Новость о решении Дэмиана Лилларда вернуться в команду «Портленд Трэйл Блэйзерс» первоначально вызвала единодушную реакцию: «Какая замечательная история!» И действительно, это по-настоящему трогательная история.
Хотя Лиллард ранее стремился к чемпионству в другой команде, считается, что для спорта в целом полезно, когда знаковые игроки завершают карьеру в клубе, который их задрафтовал. Его возвращение позволяет ему восстановиться после разрыва ахиллова сухожилия под присмотром знакомой и надежной медицинской команды, и, что важно, рядом со своей семьей. Более того, молодые игроки «Портленда» значительно выиграют от присутствия легенды франшизы, которая формирует сильную командную культуру. Все это бесспорно верно, логично и способствует созданию невероятно гармоничной атмосферы.
Однако, одной лишь позитивной атмосферы недостаточно для победы в баскетбольных матчах.
В конце концов, «Блэйзерс» все еще находятся в процессе глубокой перестройки, которая, по иронии судьбы, была запущена обменом Лилларда в 2023 году. Хотя в конце прошлого сезона они и продемонстрировали некоторый потенциал, очевидно, что им предстоит долгий путь, прежде чем они смогут претендовать на что-то большее, чем, скажем, место в турнире плей-ин. Именно здесь и возникают вопросы о том, как именно Лиллард вписывается в этот процесс перестройки.
Финансовые аспекты
Давайте сначала рассмотрим его финансовое включение в платежную ведомость «Портленда». На сезон 2025-26 ситуация проста: даже если он останется неактивным, его контракт легко вписывается в полное исключение среднего уровня «Портленда». «Блэйзерс» фактически освободили эти деньги, выкупив контракт Деандре Эйтона, избежав налога на роскошь. Хотя они могли бы использовать это исключение для игрока, активно участвующего в этом сезоне, стоящих талантов было мало уже через две недели после начала свободной агентуры. Более того, несмотря на потенциал для обмена, этой команде на самом деле не нужен был еще один игрок за 15 миллионов долларов, так как у них достаточно глубины состава. Главная задача для их будущего — это привлечение звездных игроков.
Лиллард, несомненно, когда-то обеспечивал значительное количество звездного потенциала. Однако маловероятно, что он сможет сделать это в 36 лет, восстанавливаясь после разрыва ахиллова сухожилия, в сезоне 2026-27. До этого межсезонья существовали сценарии, при которых «Портленд» мог бы иметь максимальное пространство под потолком зарплат к лету 2026 года. Теперь, с контрактами Лилларда и Дрю Холидея, их единственный путь к такому пространству потребовал бы отказа от прав на всех своих свободных агентов. Среди этих свободных агентов — бывший 7-й выбор на драфте, Шейдон Шарп, от которого абсолютно точно не откажутся — так что пространство «Портленда» под потолком зарплат на 2026 год исчезает, если только не будет сделано больше шагов.
Рассмотрим сезон 2027-28. К тому времени им уже будет причитаться 37,2 миллиона долларов Холидею (в его 37 лет) и 36,4 миллиона долларов Джереми Гранту (в его 33 года). Добавьте сюда 14 миллионов долларов Лилларда, и это составит более 87 миллионов долларов, причитающихся трем игрокам, которые, по крайней мере, будут далеко за пределами своего расцвета. В маловероятном случае, если кто-либо из них будет превосходить свои контракты к тому времени, у всех у них есть опции игрока, позволяющие им отказаться от них и потребовать от «Портленда» больше денег.
Разве это не странная ситуация для команды, которая, предположительно, находится в процессе перестройки? Особенно учитывая, что к тому времени большинство их значимых молодых игроков будут получать рыночные зарплаты. Оборонительный талант Тумани Камара станет неограниченно свободным агентом в 2027 году. Шарпу потребуется новая зарплата либо через продление контракта новичка в это межсезонье, либо через ограниченную свободную агентуру в следующее межсезонье. Скут Хендерсон находится в аналогичной ситуации, но год спустя, то есть его следующий контракт вступит в силу в сезоне 2027-28, когда Холидей, Грант и Лиллард все еще будут получать деньги.
А теперь ненадолго остановимся на Шарпе и Хендерсоне. Одной из теоретических мотиваций для принятия долгосрочного контракта Холидея было освобождение Анферни Саймонса из состава. «Блэйзерс» нужно было расчистить стартовые места для Хендерсона и Шарпа. Хотя оба обладают очень впечатляющими физическими данными и показали перспективу, ни один из них еще не доказал, что является истинным долгосрочным краеугольным камнем. В значительной степени этот сезон будет посвящен выяснению того, сможет ли один или оба в конечном итоге стать таковыми. Присутствие Лилларда в команде, вероятно, поможет им.
Чьей будет эта команда?
Но что произойдет, когда Лиллард выздоровеет? В ситуации, когда Хендерсон и/или Шарп в конечном итоге не смогут закрепиться в «Портленде», Лиллард, вероятно, вернется в стартовый состав в 2026 году. Но в этот момент, что на самом деле будет пытаться сделать команда? Побеждать сейчас с версией Лилларда, который, вероятно, значительно сдал из-за возраста и травм? С учетом ожидаемого состояния состава, пути к очередному «танкованию» не будет. Будут ли они просто выигрывать время, пока ценные пики драфта «Милуоки», полученные в результате обмена 2023 года, не принесут плоды? Общие перспективы франшизы выглядят мрачно, если по возвращении Лилларда ключи от нападения будут полностью в его руках.
Оптимальным сценарием здесь, очевидно, были бы прорывные сезоны для Хендерсона и Шарпа. Но что это будет означать для Лилларда? Будет ли ему комфортно выходить со скамейки запасных? С игроками такого статуса никогда нельзя быть полностью уверенным. Даже 40-летний Крис Пол, по сообщениям, до сих пор хочет выходить в стартовом составе. Другие игроки уровня Зала славы, такие как Кармело Энтони и Рассел Уэстбрук, с большим трудом соглашались на роль запасных.
Идеальной моделью для роли Лилларда здесь, вероятно, был бы Дуэйн Уэйд во время его второго пребывания в Майами. За 93 игры в тот период он лишь дважды выходил в стартовом составе и в среднем проводил около 25 минут на площадке. Теоретически, даже ослабленная версия Лилларда могла бы значительно помочь «Блэйзерс» на этой позиции. Эта команда остро нуждается в создании бросков; в прошлом сезоне «Портленд» занял 22-е место по нападению и 26-е по проценту трехочковых. Меньшая доза Лилларда могла бы сильно помочь в этом отношении, независимо от того, что они получат от Шарпа и Хендерсона.
Неизвестно, согласится ли Лиллард на такую роль. «Портленд» мог бы реально выпускать его в стартовом составе вместе с Шарпом и Хендерсоном в схеме с тремя защитниками, но это подорвало бы оборонительную идентичность, которую они развили в прошлом сезоне, и лишило бы такого важного молодого игрока, как Дени Авдия или Тумани Камара, заслуженного места в стартовом составе.
Все это предшествует рассмотрению относительно схожего положения, в котором теперь оказался Холидей. Он не имеет такого же статуса в команде, как Лиллард, и никогда не достигал таких же индивидуальных высот. Но он является кандидатом в Зал славы, переходящим из стартового состава действующего чемпиона в неопределенную позицию в команде, которая не выходила в плей-офф с 2021 года.
Заключил бы «Портленд» сделку по Холидею, если бы знал, что Лиллард возвращается? Мы никогда не узнаем наверняка. Они очень разные баскетболисты, но часть привлекательности Холидея заключалась в его влиянии на культуру команды как уважаемого товарища по команде. Лиллард теоретически соответствует этому требованию по значительно более низкой цене. В наличии нескольких уважаемых ветеранов нет ничего плохого, но это может ограничить ротацию.
Надвигается ли еще один обмен?
Означает ли все это, что «Портленд» не должен был подписывать Лилларда? Не обязательно. Это скорее сомнительный стратегический шаг, чем однозначно плохой, который, несомненно, поднимает важные вопросы о том, как «Портленд» планирует провести следующие несколько лет. Стоимость здесь, несмотря на сомнительную опцию игрока на третий год, была достаточно низкой, чтобы, вероятно, оправдать риск. По крайней мере, болельщикам это, несомненно, понравится, и существует довольно много сценариев, при которых этот ход в конечном итоге окажется весьма разумным с баскетбольной точки зрения.
Если Лиллард переподписал контракт с намерением постепенно перейти на меньшую роль по возвращении, а затем изящно завершить карьеру в качестве игрока поддержки, как это сделал Уэйд, то это явная победа. Если у «Портленда» есть еще один шаг, чтобы поглотить плохой контракт Гранта, острота третьего сезона Лилларда значительно уменьшится. Более того, если Хендерсон и/или Шарп действительно проведут прорывные сезоны в этом году и припишут свое развитие Лилларду, то уже одно это, вероятно, оправдает контракт.
Также правдоподобно, что это был просто способ для Лилларда получить деньги во время восстановления от травмы, прежде чем в конечном итоге быть перенаправленным в выбранного им претендента на чемпионство в будущем, используя этот год перерыва для налаживания отношений с «Блэйзерс». Официальных сообщений об этом не было, но в этой возможности есть элемент здравого смысла. Вероятно, ему пришлось бы подписать минимальный контракт, если бы он сразу перешел в команду-претендента. «Портленд» имел исключение среднего уровня и не использовал его. Он, вероятно, вызвал бы значительный интерес к обмену за деньги среднего уровня, как только выздоровеет, поэтому «Блэйзерс» могли бы сделать Лилларду одолжение, отправив его в желаемое место с более крупным контрактом и даже получив актив взамен.
В конце концов, единственное, что игроки уровня Зала славы ненавидят больше, чем переходить на скамейку запасных, — это подписывать контракты с минимальной зарплатой. Учитывая пункт о запрете на обмен, который Лиллард получил в этой сделке, и разногласия, связанные с его запросом на обмен в 2023 году, еще один уход из «Портленда» произойдет только по желанию Лилларда, но было бы трудно полностью исключить такую возможность, учитывая все, что мы рассмотрели.
Таким образом, хотя первоначальная трогательная мысль была разумной, ваше второе размышление после воссоединения Лилларда с «Блэйзерс», вероятно, касалось множества баскетбольных вопросов, которые вызвал этот шаг. Он и «Блэйзерс», возможно, смогут дать вполне удовлетворительные ответы в ближайшие годы, но все эти вопросы остаются в воздухе, пока «Портленд» пытается подняться от истории дерзкого аутсайдера второй половины сезона до законной команды плей-офф и выше.
