Владелец клуба «Лос-Анджелес Клипперс» Стив Баллмер категорически отвергает обвинения в том, что он и его команда обошли правила потолка зарплат НБА, заключив предполагаемую фиктивную спонсорскую сделку для звездного игрока Кавая Леонарда. В интервью `SportsCenter` Баллмер решительно опроверг утверждения о причастности к организации «несуществующего» контракта.
Ранее журналист-расследователь Пабло Торре сообщил, что Баллмер якобы использовал свои инвестиции в размере 50 миллионов долларов в компанию Aspiration для организации фиктивной сделки Леонарда на 28 миллионов долларов, за которую игрок не должен был выполнять никаких обязательств. Подобная договоренность считается нарушением правил НБА об обходе потолка зарплат, и лига уже начала расследование этого инцидента.
Однако Баллмер опровергает отчет Торре, утверждая, что ни он, ни «Клипперс» не имели никакого отношения к содействию сделке между Леонардом и Aspiration, компанией, которая в настоящее время сама находится под следствием по обвинению в мошенничестве.
Баллмер и его команда действительно инвестировали в Aspiration в 2021 году, но он подчеркивает, что не имел никакого контроля над принятием решений в этой компании.
«Мы инвестировали в эту компанию, — заявил Баллмер ESPN. — Все в порядке. Я не имел никакого контроля над ней. Это важно в контексте правил потолка зарплат. Мне принадлежало менее трех процентов компании. Были инвесторы, которые вложили гораздо больше денег, чем я. У меня не было места в совете директоров. У меня не было контроля. Черт возьми, это была мошенническая компания. Возможно, никто и не имел контроля».
Баллмер также отметил, что Кавай Леонард и представители Aspiration познакомились лишь спустя несколько месяцев после того, как шестикратный участник Матча звезд подписал свой четырехлетний максимальный контракт в августе 2021 года. Владелец «Клипперс» утверждает, что документы, предоставленные Министерству юстиции в рамках расследования деятельности Aspiration, доказывают, что Леонард встретился с представителями компании не раньше ноября того же года.
«На тот момент мы еще не знакомили Кавая с Aspiration, — сказал Баллмер о четырехлетнем контракте Леонарда. — Мы завершили все дела с Каваем. Мы завершили все дела с Aspiration. Сделки были полностью согласованы. Затем они действительно попросили познакомить их с Каваем. По правилам, мы можем знакомить наших спонсоров с нашими спортсменами. Мы просто не можем быть вовлечены в процесс заключения сделки. Мы просто организовали знакомство. … Где же тут мог произойти какой-либо обход правил? Его не было. Его и быть не могло».
На вопрос, почему такая компания, как Aspiration, заплатила бы Леонарду 28 миллионов долларов, не ожидая ничего взамен, Баллмер сослался на неправомерные действия компании и признался, что ему «стыдно» за всю эту ситуацию.
«Я не знаю, почему они сделали то, что сделали, — сказал Баллмер ESPN. — Действительно не знаю. Любые предположения были бы безумием. Это люди, совершившие мошенничество. Они обманули меня. Я инвестировал в них, думая, что все честно, а они меня обманули. На данном этапе я не могу предсказать, что они могли бы сделать, тем более в отношении контракта с Каваем».
В 2019 году дядя и советник Леонарда, Деннис Робертсон, уже находился под следствием НБА по обвинению в попытке получить недопустимые выгоды во время процесса свободной агентства. Тогда лига заявила, что не нашла доказательств в поддержку обвинений, но из-за скандала с Aspiration вопросы вокруг Леонарда и его окружения вновь обострились.
В ответ на упоминание этой связи Баллмер отмахнулся от нее, заявив, что «Клипперс» всегда ведут свои дела в строгом соответствии с законом.
«Я думаю, что из-за того, что он относительно мало говорит, вокруг Кавая много таинственности, — сказал Баллмер. — Возможно, поэтому фанаты создают свои нарративы, если хотите. … Обвинения не соответствуют действительности. Для меня самое важное, что мы всегда поступали правильно во всех этих взаимодействиях. Дела Кавая — это его дела, но мы всегда действовали честно».
Согласно документам, полученным Торре, судебные материалы показывают, что Aspiration все еще должна Леонарду 7 миллионов долларов. Что касается его статуса в «Клипперс», Леонард находится на втором году трехлетнего продления контракта, подписанного в январе 2024 года, по которому он должен получить 50 миллионов долларов.
