Джимми Батлер перед своим возвращением в Майами в форме «Уорриорз» во вторник вечером разыграл классическую карту «это всего лишь очередная игра», но будьте уверены, что 11 очков и поражение «Голден Стэйт» с разницей в 26 очков определенно не входили в его планы.

Можно также быть уверенным, что игра «Хит» в этот вечер не была случайностью. Они подошли к матчу, проиграв 10 из 11 последних игр, и вдруг выглядели преобразившимися. Батлер, которого перед игрой почтили видеороликом в память о его заслугах и который удостоился сдержанной реакции от в основном равнодушной и опоздавшей майамской публики, определенно пробудил что-то в своей бывшей команде.

Бэм Адебайо едва ли ждал и минуты, прежде чем эффектно вколотить мяч сверху через Батлера.

Что касается нынешней команды Батлера, «Уорриорз» проиграли два матча подряд без Стивена Карри, который восстанавливается после жесткого падения на прошлой неделе, и фактически снова опустились ниже линии плей-офф. Да, в турнирной таблице они опережают «Клипперс» в борьбе за шестое место, но у них одинаковое количество поражений, а у Лос-Анджелеса преимущество по личным встречам.

Хорошей новостью для «Уорриорз» является то, что у них есть два выходных дня, и ожидается, что Карри вернется в строй в пятницу, когда они сыграют в Новом Орлеане, что должно быть победой. Затем им предстоит игра со «Сперс», которая также должна стать победой. Но эти поражения имеют огромное значение, поскольку «Уорриорз» балансируют на грани между гарантированным местом в плей-офф и необходимостью пробиваться туда через плей-ин, что не является гарантией успеха.

В сценарии одного матча может случиться что угодно. Если бы сезон закончился сегодня, они бы встретились с «Тимбервулвз» в матче 7-8, и «Миннесота», финалист конференции прошлого сезона, в составе которой один из семи или восьми лучших игроков лиги Энтони Эдвардс и который в последнее время показывает солидную игру Джулиус Рэндл, стала бы серьезным испытанием. Если бы они проиграли этот матч, им бы пришлось играть либо с «Сакраменто», либо с «Финиксом» в ситуации «пан или пропал». Даже если бы они выиграли и его, в первом раунде их ждала бы встреча с командой №1 посева – «Оклахома-Сити Тандер».

Это не тот сценарий, с которым «Голден Стэйт» хочет заигрывать, а ведь казалось, что они уверенно идут к гарантированному месту в плей-офф, одержав 15 побед в первых 18 играх с Батлером в составе. Но они забуксовали. Они потерпели ужасное поражение от «Денвера», который играл без Николы Йокича, Джамала Мюррея и Кристиана Брауна, и теперь «Хокс» и «Хит» превзошли их на 35 очков.

Батлер в основном был великолепен для «Уорриорз», хотя и немного разочаровывал своей неспособностью, а иногда и нежеланием, завершать атаки у кольца. Он был связующим звеном и стабилизатором и дал «Уорриорз» то, что потенциально может стать переломным моментом в сезоне – угрозу штрафных бросков. Но в целом он был относительно пассивен как скорер. Во вторник в первой половине он набрал всего два очка. К тому времени, как он хоть немного активизировался, «Уорриорз» уступали 17 очков к перерыву, и он не набрал ни одного очка в четвертой четверти, прежде чем его окончательно убрали с площадки за семь с лишним минут до конца игры.

В игре Батлера есть методичность, которую можно оценить, но она может перерасти в апатию. Даже когда он получает мяч в выгодной позиции, он иногда излишне злоупотребляет обманными движениями и лишен какого-либо подобия вертикального прыжка при попытках броска, как, например, в этом эпизоде во вторник, когда Кел`ел Уэр выбил у него мяч из рук.

При всем этом, Батлер никогда и не должен был быть главной звездой этой команды «Уорриорз». Он показал, что может быть звездой, играя вторую скрипку после Карри, и есть надежда, что «Плей-офф Джимми» все еще где-то внутри него, потому что, вероятно, наступит момент в плей-офф, когда «Голден Стэйт» понадобится, чтобы он по-настоящему взял игру на себя.

Но в этот вечер в Майами Батлер, чья пассивность (и защита Адебайо) была, пожалуй, наиболее очевидна в его единственной попытке штрафного броска, был не в форме. И, как следствие, «Уорриорз» тоже.