В НБА ожидания очень изменчивы. Когда Том Тибодо возглавил «Нью-Йорк Никс» в 2020 году, команда только что провела два десятилетия, скитаясь по «пустыне» без заметных успехов. Тогда от нового тренера требовалось лишь вернуть команде минимальный уровень конкурентоспособности. С момента своего первого назначения главным тренером в 2011 году, Тибодо является единственным обладателем награды «Тренер года», чья команда не входила в топ-3 посева в своей конференции.
Всего пять лет назад планка в Нью-Йорке была настолько низкой, что попадание «Никс» в первый раунд плей-офф с преимуществом домашней площадки казалось почти чудом.
Несколько недель назад, по всем признакам, Тибодо творил чудеса. Ни одна команда до этого не отыгрывала дважды отставание в 20+ очков во второй половине матча в одной серии. «Нью-Йорк» сделал это на выезде в Бостоне в двух играх подряд. Разве не считалось, что эти «Никс» были построены специально для победы над «Селтикс»? Они уверенно шли к этой цели еще до травмы Джейсона Тейтума, и Тибодо сыграл ключевую роль в этом апсете. На бумаге, победа над Бостоном и выход в финал конференции, вероятно, превзошли ожидания «Нью-Йорка».
Но ожидания меняются. Устранение Бостона открыло «Никс» золотую возможность. «Кливленд Кавальерс», одержавшие 64 победы в регулярке, также вылетели во втором раунде, предоставив «Никс» преимущество домашней площадки в финале конференции. «Оклахома-Сити Тандер» оставались фаворитом чемпионата, но им потребовалось семь игр, чтобы пройти «Денвер Наггетс», и они моложе и менее опытны, чем будут в будущем. Справедливо предположить, что у этой команды «Никс» никогда не будет более легкого пути к Финалу НБА, а возможно, и к чемпионству, чем был только что… и который был упущен.
Через шесть игр после эйфории от серии с Бостоном, «Никс» выбыли из борьбы после субботнего поражения от «Индианы» со счетом 125-108. «Пэйсерс» идут в Финал, а «Никс» вступают в одно из самых сложных межсезоний в истории франшизы. Они уже потратили свои главные ресурсы прошлым летом, обменяв драфт-пики и активы на Микала Бриджеса и Карла-Энтони Таунса. У них есть команда с двумя звездами уровня All-NBA и несколькими высоко ценимыми ролевыми игроками. Но Тибодо так и не смог найти оптимальный способ использовать этот состав.
Кризис идентичности
Ни одна команда в регулярном сезоне не полагалась так сильно на свою стартовую пятерку, как «Никс». Пятерка Бриджес, Таунс, Джейлен Брансон, Джош Харт и О Джи Ануноби отыграла 940 минут в регулярке. Только две другие пятерки во всей лиге отыграли хотя бы половину этого времени. Трещины в этой пятерке начали проявляться еще в регулярном сезоне, а в плей-офф все развалилось. Потребовалось проиграть два домашних матча подряд в финале конференции, чтобы внести изменения.
Эти изменения были необходимы, но выглядели как акт отчаяния. Большинство успешных тренеров подходят к регулярному сезону как к эксперименту. Они пробуют разные сочетания игроков, чтобы понять, какие комбинации работают, и быть готовыми адаптироваться в плей-офф. Тибодо не делал этого в необходимой степени. Он редко это делает. Его приверженность стартовой пятерке хорошо известна среди главных тренеров. Оставшаяся часть серии была пропитана паникой. Именно это привело к тому, что минуты получили Делоун Райт и Лэндри Шамет, которые вообще не были в ротации по ходу плей-офф. У Тибодо просто не осталось других вариантов. Тот факт, что эти минуты не привели к полному провалу, можно считать счастливой случайностью. В итоге, это было слишком мало и слишком поздно.
Тибодо так и не решил основные проблемы игрового стиля команды. «Никс» потеряли свою оборонительную идентичность с Айзеей Хартенштейном. Теоретический смысл обмена с участием Таунса (помимо замены травмированного Митчелла Робинсона) заключался в том, чтобы превратить команду в наступательного монстра, играющего «пять аут». Этого так и не произошло. Соперники нейтрализовывали пик-н-ролльное нападение «Нью-Йорка», ставя своих центровых против Джоша Харта. Это позволяло им оказывать дополнительную помощь у кольца, зная, что Харт не накажет их броском. Очевидным противодействием этому было бы включить Майлза Макбрайда в стартовую пятерку вместо Харта, добавив бросковой угрозы и усилив давление на мяч в защите. Однако, стартовая пятерка с Макбрайдом вместо Харта сыграла всего 82 владения в регулярке и 16 владений в плей-офф.
Эта проблема могла бы быть решена с более креативным подходом к нападению, но большая часть атакующих действий «Никс» сводилась к дриблингу Брансона. Команда заняла 18-е место по количеству передач за игру, 26-е по средней скорости перемещения атакующих игроков и 26-е по темпу. Неудивительно, что это привело к неоптимальной структуре бросков: «Никс» были 28-ми по частоте попыток трехочковых и 23-ми по частоте штрафных. Они относительно часто добирались до кольца, но были неэффективны, оказавшись там.
В прошлом «Никс» сходило с рук невыразительное нападение благодаря тому, что они были лучшей командой в НБА по подборам в нападении. С уходом Хартенштейна и травмами Робинсона большую часть сезона, в этом году они были далеко не так хороши. Тем не менее, им удалось занять 5-е место по эффективности нападения в регулярном сезоне. Их талант, очевидно, огромен. Но уровень игры и тренерской мысли соперников в плей-офф значительно ослабил их. Индивидуальный гений Брансона спасал команду в концовках важных матчей, но он не может в одиночку нести нападение на протяжении 48 минут. В четвертых четвертях этого плей-офф «Никс» набирали впечатляющие 120.6 очка на 100 владений. В каждой из остальных трех четвертей этот показатель был 111.3 или ниже. Временами казалось, что у них нет системы, нет способа использовать свой значительный талант для создания постоянных преимуществ и вовлечения всех пяти игроков. Слишком часто все сводилось к дриблингу Брансона. А когда не к нему, то обычно к дриблингу кого-то другого.
«Никс» требовалось элитное нападение, чтобы выигрывать с этой группой игроков, потому что они просто не могли стабильно останавливать соперников, когда Брансон и Таунс находились на площадке одновременно. Частично это их вина. Частично это должно ложиться на плечи Тибодо, номинально тренера с оборонительным мышлением, чтобы найти схему, которая им подходит. У Таунса всегда были проблемы в любимой Тибодо защите «в провале». В плей-офф «Никс» пытались внедрить больше смен опеки, чтобы противостоять броскам Бостона и Индианы, но им не хватило «мышечной памяти» для эффективного выполнения. «Пэйсерс», по большей части серии, могли получить любое желаемое противостояние. Они почти полностью контролировали ход серии, успешно вынуждая «Никс» играть в быстром темпе, к которому те не были готовы.
Было бы несправедливо возлагать всю ответственность за это на тренера. Брансон такой, какой он есть. Сложно организовать нападение с большим количеством движения, когда он является его центральным элементом. Вспомните, когда у Рика Карлайла были он и Лука Дончич в Далласе, Карлайл тоже строил нападение вокруг дриблинга. Таунс всегда был уязвим в защите. «Никс» знали об этом, когда его приобретали. Тибодо редко использовал свою скамейку запасных, но, справедливости ради, она у него не была выдающейся. Это был впечатляюще талантливый состав, но, возможно, он не совсем подходил своему тренеру. Прошлогодняя команда с Хартенштейном идеально соответствовала стереотипному шаблону Тибодо. Коллективное соглашение НБА развалило ту группу, поэтому «Никс» пришлось импровизировать.
Кого «Никс» могут нанять, если решат сменить тренера?
Этот поход в плей-офф не был разовым. «Никс» — дорогая команда, но у них есть возможность остаться вместе на несколько лет, если они захотят. В следующем сезоне они могут избежать «второго порога» налога на роскошь, не отрезая ключевых игроков. Контракт Робинсона истекает после этого, но если «Никс» в любом случае собираются превысить второй порог в 2027 году, они вполне могут рискнуть своими финансами и заплатить, чтобы его сохранить. Самый возрастной ключевой игрок здесь, Харт, только что исполнилось 30, и если бы Аарон Нисмит не провел лучшую трехминутную серию бросков в истории НБА, финал конференции, вероятно, вернулся бы в Нью-Йорк для седьмой игры. Это может быть упущенная возможность, но не обязательно единственная. Бостон, предположительно, в следующем году будет отдыхать (восстанавливаться). У Кливленда серьезные проблемы с налогом на роскошь. «Никс» могут вернуться с этим же составом, снова попытаться обыграть «Пэйсерс» и надеяться на успех.
Это, безусловно, ответ в духе «старой школы». Но в современной НБА так больше не мыслят. Четверо из шести последних главных тренеров-победителей чемпионата были уволены командами, с которыми они выигрывали. «Мемфис» уволил Тейлора Дженкинса в разгар борьбы за место в плей-офф в марте, и это было затмено тем, как «Денвер» поступил в апреле. Команды стали менее терпеливыми, чем когда-либо. Возможно, в эру налоговых порогов они вынуждены быть такими. Смена тренера не всегда правильный шаг, но это, безусловно, самый легкий. Вы можете в одностороннем порядке решить уволить кого-то. Вы не можете заставить другую команду обменять вам хороших игроков.
Легко просто сказать: «`Никс` должны уволить Тома Тибодо». Но кого именно они наймут ему на замену? Чаще всего упоминается имя Майкла Мэлоуна. Но он почти так же «старомоден», как Тибодо, и он не сможет просто «импортировать» Николу Йокича. Какое нападение он будет строить без величайшего атакующего игрока своего поколения?
Обычно, когда команда меняет тренера, она ищет кого-то, кто значительно отличается по стилю от предшественника. По отношению к Тибодо это описание подходит Майку Буденхольцеру. Он недоиспользует своих стартовых игроков. Его команды собирают все «низковисящие плоды», бросая миллион трехочковых и неустанно защищая кольцо. Но его послужной список в плей-офф не самый убедительный, и он провел неудачный сезон в Финиксе. Нет готового Рика Карлайла, который был бы доступен. Нет гарантии, что «Никс» найдут кого-то лучше Тибодо.
В любой момент в НБА есть много нераскрытых тренерских талантов. «Никс» следовало бы не ограничиваться громкими именами, если они действительно планируют поиск. Джо Маззулла быстро стал одним из лучших молодых тренеров лиги. Если бы Уилл Харди не ушел в Юту, Маззулла, вероятно, до сих пор был бы помощником в Бостоне. В тренерской работе резюме часто бывают случайностью. Был бы Мэлоун топовым кандидатом на будущие вакансии без Йокича? Есть ли где-то гениальный помощник, который просто ждет такого шанса, который получил Маззулла? Или это кандидат с «вторым шансом», которого упустили из виду из-за его обстоятельств?
Джеймс Боррего выиграл 43 матча в своем последнем сезоне с «Хорнетс». С тех пор «Хорнетс» застряли на отметке 27 побед или меньше. Он был очень близок к тому, чтобы получить работу в Кливленде прошлым летом, и если бы он ее получил, он мог бы стать действующим «Тренером года», как это случилось с Кенни Аткинсоном. Если он смог показать результат выше .500 с «Хорнетс», он может добиться гораздо большего с игроками, которых собрал «Нью-Йорк».
Что насчет тренера-аутсайдера? Есть ли еще один Джей Джей Редик, кто-то с доказанным баскетбольным интеллектом, кто мог бы возглавить команду без «багажа» тренерской профессии? Возможно, это бывший игрок, готовый перейти к тренерской работе. Крис Пол, вероятно, еще хочет играть, но он долгое время был клиентом Леона Роуза и, казалось бы, сразу попал бы в топ списка кандидатов, если бы решил заняться тренерством. Может быть, это направление стоит изучить?
Это не «верняки». Доступные, элитные главные тренеры встречаются редко, и их получение часто требует удачи. Вспомните, как «Пэйсерс» вернули Карлайла. Его десятилетнее пребывание в Далласе неожиданно закончилось именно тогда, когда их вакансия стала доступной, и если бы нога Кевина Дюранта была на размер меньше, «Бакс», вероятно, уволили бы Буденхольцера и предложили бы Карлайлу возможность тренировать Янниса Адетокунбо. Получить идеального тренера в идеальное время часто зависит от удачи не меньше, чем от исполнения.
Честно говоря, то же самое можно сказать и о победе. «Никс» проиграли в финале Восточной конференции в шести играх, но поражения в основном были близкими. Немного удачи в бросках здесь, несколько лучших отскоков там, и именно «Никс» могли бы сейчас направляться в Финал. Просто иметь возможность конкурировать на таком уровне было почти немыслимо, когда пришел Тибодо. Тренер, который недостаточно хорош для победы в финале конференции, все равно достаточно хорош, чтобы дойти до него. Сколько тренеров «Никс» в этом веке могут сказать то же самое?
В этом и заключается бремя этих вновь обретенных ожиданий для «Никс». Тибодо вытащил эту команду из «трясины», но качества, которые превращают команду из плохой в хорошую, не обязательно те же, что превращают ее из хорошей в великую. Иногда тренер может быть необходимым шагом в процессе, который заканчивается уже без него. Теперь «Никс» предстоит решить, является ли тренер, который сделал все это возможным, тем, кто сможет довести их до конца.