Эпоха «Бруклин Нетс», когда Кевин Дюрант, Кайри Ирвинг и Джеймс Харден объединили усилия на два года, не смогла принести ожидаемое многими чемпионское обещание. Харден провёл в команде два сезона, прежде чем запросить обмен, а Ирвинг и Дюрант покинули клуб в сезоне 2022-23, завершив свой бурный период, который принёс команде всего одну победу в серии плей-офф.
Ранее в этом месяце Дюрант рассказал о том, что пошло не так в ту эпоху, в подкасте «Mind the Game» с Леброном Джеймсом и Стивом Нэшем, который был тренером «Нетс» в течение двух сезонов. Дюрант назвал травмы и отвлекающие факторы двумя основными причинами неудач в Бруклине, в то время как Нэш заявил: «Я не смог тренировать так много, как хотел», из-за всего внешнего шума, окружавшего команду.
Через неделю после публикации этого подкаста Ирвинг ответил в социальных сетях, пообещав прокомментировать заявления Дюранта и Нэша. Ирвинг сдержал слово во время прямой трансляции на Twitch, где он поделился своим взглядом на время, проведённое в «Нетс», и, в частности, на изначальное решение подписать с ними контракт.
«Я ни разу не встречался с генеральным менеджером, ни разу с помощником генерального менеджера — когда я оглядываюсь на то решение, я думаю: „Чёрт возьми, мне стоило потратить больше времени на обдумывание и выяснение того, что лучше для меня“», — сказал Ирвинг. «Кевин Дюрант только что порвал ахиллово сухожилие в финале, и мы с ним планировали поехать в Бруклин. Я не знаю никого из вас, кто бы остался со своим другом, порвавшим ахилл, и ждал бы полтора года, пока он восстановится. Но я именно такой парень, я не собирался бросать Кевина после разрыва ахилла и говорить: „К чёрту это, мы больше не будем играть вместе“».
Ирвинг продолжил:
«Я ждал, пока мой брат восстановится, и теперь, Бруклин, я бы хотел, чтобы мы узнали их раньше, потому что они не были со мной заодно так, как я думал», — сказал Ирвинг. «Это просто моё мнение, моя точка зрения. Хотели ли они меня в команде? Конечно, можно так сказать. Но Кенни Аткинсон не поддерживал меня так, как хотелось. „Нетс“ не хотели меня так сильно. Они хотели Кевина Дюранта, и это моя точка зрения. Это информация, которую я собрал после ухода. Опять же, речь не о Бруклине, а просто о бизнесе».
Было ли это обречено с самого начала?
В то время как Дюрант винил в неудачах команды в основном травмы, точка зрения Ирвинга на ситуацию отличалась.
«Я бы хотел, чтобы я лучше вёл дела и сначала узнал их поближе», — сказал Ирвинг. «Задал бы им вопросы: „Эй, какое у вас будущее?“ Вместо того чтобы просто слепо брать на себя обязательства и думать, что мы придем сюда и сделаем то-то и то-то. У меня не было большой власти, придя туда, я не мог сказать, кого мы можем взять, а кого нет. Я не мог нанять тренера — вы знали моё мнение о тогдашнем главном тренере. Это было не идеально, но очень незрело. Я был очень незрелым в тот момент, мне 27, 28, я уезжаю из Бостона, чувствую себя хорошо, возвращаясь домой, я был очень воодушевлен… Когда я был в Бруклине, я просто оглядываюсь на то деловое решение, как будто „Эй, узнай руководство, прежде чем принимать какое-либо решение“».
Ирвинг говорил с сожалением и поделился, что хотел, чтобы «Нетс» отпустили его после того, как он был отстранён в 2021 году из-за отказа от вакцины против COVID-19.
«Даже те люди, с которыми я имел дело, были за вакцину, и я такой: „Окей, это нормально, просто оставьте меня в покое и дайте мне уйти куда-нибудь“», — сказал Ирвинг. «Я даже сказал „Нетс“ отпустить меня, я сказал: „Эй, не могли бы вы, пожалуйста, просто отпустить меня“ — и, очевидно, денежная ситуация… они просто так не собирались отпускать меня куда угодно».
Хотя Ирвинг не получил желаемого освобождения, он действительно был обменян в одно из предпочтительных для него мест — в «Даллас Маверикс». Ирвинг помог им выйти в финал НБА в 2024 году, но травма крестообразной связки в марте, а также шокирующее решение Далласа обменять Луку Дончича, разрушили все надежды на выход в плей-офф. Ирвинг пропустит большую часть следующего сезона, восстанавливаясь после травмы крестообразной связки, но если ему удастся вернуться к своей прежней форме, он сделает это с командой, состоящей из Энтони Дэвиса, Клэя Томпсона и первого номера драфта Купера Флэгга.
Время в Бруклине завершилось на минорной ноте, и, похоже, у Ирвинга не осталось много тёплых воспоминаний о той ситуации, но в конечном итоге все вовлечённые стороны получили то, что хотели. Ирвинг, Дюрант и Харден оказались в местах, которые они предпочитали, в то время как «Нетс» получили множество драфт-пиков за свои трудности.
