В четверг «Денвер Наггетс» стояли перед угрозой вылета из плей-офф, принимая «Оклахома-Сити Тандер» в шестой игре второго раунда серии. Им удалось избежать поражения, одержав победу со счетом 119:107, но этот успех, возможно, серьезно подорвал их шансы на победу в седьмой решающей игре.
Менее чем за две минуты до конца четвертой четверти Чет Холмгрен из «Оклахомы» выбил мяч у Аарона Гордона из «Денвера». Гордон погнался за ним, но Алекс Карузо в прыжке завладел мячом. Он попытался отдать пас, но Гордон помешал этому, задев мяч ногой. Сразу после этого он схватился за подколенное сухожилие, испытывая явную боль.
Гордон оставался на площадке еще около 35 секунд игрового времени, прежде чем сесть на скамейку запасных за 1:10 до сирены. Он очень ненадолго вернулся в игру, но затем был снова заменен до конца матча.
После матча временно исполняющего обязанности главного тренера «Наггетс» Дэвида Адельмана спросили об уровне беспокойства по поводу состояния Гордона перед седьмой игрой в воскресенье.
«На данный момент я не знаю точно. Но уровень беспокойства, очевидно, высок», — сказал Адельман. «Аарон — один из наших ключевых игроков… он причина того, что мы выигрывали матчи, серии и что у нас висит чемпионский баннер».
Адельман добавил, что пока рано судить о степени травмы Гордона, но наличие двух полных выходных перед следующей игрой будет очень полезным. По словам Тони Джонса из The Athletic, после игры в раздевалке Гордон не накладывал повязку или лед на поврежденную ногу, когда туда пустили журналистов.
«Очень хорошо, что у всех ребят есть два дня на лечение и восстановление. Я пока не получил четкого ответа. Его осмотрят», — сказал Адельман. «Но я серьезно: эти два дня отдыха… это был настоящий марафон. Ребята в раздевалке выглядят счастливее от мысли о выходном в пятницу, чем от того, что им предстоит седьмая игра. Это будет здорово. Приятно иметь два дня, чтобы привести игроков в порядок перед воскресным матчем. Беспокойство по поводу Аарона очень высоко. Он многое терпел на протяжении всего сезона, так что посмотрим, как он будет себя чувствовать».
Гордон был абсолютно незаменим для «Наггетс» в этом плей-офф, особенно учитывая травму плеча у другого стартового форварда, Майкла Портера-младшего. К шестой игре он подходил со средним показателем чуть менее 18 очков за матч и обеспечивал лучшую защиту среди всех игроков «Денвера».
Кроме того, он забил, возможно, три самых важных броска этого плей-офф на данный момент — данк под сирену с подбора в четвертой игре против «Клипперс», победный трехочковый в первой игре против «Оклахомы», и, наконец, трехочковый в третьей игре против «Тандер», сравнявший счет и переведший игру в овертайм. «Денвер» выиграл тот матч.
Если он будет ограничен или выбыл из строя, «Денверу» внезапно придется искать около 40 минут продуктивной игры со скамейки запасных, которая весь сезон испытывала серьезные трудности. Джулиан Строутер великолепно сыграл в четверг, набрав 15 очков, а Пейтон Уотсон может частично заменить Гордона в защите и проходах под кольцо, но состав команды чрезвычайно ограничен. Потеря Гордона стала бы разрушительной для «Денвера», поэтому «Наггетс» остается только надеяться, что травма окажется не такой серьезной, как показалось.
