Примечание редактора: Эта статья, первоначально опубликованная 13 марта, была обновлена после победы «Висконсина» над «Огайо Стэйт» в национальном чемпионате 23 марта.
МАДИСОН, Висконсин – Главный тренер женской хоккейной команды «Висконсин» Марк Джонсон находился в своем гостиничном номере в Бемиджи, Миннесота, 22 февраля, когда около 5:30 утра зазвонил его телефон.
Джек О`Каллаган, товарищ Джонсона по олимпийской сборной США 1980 года, отправил текстовое сообщение группе. Ровно 45 лет назад сборная США сотворила «Чудо на льду», ошеломив советскую команду в олимпийском полуфинале, что стало одной из самых громких сенсаций в истории спорта. У О`Каллагана, у которого появилось свободное время после того, как он отвез семью в аэропорт, было время поразмышлять о моменте, который навсегда связал тех молодых игроков.
«О, боже мой, оно длинное», — сказал Джонсон, забивший две шайбы в победном матче против русских со счетом 4:3, об эсэмэске О`Каллагана. «Но это весело и приятно, значимо, впечатляюще. Это всегда вызывает улыбку на лице. А потом смотришь на цифру — 45, это было очень давно».
Джонсону 67 лет, и «Чудо» осталось далеко в прошлом. 25 февраля он приехал на «ЛаБан Арену» с наклейкой посетителя больницы на рубашке. Ранее утром он заехал навестить свою дочь Микайлу, которая родила сына, девятого внука Джонсона.
Лучше многих Джонсон понимает, почему одни команды помнят, а другие забывают. Если бы сборная США не обыграла советскую команду и не выиграла золото, ее бы не почитали. Не было бы фильма «Чудо» или статуса пожизненных героев для тренера Херба Брукса или таких игроков, как Джонсон, О`Каллаган и Майк Эрузионе.
Команды в конечном итоге судят по достигнутым результатам. Нынешняя команда Джонсона из «Висконсина» не станет исключением.
Обыграв «Огайо Стэйт» со счетом 4:3 в захватывающем овертайме и выиграв национальный чемпионат, «Барсуки» войдут в историю как, возможно, величайшая команда в истории университета. Эта победа принесла «Висконсину» восьмой национальный титул под руководством Джонсона, который тренирует с 2002 года, и рекорд 38-1-2.
«Висконсин» — ведущая программа в этом виде спорта. Но лишь однажды «Барсуки» завершали сезон всего с одним поражением, в сезоне 2006-07, и у той команды было четыре ничьи. «Барсуки» переиграли своих соперников со счетом 221-48 и выиграли 25 матчей с разницей в четыре или более шайб.
Они легко переходят на четыре звена и не сбавляют темп, могут похвастаться элитными форвардами в лице Кейси О`Брайен, Лайлы Эдвардс и Кристен Симмс, разносторонними талантами, такими как Эдвардс и Кэролайн «К.К.» Харви, и крепостью в воротах в лице Авы Макнотон, которая отразила почти 95% бросков по своим воротам в этом сезоне. Состав «Висконсина» полон кандидатов на национальные награды и будущих олимпийцев. О`Брайен получила награду Пэтти Казмайер, вручаемую лучшей хоккеистке страны, став первой победительницей из «Висконсина» после Энн-Рене Дебьен в 2017 году.
«Не думаю, что кто-то в полной мере осознает, насколько хороша эта команда и насколько особенным был этот сезон», — сказала О`Брайен.
Но хоккей — забавный вид спорта. Неудачный отскок шайбы или сверхчеловеческие усилия вратаря могут изменить исход. Лучшие команды не всегда побеждают, в чем «Висконсин» может убедиться на собственном опыте. У «Барсуков» были команды, одержавшие 35 побед в сезонах 2015-16 и в прошлом сезоне, но не завоевавшие национальные титулы.
Случайность хоккейных результатов — вот почему Джонсон хочет, чтобы его команда сосредоточилась на абстрактных целях, даже в течение месяца, наполненного ощутимыми, определяющими наследие целями.
«Я всегда называю это игрой в свободу», — сказал Джонсон. «Это выход на лед, особенно в конце сезона, и просто быть свободным и улыбаться. Если вы попадаете в это состояние, вы, как правило, играете индивидуально на очень высоком уровне. А потом, коллективно, сможем ли мы сделать это как группа?»
В ПЕРВЫЙ день предсезонных тренировок помощник тренера «Висконсина» Джеки Крам посмотрела на лед и осталась довольна увиденным. Крам, как никто другой, знает, как должны выглядеть великие команды «Висконсина».
Когда она была Джеки Фризен, она играла за «Висконсин» с 2001 по 2005 год и была помощником тренера-студента в первой национальной чемпионской команде Джонсона в 2006 году. Крам была на скамейке запасных в четырех национальных чемпионатах в качестве штатного помощника.
«Смотришь на схему состава и думаешь: «Ого», — сказала Крам. «Любой из этих детей может играть. У нас никогда не было такой глубины состава».
Даже команда 2023-24 годов, которая едва не повторила успех национальных чемпионов, уступив «Огайо Стэйт» со счетом 1:0, закончила сезон, ротируя только 10 форвардов. По мере приближения сезона 2024-25 годов «Висконсин» планировал иметь четыре сильных звена и несколько пар защитников, способных выдержать натиск.
Игры подтвердили оптимизм Крам. «Висконсин» начал с победы над «Линденвудом» со счетом 12:0 и выиграл каждый из своих первых семи матчей с разницей в четыре или более шайб. Отыгравшись с дефицита в три шайбы и победив «Миннесоту» со счетом 4:3 на выезде, «Барсуки» оформили четыре шатаута подряд в матчах против «Бемиджи Стэйт» и «Сент-Клауд Стэйт», забив в общей сложности 20 голов, а их соперники — ни одного.
«Когда мы не обыгрываем команду с большим счетом, создается впечатление, что мы сыграли не очень хорошо, как будто это небольшое разочарование, хотя победа есть победа», — сказала О`Брайен.
«Висконсин» вступил в турнир NCAA, лидируя в стране как по очкам (576), так и по голам (207), в то время как у команды, занимавшей второе место, было 391 очко и 207 голов. В составе «Барсуков» было три лучших ассистента в стране — О`Брайен, Симмс и Харви, а Эдвардс занимала пятое место. Они лидировали в стране как по проценту реализации большинства (36,1%), так и по проценту нейтрализации меньшинства (91,6%).
На момент начала турнира Эдвардс занимала третье место по голам за игру, а четыре игрока «Барсуков» входили в топ-11. Макнотон одержала на шесть побед больше, чем любой другой вратарь, и лидировала в стране по коэффициенту надежности, занимая второе место по проценту отраженных бросков (94,7%).
«Во многих командах, в которых я играла, мы были либо сильнее в нападении, либо сильнее в защите, и все как-то получалось, но в этом году как-то все аспекты на высоте», — сказала Эдвардс. «У нас отличное большинство, отличное меньшинство, мы забиваем, мы получаем удовольствие. Я просто думаю, да, это особенная команда».
У «Висконсина» есть качества, выходящие за рамки статистики, которые обычно приводят к чемпионским гонкам. Ядро из 11 игроков осталось с прошлой чемпионской национальной команды, в том числе О`Брайен, которая лидировала в той команде с 48 очками, и защитники Вивиан Юнгельс и Харви, у которых было «+45» и «+42» по итогам сезона соответственно. Большая часть команды также пережила горечь поражения в марте прошлого года, когда «Барсуки» не смогли забить всего второй раз за весь сезон, и именно в самой важной игре.
Есть также опыт, полученный в университетской сборной США, которую Харви привела к победе на турнире Six Nations в Финляндии в прошлом году. Семь других нынешних игроков «Барсуков» выступали за эту команду, а еще четверо играли за сборную Канады. Харви также помогла сборной США завоевать серебряную медаль на зимних Олимпийских играх 2022 года, а ряд других игроков уже имеют большой опыт международной хоккейной карьеры.
«Что замечательно в сочетании молодых и более опытных игроков, так это то, что мы уже бывали в таких ситуациях», — сказала Харви. «Я просто постоянно напоминаю младшим девушкам: «Эй, мы идем к этому. Нельзя бояться. Вы должны быть готовы к любой возможности, кто бы это ни был. Это можете быть вы, ребята. Не смотрите на скамейку запасных. Просто сделайте это»».
«Не должно быть страха, только волнение».
Бесстрашный подход соответствует главной цели Джонсона для команды, где все, что не дотягивает до чемпионства, будет считаться разочарованием.
«Они могут играть на очень высоком уровне», — сказал он. «Они показали это на международном уровне, они показали это за время, проведенное здесь. Теперь, когда они играют хорошо, смогут ли они играть свободно и не беспокоиться о страхе сыграть плохо?»
МАРТ — НАПРЯЖЕННЫЙ месяц в женском студенческом хоккее, когда выигрываются чемпионаты и вручаются индивидуальные награды. Пока «Висконсин» гонится за командными титулами, сначала WCHA, а затем NCAA, ему также приходится иметь дело с потоком наград — и, возможно, пренебрежений — обрушивающихся на лучший состав в этом виде спорта.
«Внезапно они объявляют состав на чемпионат мира, и вот появляется команда WCHA, вот игрок года», — сказал Джонсон. «Все это наваливается, и это может повлиять на вашу группу. Я должен был попасть во вторую команду, я должен был попасть в первую команду, все это часть того, через что мы проходим. Но сможете ли вы взять эти отвлекающие факторы и устранить их?»
Четыре игрока «Висконсина» — О`Брайен, Харви, Эдвардс и Симмс — были названы в числе 10 финалисток премии Пэтти Казмайер. «Барсуки» завоевали награды WCHA в номинациях «Форвард года» (О`Брайен), «Защитник года» (Харви) и «Тренер года» (Джонсон). Пять игроков — Эдвардс, Харви, Макнотон, Симмс и Лейси Иден — были включены в состав сборной США на чемпионат мира по хоккею с шайбой среди женщин 2025 года, который пройдет в следующем месяце в Чехии.
О`Брайен признает, что ажиотаж вокруг наград может повлиять на то, как играют отдельные игроки, и в конечном итоге изменить игру команды. Место в национальной сборной — мечта каждого хоккеиста, особенно тех, кто играет за легенду сборной США — Джонсона.
Но О`Брайен уверена в себе и других лидерах «Висконсина», что они не позволят ничему сбить их команду с пути. Индивидуальное признание не ново для звезд «Барсуков». К тому же, они не могут контролировать, кто где окажется и какие награды получит.
«В конце концов, все это не имеет значения», — сказала О`Брайен. «Когда вы входите в раздевалку «Висконсина», мы — своя собственная команда. У нас есть свои ценности. Мы играем друг за друга. Мы играем не для того, чтобы получить место в следующем составе».
Огромный опыт «Барсуков» — не единственное, что помогает им справляться с признанием. Эта конкретная команда «Висконсин» празднует все. Когда они просматривают видеозаписи игр или тренировок и видят сильный откат назад, они «начинают кричать минут пять», — сказала О`Брайен.
Когда Пол Валукас, тренер по силовой и физической подготовке «Висконсина», недавно представил команде нового стажера, игроки разразились аплодисментами.
«Мы понятия не имеем, кто эта девушка, но все просто кричат», — сказала О`Брайен. «Это просто забавная атмосфера. Но всякий раз, когда вас за что-то признают, вы просто чувствуете поддержку от всех».
Доминирование «Висконсина» создало очень мало подлинных моментов невзгод, но кое-какие были. После победы над «Миннесотой» со счетом 5:0 «Барсуки» на следующий вечер оказались в положении 0:3, в середине второго периода. Они забили четыре гола подряд и победили.
«Я не увидела, чтобы кто-то сдавался», — сказала Крам. «Я почувствовала уверенность на скамейке запасных, типа: «Да, мы забьем следующий гол»».
«Миннесота» также оказала давление на «Висконсин» в субботний вечер в чемпионате WCHA, поскольку ни одна из команд не лидировала более чем на гол, пока «Барсуки» не ответили на гол «Гоферс» в последнюю минуту своим собственным, и победили со счетом 4:3.
Помимо «Миннесоты», только один соперник по-настоящему испытал «Висконсин» — заметный и хорошо знакомый противник: «Огайо Стэйт». «Бакайс» нанесли «Барсукам» единственное поражение в основное время еще 16 ноября. После разгрома «Висконсина» со счетом 6:0 на «ЛаБан Арене» 2 января команды встретились два дня спустя на чикагском «Ригли Филд», где во время вбрасывания было 24 градуса.
В игре было три ничьи и две смены лидера, и ее не удалось решить в основное время. Дженна Буглиони из «Огайо Стэйт» переиграла Макнотон, забив единственную шайбу в серии буллитов, принеся «Бакайс» дополнительное очко в турнирной таблице, хотя в протоколе игра значится как ничья.
«Они наши принципиальные соперники, обычно в конце года», — сказала Харви. «Всегда сложно играть против них и пытаться найти ту самую лишнюю передачу или бросок, который их переиграет, потому что, очевидно, последние два года счет был 1:0, напряженная игра до самого конца».
Воскресный национальный чемпионат вывел ситуацию на новый уровень, поскольку «Висконсину» понадобился гол Кирстен Симмс с пенальти за 18 секунд до конца основного времени, чтобы сравнять счет с «Бакайс» 3:3, прежде чем Симмс снова отличилась в овертайме и принесла победу.
Серия игр с «Огайо Стэйт» носит личный характер для Эдвардс, которая выросла в Кливленд-Хайтс, штат Огайо, но уехала, чтобы учиться в старшей школе и играть за ведущую подготовительную программу в Рочестере, штат Нью-Йорк. Она последовала за своей старшей сестрой Чайлой, защитницей «Висконсина», и стала играть за «Барсуков».
«Вся моя семья помешана на футбольной команде «Огайо Стэйт», и я до сих пор люблю смотреть их футбол, но только футбол», — сказала Эдвардс с улыбкой. «Мне постоянно задают вопросы, типа: «Почему ты не пошла туда? Ты же из Огайо». Я пошла в место, которое соответствовало всем моим требованиям, и поэтому оказаться по другую сторону этого соперничества, ну и ладно. Забавно видеть Огайо по другую сторону моего соперничества».
ДЖОНСОН НЕ большой любитель цифр. Он оставляет их своим давним помощникам, Крам и Дэну Коху. Джонсон полагается на то, что видит, слышит и чувствует со скамейки запасных.
Он тренирует через призму бывшего игрока. Джонсон понимает, каково это быть звездой, какой он был в «Висконсине» — он помог «Барсукам» завоевать национальный титул 1977 года и получил награды All-America и WCHA — а затем в сборной США и в НХЛ, где он участвовал в Матче всех звезд 1984 года в составе «Хартфорд Уэйлерс». Но он также понимает жизнь игрока четвертого звена, каким он был новичком НХЛ в «Питтсбурге», не уверенным в том, как долго он продержится на высшем уровне хоккея.
«Тот настрой, в котором они находятся, я был в таком же настроении», — сказал Джонсон. «Я помогаю им пройти через это, потому что, в конце концов, как и в нашей команде 1980 года и других командах, в которых я играл, которые были хороши и имели шанс в конце, вам нужны все. Ваши четыре-шесть или восемь минут так же важны, как и ее 15-18 минут. Что вы собираетесь с этим делать? Вы собираетесь принять это? Вы собираетесь взять это на себя?»
Эдвардс называет «честью» играть за Джонсона, добавляя, что, хотя Джонсон редко говорит о своем прошлом, игроки прекрасно осведомлены о том, чего он достиг задолго до их рождения. У нее мурашки по коже, когда в ее ленте социальных сетей появляются мемы об Зимних Олимпийских играх 1980 года. Эдвардс подсчитала, что смотрела фильм «Чудо» не менее 50 раз. Когда О`Брайен посетила игру в честь выпускного курса своего брата Макса в Колледже Колби, ее засыпали вопросами о том, каково это — играть за Джонсона.
Она и Эдвардс отдают должное Джонсону за то, что он не делает из «Висконсина» культ своей личности. Он не переусердствует с тренировками и призывает их демонстрировать свои индивидуальные таланты в рамках определенных ключевых параметров.
«В конце концов, он знает, что не он выходит на лед, как бы ему ни хотелось до сих пор», — сказала Эдвардс. «Мы те, кто должен выполнить свою работу».
Правда в том, что Джонсон вступает в турнир NCAA с мощным составом и в качестве явного фаворита — во многом так же, как советская команда 1980 года, в отличие от команды, за которую он играл 45 лет назад. Любая победа над «Висконсином», даже со стороны «Огайо Стэйт», будет считаться сенсацией. Завоевав национальный титул, «Барсуки», тем временем, войдут в историю как одна из лучших команд со времен непобедимой команды «Миннесоты» 2012-13 годов — золотого стандарта в этом виде спорта.
Эдвардс считает важным, чтобы игроки осознавали, что может значить этот сезон. Свобода, которой хочет Джонсон, приходит с отсутствием страха перед неудачей и, возможно, бессмертием.
«Если и когда эта команда реализует свой потенциал, мы сможем выигрывать каждую игру, в которую играем, обыгрывать любую команду, против которой играем, и получать от этого удовольствие», — сказала Эдвардс. «Когда мы показываем свою лучшую игру и все работаем вместе, я не думаю, что кто-то может нас победить».
