Соперничество между «Нью-Йорк Никс» и «Индиана Пэйсерс» вновь разгорелось как на баскетбольной площадке, так и за ее пределами, в том числе благодаря финалу Восточной конференции. После того как «Пэйсерс» одержали победу в шестом матче серии в субботу вечером, обеспечив себе выход в следующий раунд, Тайриз Халибертон насладился моментом, отреагировав на давнюю шутку известного актера и страстного болельщика «Никс» Бена Стиллера.
На протяжении всего плей-офф Стиллер регулярно присутствовал на домашних матчах «Никс», занимая место у самой площадки. Во время серии с «Пэйсерс» его снова было видно в первых рядах, и его присутствие не осталось незамеченным для Тайриза Халибертона.
Перед шестым матчем «Пэйсерс» опубликовали в социальных сетях видео, где Халибертон входит на арену с дорожной сумкой. В ответ Стиллер в шутку предположил, что Халибертон собирает вещи для седьмого матча, который, в случае необходимости, должен был пройти в Нью-Йорке.
Эта ответная поездка не понадобилась, поскольку «Индиана» выбила «Нью-Йорк» из борьбы, победив со счетом 125-108 и выйдя в финал Восточной конференции. Сам Халибертон в этом матче набрал 21 очко и сделал 13 передач и после игры не упустил возможности ответить Бену Стиллеру на его предыдущую шутку.
Халибертон не стеснялся провоцировать «Никс» или их фанатов по ходу серии. После ключевого броска, сравнявшего счет в невероятном камбэке «Индианы» в первом матче, Халибертон повторил знаменитый жест Рэджи Миллера, символизирующий удушье.
Оставив «Никс» позади, «Пэйсерс» впервые с 2000 года, когда они уступили «Лос-Анджелес Лейкерс» в шести матчах, сыграют в финале конференции.
«Сейчас не время открывать шампанское», — сказал главный тренер Рик Карлайл, имея в виду предстоящую серию. «Когда доходишь до этой стадии сезона, остаются только две команды с одной целью. Это становится игрой ва-банк, и мы понимаем всю серьезность момента».