На протяжении большей части эпохи Николы Йокича успех «Наггетс» зависел от того, насколько феноменальные показатели показывал трехкратный MVP каждую ночь. В большинстве сезонов он набирает около трипл-дабла не только благодаря своему невероятному таланту, но и потому, что команда полагается на каждое его очко, передачу и подбор. Когда у него случается неудачный вечер, «Наггетс» обычно проигрывают.
Его статистика «на площадке/вне площадки» регулярно подтверждает, что он должен играть практически каждую минуту матча, иначе нападение команды рухнет. В этом сезоне, когда Йокич на паркете, «Наггетс» набирают на 22,4 очка больше на 100 владений, чем когда он сидит на скамейке, что является самым высоким показателем за его карьеру. Проще говоря, когда Йокича нет в игре, «Наггетс» испытывают трудности с набором очков. Когда он на поле, они играют как команда, претендующая на чемпионство.
Но в пятницу вечером всё было иначе. Йокич набрал 20 очков — неплохо, но при этом реализовал всего 8 из 25 бросков с игры. Это удивительная статистика для сербского центрового, который обычно попадает минимум 50% бросков. В ту ночь он промахнулся все 10 трехочковых попыток, и если бы вы смотрели только на статистику матча, то наверняка ожидали бы поражения «Наггетс». В конце концов, есть множество примеров, подтверждающих такой сценарий.
Однако в третьем матче серии второго раунда плей-офф против лидера конференции «Оклахома-Сити Тандер» «Наггетс» решили переломить эту тенденцию. В ночь, когда Йокич показал одно из худших своих выступлений по проценту попадания, его товарищи по команде взяли игру на себя и привели Денвер к победе в овертайме со счетом 113-104, обеспечив лидерство в серии 2-1.
«Наша команда сейчас, и я говорю это серьезно, подстраховывает друг друга», — сказал тренер «Наггетс» Дэвид Адельман после игры. «Сегодня играли разные люди. Мы выпустили Зика [Ннаджи], у него была хорошая энергия. Опять же, статистика не имеет значения. Пейтон Уотсон тоже показал отличную энергию. Нам просто нужно, чтобы любой игрок, выходящий на площадку, отдавал себя игре и делал это для партнера рядом. И если вы это делаете, вы остаетесь в игре».
Джамал Мюррей был лидером, особенно в концовке. Он закончил матч с 27 очками и 8 передачами и совершил три решающих действия в овертайме: перехват, немедленный проход под кольцо и еще один перехват сразу после этого, ограничив возможности «Тандер» сократить отставание.
Впечатляющая игра Мюррея напомнила его выступление в первом раунде против «Клипперс», где он набрал 43 очка в ночь, когда Йокич тоже испытывал трудности, набрав всего 13 очков. Ту игру «Наггетс» также выиграли, но в пятницу вечером от Мюррея не потребовалось такого героического выступления благодаря Аарону Гордону и Майклу Портеру-младшему, которые набрали 22 и 21 очко соответственно.
В частности, Гордон снова забил решающий бросок в концовке. Его трехочковый за 30 секунд до конца четвертой четверти перевел игру в овертайм.
Это уже второй раз в этой серии, когда Гордон забивает ключевой трехочковый, сравнивая счет или принося победу, продолжая свою серию впечатляющих выступлений в плей-офф за «Наггетс».
Майкл Портер-младший, без сомнения, провел свой лучший матч в этом плей-офф, реализовав 5 из 6 трехочковых, несмотря на травму левого плеча, с которой он имел дело несколько недель. Точные трехочковые Портера-младшего удерживали «Наггетс» в игре в начале, а затем в овертайме он забил еще один трехочковый, увеличив преимущество Денвера до пяти очков, что стало непосильной ношей для команды из Оклахома-Сити, которая не могла найти свой ритм.
Это всего лишь пятый случай в истории франшизы, когда четыре разных игрока «Наггетс» — в данном случае Йокич, Мюррей, Гордон и Портер-младший — набрали по 20 и более очков в матче плей-офф. Эта конкретная четверка уже добивалась такого результата дважды.
Следует уточнить, что Йокич хоть и испытывал трудности с набором очков, но всё равно влиял на игру другими способами. Он ассистировал товарищам по команде, отдавал передачи Гордону под кольцом, находил Портера на трехочковой линии, а также сделал 16 подборов. Даже когда у него плохой процент попадания, он всё равно привлекает столько внимания защиты, что создает возможности для его партнеров, и в эту ночь они этим воспользовались.
«Главное, [Йокич] просто продолжал бросать», — сказал Адельман. «Мяч всё равно будет приходить к нему, независимо от результата или эффективности в этот вечер. И я уверен, что он расстроен. Когда ты настолько эффективен — возможно, один из самых эффективных игроков в истории любого вида спорта — да, я понимаю. Я понимаю, почему он расстроен. Но будет четвертый матч, и он коснется мяча миллион раз. Я надеюсь, он будет бросать постоянно. Он будет создавать моменты для других, его подборы в защите были очень важны. Так что да, Никола есть Никола».
Это была упущенная возможность для «Тандер» воспользоваться тем, что у Йокича был такой плохой процент попадания, потому что у него редко бывает несколько таких игр подряд. В четвертом матче Йокич, скорее всего, выйдет на площадку с намерением найти свой атакующий ритм, что делает еще более значимым тот факт, что «Наггетс» смогли выиграть эту игру, несмотря на его серьезные трудности. Раньше так было не всегда — на самом деле, такое случалось редко.
Насколько это устойчиво? Время покажет. Но мы уже видели это в каждом раунде плей-офф: другие игроки, будь то Мюррей, который берет всю команду на себя, или коллективно игроки вроде Гордона и Портера-младшего, которые вносят свой вклад, способны подстраховать Йокича, когда у него случается неудачный вечер. Такое бывает нечасто, но вечер пятницы стал редким примером, доказывающим, что даже если у него не идет игра, у «Наггетс» всё равно есть путь к победе.
