Клуб «Торонто Рэпторс» и его президент Масаи Уджири прекратили сотрудничество, о чем было официально объявлено в пятницу. Это решение стало неожиданностью для команды, особенно спустя всего день после завершения драфта НБА 2025 года. Уджири провел в Торонто 12 сезонов и был ключевой фигурой в создании коллектива, завоевавшего чемпионский титул в 2019 году. Он является одним из наиболее уважаемых руководителей в лиге, и теперь, когда он доступен на рынке, недостатка в заинтересованных клубах у него точно не будет.
После завоевания титула в 2019 году «Рэпторс» не смогли повторить тот же уровень успеха. В последние два года команда не попадала в плей-офф, вступив в фазу перестройки, которая включала обмены ключевых игроков чемпионского состава, таких как Паскаль Сиакам и О.Джи. Ануноби, а также уход свободных агентов, например, Фреда Ванвлита. Они собрали перспективное молодое ядро вокруг Скотти Барнса и Ар.Джей. Барретта, а недавно обменяли Брэндона Ингрэма на дедлайне. Однако остаются вопросы, соответствует ли это видению будущего «Рэпторс». Уход Уджири означает, что назначение его преемника определит дальнейшее направление развития франшизы.
Хотя увольнение Уджири на первый взгляд кажется неожиданным, репортер SNY Иэн Бегли сообщает, что соперничающие руководители предвидели возможные изменения после того, как Rogers Communications приобрела 37,5% акций «Рэпторс» у BCE. Это дало Rogers контрольный пакет акций над родительской компанией Maple Leaf Sports and Entertainment, которой принадлежат как «Рэпторс», так и «Мэйпл Лифс» из НХЛ. Rogers Communications уже владела 37,5% акций «Рэпторс», но в сентябре 2024 года выкупила долю BCE, получив единоличный контрольный пакет. С приходом нового собственника всегда ожидаются изменения, и уход Уджири стал первым из них.
«За свои 13 сезонов в «Рэпторс» Масаи помог трансформировать организацию как на площадке, так и за ее пределами, являясь вдохновляющим лидером, — заявил президент и генеральный директор MLSE Кит Пелли. — Он принес чемпионство НБА в Торонто и призывал нас верить в этот город и в самих себя. Мы благодарны ему за все, что он сделал, и желаем ему и его семье всего наилучшего. Поскольку мы планируем будущее франшизы и ее возвращение в плей-офф НБА, немедленно начнется поиск преемника на посту президента «Рэпторс», который будет вестись при содействии CAA Executive Search».
С момента прихода в руководство «Торонто» в 2013 году Уджири помог превратить «Рэпторс» не просто в команду, которая попадала в плей-офф, но и в коллектив, способный к глубоким проходам по турнирной сетке. В период с 2015 по 2020 год «Рэпторс» регулярно выигрывали более 50 матчей и каждый раз преодолевали первый раунд плей-офф. Кульминацией стал 2019 год, когда Уджири пошел на один из самых больших рисков для любого руководителя: он обменял любимца болельщиков ДеМара ДеРозана на Кавая Леонарда в надежде завоевать титул.
В то время этот шаг подвергся критике, отчасти потому, что ДеРозан многие годы был сердцем и душой «Рэпторс», а также из-за отсутствия гарантий, что Леонард останется в «Рэпторс» после 2019 года, поскольку тем летом он должен был стать свободным агентом. Леонард действительно не остался после того сезона, но он привел Торонто к их первому чемпионству в одном из величайших плей-офф-прорывов, которые мы видели. Этот шаг стал главной жемчужиной в карьере Уджири в «Рэпторс» и принес ему всеобщее уважение за заключение сделки, на которую в то время осмелились бы очень немногие другие руководители.
Уджири взял франшизу, которая с момента вступления в НБА в 1995 году попадала в плей-офф всего пять раз и считалась второстепенной в лиге, и превратил ее в серьезного претендента с восемью выходами в плей-офф и титулом НБА. Он возродил «Рэпторс» и утвердил победную культуру в Торонто, даже несмотря на то, что последние несколько лет были борьбой за возвращение к победам.
За последние пять лет «Рэпторс» показали результат 171-229, что привело всего к одному выходу в плей-офф за этот период. По мере накопления поражений возникали и сомнительные кадровые решения, такие как обмен Ануноби на невыгодный пакет и уход Ванвлита бесплатно. Джош Левенберг из TSN Sports сообщает, что конкурирующие руководители описывали Уджири как «сложного в работе» из-за его эго. С приходом нового собственника и отсутствием недавних успехов, казалось, что перемены назревали.
После ухода Уджири внимание теперь переключается на то, кто займет его место в «Рэпторс». Возможно, они продвинут кого-то изнутри, например, присвоив генеральному менеджеру Бобби Уэбстеру двойной титул. Уэбстер был первым, кого Уджири нанял в июне 2013 года.
Что касается Уджири, он мгновенно становится востребованным на рынке. По словам Марка Стейна, он был кандидатом на недавнюю вакансию президента по баскетбольным операциям в «Хокс», хотя из этого ничего не вышло. Он много раз вызывал большой интерес у «Никс» на протяжении многих лет, но учитывая успешную работу Леона Роуза, это не кажется возможным. «Лейкерс» готовятся к смене владельца, и хотя Роб Пелинка добился некоторых значительных успехов за эти годы — приглашение Леброна Джеймса, победа в титуле 2020 года и обмен на Луки Дончича — в прошлом он также подвергался серьезной критике. Подобно тому, как «Рэпторс» сменили руководство при новом владельце, возможно, то же самое произойдет и с «Лейкерс» в ближайшем будущем, и Уджири может стать их целью.
