Растущие возможности NIL (Name, Image, Likeness — Имя, Изображение, Схожесть) стали мощным стимулом для игроков дольше оставаться в колледже, совершенствуя свои навыки перед тем, как стремиться к карьере в НБА. Эта тенденция приносит пользу и игрокам G League — североамериканской лиги развития НБА. Дополнительные доходы очень кстати, ведь хотя некоторые игроки и получают контракты Exhibit 10 или двусторонние контракты, стандартная зарплата в G League составляет всего около $43 000.
Средняя карьера в G League длится всего два с половиной сезона. Одна из главных причин, по которой игроки уходят, не дождавшись шанса в НБА, заключается в возможности заработать значительно больше за границей. Однако для некоторых, как, например, для Дрю Тимме, бывшего звезды «Гонзаги», упорство в G League принесло плоды. Он отыграл более 40 матчей G League за последние два сезона. В конце регулярного сезона НБА 2024-25 годов Тимме получил вызов в «Нетс», где отлично проявил себя в играх против соперников из НБА (в среднем 12,1 очка и 7,2 подбора за девять матчей) и этим летом заключил двухлетний контракт с «Бруклином».
«Очевидно, это не был мой первый выбор. Но, оглядываясь назад, могу сказать, что это мне очень помогло, и мне это было действительно необходимо», — сказал Тимме о G League. — «Лига помогла мне отработать то, что нужно было для попадания в НБА. Не думаю, что всё сложилось бы хорошо, если бы я не прошёл через это. Мне действительно нужно было время, чтобы разобраться в себе, и для этого и существует G League. Она помогает стать лучше и сделать следующий шаг, и для меня она сыграла решающую роль».
Джефф Обри, исполнительный директор союза игроков G League (Next Gen Basketball Players Union), отметил, что число игроков НБА с опытом выступления в G League постоянно растет, что подчеркивает ценность инвестиций в эту лигу для удержания талантов.
«В прошлом году у нас было 79 вызовов в НБА. Годом ранее — 81», — рассказал Обри. «Это второй и третий по величине показатель вызовов в истории лиги, и я думаю, что эта тенденция будет довольно стабильной… Сейчас более половины игроков НБА имеют опыт выступлений в G League, включая трех двусторонних игроков в каждой команде, а также игроков, отправленных в командировку — по-моему, в прошлом сезоне в G League было командировано более 100 индивидуальных игроков. Годом ранее их было около 90».
Одной из причин роста этих цифр, по словам Обри, является то, что получение денег от NIL в колледже «дает парням гибкость оставаться и исследовать свои возможности в G League».
В колледже у Тимме было несколько сделок по NIL, многие из которых были связаны с его знаменитыми усами. Некоторые соглашения были заключены с местными компаниями в Спокане, а другие — с крупными брендами, такими как Beats by Dre и Pringles. Бывшая звезда «Гонзаги» решил не заключать много сделок NIL после выпуска, чтобы избежать отвлекающих факторов, стремясь попасть в НБА. Однако он также находился в хорошем положении, так как начал с контракта Exhibit 10 (однолетний контракт с минимальной зарплатой), хотя и рассматривал вариант с отъездом за границу до подписания с «Нетс».
Тимме выиграл от игры за высококлассную команду колледжа, как и Армандо Бэко, который в прошлом году откровенно рассказал о том, что заработал более 2 миллионов долларов благодаря сделкам NIL в Северной Каролине.
«Два миллиона с лишним — но я говорю это со смирением», — сказал Бэко в подкасте Run Your Race. «Но это говорит о силе бренда «Каролины»… потому что я получил меняющие жизнь деньги, просто играя в баскетбол в колледже. Деньги, меняющие жизнь».
Студенты-спортсмены имеют возможность заработать много денег, но эти доходы не обязательно продолжат поступать после их выпуска. Видя это своими глазами, Обри решил сотрудничать с Колумбийским университетом, чтобы выяснить, как игроки могут сохранить ценность NIL, которую они имели в NCAA, и создать больше возможностей для себя в качестве профессионалов.
Одним из студентов, участвовавших в проекте, был Карлос Фуэнтес, который будучи игроком Университета Денвера, заключал сделки для своих товарищей по команде. Фуэнтес отметил, что многие сделки, над которыми он работал в колледже, длились всего несколько месяцев или прекращались после окончания учебы спортсмена.
«Одна из главных причин, по которой мы занялись этой проблемой, заключается в том, что никто по-настоящему не обращал внимания на ландшафт NIL после NCAA, — сказал он. — Некоторые из этих игроков зарабатывали, знаете ли, $800 000 или даже миллионы долларов в колледже, но как только они выпускаются и начинают свою профессиональную карьеру, никто толком не знает, что происходит с их видимостью NIL и их рыночной привлекательностью».
Фуэнтес упомянул «Мартовское безумие» как огромное маркетинговое событие, а также неоценимую поддержку выпускников, которая часто конвертируется в деньги. Коллективы, маркетинговые отделы и трансляции игр по национальному телевидению также помогают студентам-спортсменам повысить свою узнаваемость. В своей заключительной презентации Фуэнтес подчеркнул, что «игроки G League часто сталкиваются с NIL, имея лишь слабую институциональную поддержку, что приводит к резкому сокращению возможностей».
Фуэнтес и его одноклассники предложили несколько стратегий для помощи игрокам G League. Это включает использование порталов NIL-брендов, таких как Opendorse, на котором представлены более 100 000 спортсменов — включая такие громкие имена, как Стеф Карри — доступных для услуг, таких как поздравления с днем рождения, автографы, рекламные кампании и появления на мероприятиях. Обри сказал, что это может быть особенно полезно для игроков, чтобы получить большую узнаваемость в своих местных сообществах. Он уже связался с несколькими компаниями, чтобы выяснить лучший способ включить своих игроков в эти платформы.
Предложение о торговой площадке идет рука об руку с другой стратегией: обучением игроков G League развитию личного бренда. Один из тех, кто уже освоил эту область, — форвард G League Дакота Риверс, играющий за «Техас Леджендс», который стал инфлюенсером во время учебы во Флорида Галф Кост. В настоящее время у него 171 тысяча подписчиков на YouTube и 101 тысяча подписчиков в Instagram.
Будучи студентом-спортсменом, Риверс работал с такими брендами, как McDonald`s, Walmart, Crocs и Gatorade. Эти сделки не были долгосрочными, поэтому они не перешли с ним в его карьеру в G League после того, как он не был выбран на драфте 2024 года. Тем не менее, его присутствие в социальных сетях помогло ему поддерживать стабильный доход.
«Скажу, к счастью, у меня было присутствие в социальных сетях еще до того, как я попал в G League, — сказал Риверс. — Я продолжал стабильно зарабатывать даже после окончания колледжа, потому что смог поддерживать регулярность на своем YouTube-канале и в Instagram и по-прежнему получать деньги, на которые можно жить».
Обри заявил, что Риверс — идеальный пример того, как спортсмены могут создавать возможности для себя, независимо от того, как долго они остаются в G League.
«Я думаю, что он своего рода образец, и он занимался этим еще со студенческих лет. Очень похожий контент, очень привлекательный, отличная личность, — сказал Обри. — Так что, я думаю, это та модель, на которую я бы ориентировался, чтобы игроки были более инициативными в создании своих социальных сетей, в пространстве, где вовлеченность действительно будет приносить деньги».
Обри хочет, чтобы его игроки были достаточно образованы, чтобы воспользоваться нынешним бумом сделок NIL.
«Я чувствую, что в NCAA всё как бы просто преподносится им и дается. А затем они приходят в G League, и там никто ничего не дает, — сказал он. — Вам самим приходится разбираться, если вы хотите использовать такие возможности, вы должны быть очень инициативными в их реализации. Поэтому предоставление им инструментов для дальнейшего развития своего бренда, что бы они ни создали в колледже, я считаю важным. И затем просто дальнейшее их обучение, чтобы они имели глубокое понимание бизнеса, в котором работают».
