Как развить успех после чуда? Что делать дальше, совершив невозможное? Пожалуй, попытаться совершить что-то еще более невероятное, еще более фантастическое.
И здесь, на раскаленном Центральном корте – под крышей, уже в темноте, почти в конце пятничного вечера – Эмма Радукану попыталась именно это. И как она старалась!
С момента ее выдающейся победы на US Open в 2021 году у Радукану было много неудач – но ни одна не была такой славной, как эта.
В матче против первой ракетки мира Арины Соболенко – «рычащей» белорусской «громилы», которая доминирует в женском теннисе последние полтора года – Радукану выбыла из Уимблдона в третьем круге.
Но для теннисистки, которая никогда не побеждала игрока из топ-3 мирового рейтинга, это было самое упорное поражение.
Счет 7-6, 6-4 в пользу Соболенко не отражает всей картины.
Радукану вела с брейком в обоих сетах, отыграла семь сетболов и имела один свой в эпическом первом сете продолжительностью 74 минуты, а во втором сете была в шаге от преимущества 5-1.
Но именно Соболенко вышла в 1/8 финала, где встретится с бельгийкой Элизе Мертенс.
Эта трехкратная чемпионка турниров Большого шлема доходила как минимум до четвертьфинала в последних десяти своих выступлениях на мэйджорах, и будет удивительно, если она не выиграет свой первый титул на Уимблдоне на следующих выходных.
Соболенко бьет по мячу с невероятной силой и рычит при каждом ударе, как Годзилла с раной. Она феноменальная соперница для любой теннисистки.
Тем не менее, Радукану сражалась на равных в течение двух часов, сдавшись лишь в самом конце.
Легко забыть, что когда Радукану стала первой квалифаем, выигравшей турнир Большого шлема в одиночном разряде на Открытом чемпионате США, она не проиграла ни одного сета, но при этом не встретила ни одной теннисистки из топ-10.
Это было совершенно другое испытание по сравнению с тем, что она проходила в Нью-Йорке, и она очень хорошо справилась с ним.
Радукану заявила, что ее победа в среду над чемпионкой 2023 года Маркетой Вондроушовой была ее лучшей игрой «за долгое время» – и, вероятно, самым значимым результатом после ее нью-йоркской сказки 2021 года.
Однако этот матч стал серьезным шагом вперед в классе – Соболенко является доминирующей силой в женском теннисе последние полтора года, это мощная, агрессивная теннисистка, способная запугать кого угодно.
Тем не менее, Радукану заработала брейк-пойнт в первом гейме мощным приемом навылет с форхенда – но Соболенко отыграла его тремя мощнейшими подачами.
Крыша над Центральным кортом была закрыта перед началом матча в 20:00 после того, как друг Радукану и ее партнер по смешанному парному разряду Карлос Алькарас с трудом выиграл свой матч третьего круга прямо перед этим.
Подача Радукану работала хорошо в начале, она сама подавала эйсы и наслаждалась высококлассными розыгрышами.
В пятом гейме Радукану выгрызла еще один шанс – с помощью острого удара навылет по линии – но и тут Соболенко помешала ей еще одним мощным эйсом.
Но британка не сдавалась, заработала еще два брейк-пойнта – и отбила еще одну сильную подачу, прежде чем Соболенко ошиблась в сетку.
Трибуны, поначалу сдержанные, взорвались, когда Радукану вышла вперед. Вскоре они будут реветь после каждого выигранного ею очка.
Не было и следа боязни сцены. Мы прекрасно знали, что это молодая женщина, способная использовать самые важные моменты, творить невозможное из ничего.
Ее подачи в первых трех геймах были как управляемые ракеты – с высокой скоростью попадали точно в линию.
Затем ее подача пошатнулась, форхенд стал нестабильным, и Соболенко, по-хищнически, взяла ее подачу под ноль.
Вскоре Радукану подавала, чтобы остаться в первом сете, напряжение на трибунах было осязаемым, а форхенд британки постоянно улетал за пределы корта.
Но при сетболе соперницы она нашла еще один эйс – затем выстояла еще шесть, цепляясь за край обрыва, прежде чем великолепный удар кроссом принес ей собственный сетбол.
Наконец, после восьмого «ровно» в гейме, Радукану взяла свою подачу.
Бесполезные крики Соболенко стали леденящими душу, когда инициатива перешла к британке.
Радукану выполнила последовательные виннеры по линии, затем поскользнулась у сетки и взяла паузу, чтобы приложить лед к правому бедру, прежде чем заработала два собственных брейк-пойнта – реализовав второй под оглушительный рев трибун.
Когда британка подавала на сет, Соболенко отыгралась, заработала три брейк-пойнта и реализовала третий, чтобы выйти на тай-брейк.
Тай-брейк был напряженным – и громким – Радукану заработала первый сетбол, но Соболенко спасла его укороченным ударом, прежде чем завершить невероятный сет изящным ударом с лета.
Казалось, что после столь мучительно упущенного первого сета Радукану может сломаться.
Но она не сломалась, взяв подачу Соболенко при счете 3-1, после того как действующая чемпионка US Open ошиблась в сетку.
Затем Соболенко пришлось отыграть еще два брейк-пойнта, чтобы избежать отставания 5-1.
Но как только она удержала свою подачу, произошел последний, решающий перелом, и белоруска выиграла пять геймов подряд, чтобы выйти в четвертый круг.
