
- Джордан Нвора, молодой игрок, который сейчас играет в Турции.
- Три выбора в первом раунде драфта под номерами 19, 23 и 29.
Это все, что потребовалось, чтобы получить MVP финала Восточной конференции. И нельзя сказать, что тогда от этого пакета ожидали гораздо большего. Интерес к Сиакаму был ограничен. Единственная другая команда, активно преследовавшая Сиакама, — «Атланта». «Сакраменто Кингс» интересовались им, но, как сообщается, предпочли О Джи Ануноби.
Это теоретически имеет смысл. Ануноби легко вписывается практически в любой ростер благодаря своему броску и невероятной защите. Мы видели, как игроки с похожими характеристиками уходили за огромные деньги. «Никс» отдали пять пиков первого раунда за Микала Бриджеса, в конце концов. Сиакам — более сложный игрок для интеграции. Его бросок вызывал сомнения до перехода в «Индиану». Хотя он сильный защитник, он не так универсален позиционно, как Ануноби. Он не может просто вписаться в любую команду. Ему нужна подходящая команда или, по крайней мере, готовность построить такую команду. Это снизило его стоимость.
«Пэйсерс» могли бы быть более избирательными. Они контролировали все свои собственные выборы в первом раунде драфта, а в лице Халибертона имели игрока, которого хотели бы видеть в своей команде многие звезды. Вместо этого они заполучили того, кто был доступен по хорошей цене, и получили от этого огромную выгоду. Могли ли они теоретически заполучить более сильного игрока с такой зарплатой? Конечно. Но это заняло бы время, и кто знает, насколько больше это стоило бы. Вместо этого они провели два успешных плей-офф раунда с Сиакамом.
Эта логика применима не ко всем командам. Команды, такие как «Спёрс» и «Тандер», например, настолько молоды и обладают таким количеством активов, что могут позволить себе ждать свою идеальную цель. Но гораздо чаще встречаются команды с небольших рынков, подобные «Пэйсерс» и «Кавальерс», которые совершили аналогичный, хотя и более дорогостоящий, шаг, заполучив Донована Митчелла, когда представилась такая возможность. Возможности получить звезд редки, особенно на таких рынках. Когда такой шанс появляется, «Пэйсерс» служат доказательством того, что обычно правильное решение — воспользоваться им, а обо всем остальном разобраться позже.
4. Создавайте ростер с упором на глубину
В прошлое межсезонье «Филадельфия Севенти Сиксерс» расчистили около 60 миллионов долларов под потолком зарплат. Никогда не было сомнений в том, что они собирались с этим делать: подписать звезду. Это общепринятая мудрость. Мы называем это «максимальным местом под потолком», потому что оно буквально, в идеале, предназначено для выплаты максимальной зарплаты одному игроку. И действительно, они заплатили Полу Джорджу 49,2 миллиона долларов, чтобы он играл за них в прошлом сезоне. А теперь на мгновение сравните это с «Индианой». Игнорируя игроков на контрактах новичков или максимальных сделках, «Пэйсерс» заплатили своим четырем ветеранам с рыночной стоимостью — Майлзу Тернеру, Оби Топпину, Аарону Несмиту и Ти Джею Макконнеллу — примерно на 4 миллиона долларов больше, около 53,2 миллиона в сумме.
Это не критика всех погонь за звездами или максимальных контрактов. В предыдущем разделе мы превозносили достоинства добавления любой доступной звезды. Но здесь важен контекст. «Пэйсерс» изначально проектировали ростер под структуру зарплат с двумя звездами. Когда вы платите двум звездам, у вас достаточно гибкости под ними, чтобы платить всем остальным. У «Севенти Сиксерс», с другой стороны, структура с тремя звездами. Их глубина состава была предсказуемо ужасной. Когда Джордж и Джоэл Эмбиид испытывали проблемы с травмами, «Севенти Сиксерс» развалились. Но даже когда они были здоровы, команда не показывала ничего особенного. Даже в играх, где играли Джордж, Эмбиид и Тайриз Макси, «Севенти Сиксерс» имели результат 7-7.
Прорыв «Индианы» — и «Оклахома-Сити Тандер», раз уж на то пошло — предполагает, что глубина состава в современной НБА важнее, чем раньше. Травмы в плей-офф стали более распространенными, чем когда-либо. Современная игра предъявляет к телу более высокие требования. Хотя грубая физическая борьба уменьшилась (хотя, кажется, возвращается каждую весну с более снисходительным судейством в плей-офф), ее заменили значительно большая скорость и движение. Игроки устают быстрее, и их гораздо сильнее тестируют стратегически. Десять лет назад поставить центрового против игрока без броска считалось революционным. Теперь это практически стандартная операционная процедура. Любая маленькая слабость атакуется. Ростеры должны быть достаточно адаптивными, чтобы выдержать столкновения с чем угодно, что могут предложить им четыре разных соперника в плей-офф.
Это было возможно с тремя максимальными контрактами в старом мире. У команд был доступ к исключениям среднего уровня каждое межсезонье, независимо от того, сколько они тратили. Не было реального наказания за сохранение своих игроков, кроме более высоких налоговых платежей, до введения «апронов». Команды имели гибкость для обмена так, как хотели. В эпоху до массового подписания продлений контрактов было гораздо больше ветеранов, готовых перейти в команду-претендент за минимальную зарплату. Это уже не тот мир, в котором мы живем сегодня.
Ваше решение для глубины состава больше не может быть просто «разберемся позже». Это должно быть что-то, что активно учитывается. Это не означает, что построения с тремя звездами полностью исключены. У «Тандер» такое есть, в конце концов, но с двумя важными оговорками. Первая в том, что две их звезды в настоящее время на контрактах новичков. Вторая в том, что они накопили столько драфт-активов, что смогут контролировать стоимость своей глубины даже после того, как контракты Джейлена Уильямса и Чета Холмгрена станут дорогими. Это нетрадиционно и, вероятно, невозможно повторить большинству команд, но «Тандер» строили ростер с учетом глубины.
В этом ключ. Мы больше не в эпохе «накопи как можно больше звезд». Вам, очевидно, нужен какой-то уровень звездной мощи. Именно поэтому мы обсудили концепцию, что правильная звезда — это доступная звезда. Вам просто нужно выделить соответствующие ресурсы, чтобы эффективно сочетать ее с достаточной глубиной, потому что вы больше не сможете надежно находить ее по дешевке.
Для большинства команд это будет означать построение ростеров с двумя звездами. «Гриззлис», похоже, уловили эту идею, совершив обмен за Дезмонда Бейна. Другие, вероятно, также будут двигаться в этом направлении, что может, по иронии судьбы, открыть дверь для команд, которые сейчас без звезд, заполучить звезду, которая могла бы быть недоступна в прошлые годы. Будет несколько групп с тремя звездами, но почти все они будут в чем-то аномальными. Возможно, будут команды, в которых один игрок на очевидно заниженном по рынку контракте, как Стефен Карри в период с 2013 по 2016 год. Возможно, будут команды, подобные «Никс», в которых ключевые игроки совместно решают отказаться от части денег ради ростера. Или, возможно, какая-то команда соберет настолько редкую и привлекательную коллекцию талантов, что ее привлекательность для игроков перевесит финансовые ограничения. Возможно, вы сможете позволить себе трех игроков на максимальных контрактах, если эти игроки будут, скажем, Леброн Джеймс, Дуэйн Уэйд и Крис Бош образца 2010 года.
Такого трио сегодня не существует, и команды не могут планировать на возможность создания такого. «Пэйсерс» предложили лиге альтернативный образец. Общепринятая мудрость, возможно, всегда заключалась в том, чтобы «получить как можно больше звездной мощи», но «Пэйсерс» только что показали НБА силу глубины состава.
