Новость о возвращении Дэмиана Лилларда в «Портленд Трэйл Блэйзерс» говорит о многом. Во-первых, Лиллард больше заинтересован в возвращении домой, к своей семье, и воссоединении с организацией, которая выбрала его на драфте и помогла ему стать будущим членом Зала славы, чем в погоне за чемпионством. Вполне вероятно, что он завершит карьеру без титула, если это действительно его последняя остановка.
Во-вторых, «Блэйзерс» возвращают Лилларда не только из-за его баскетбольных навыков, которые, хоть и останутся значительными, вероятно, уже не будут соответствовать его суперзвездному уровню, когда он вернется на площадку более чем через год, но и в значительной степени из-за его ценности как наставника.
Что подводит нас к третьему пункту.
Для Скута Хендерсона наступил решающий момент.
Действительно, у «Блэйзерс» много молодых игроков, которые могут и, будем надеяться, получат пользу от наставничества такого ветерана, как Лиллард. Однако именно Хендерсон должен был стать прямым преемником Лилларда. Изначально Лиллард был обменян именно для того, чтобы расчистить путь Хендерсону как следующему франчайз-игроку. Но, несмотря на некоторые неплохие отрезки, за первые два сезона он не сделал значительных шагов в этом направлении.
Если Хендерсон не совершит этот «прыжок» в третий год, Лиллард, вероятно, вернется на позицию стартового разыгрывающего «Портленда» в сезоне 2026-27. А что будет дальше с карьерой Хендерсона — кто знает? Получив статус запасного, от него трудно избавиться. Безусловно, никто не доверит ему управление нападением, если он получил три года на то, чтобы заслужить эту ответственность в Портленде, и не справился. Прямо сейчас он выглядит как разыгрывающий-странник, который в конечном итоге будет выходить со скамейки запасных во многих командах на протяжении своей в итоге разочаровывающей карьеры.
Но в этом году у него есть прекрасная возможность изменить этот сценарий, раскрыть потенциал, который заставлял многих из нас буквально пускать слюни спустя всего несколько минут его первой игры в Летней лиге, когда «Портленд» выбрал его под общим 3-м номером после Виктора Вембаньямы и Брэндона Миллера в 2023 году.
Симмонс был не одинок. Практически все были в восторге от Скута, включая, очевидно и что самое важное, Джо Кронина, который избавился, вероятно, от лучшего игрока в истории франшизы, чтобы вручить ключи подростку. Решение Кронина вернуть Лилларда не обязательно означает, что испытательный срок Хендерсона закончен, но по иронии судьбы, теперь Лиллард сам представляет потенциального преемника Скута. Это сумасшедшая лига.
Конечно, «Блэйзерс» не хотят, чтобы все так обернулось. В идеальном мире Хендерсон, который, вероятно, начнет сезон со скамейки запасных, уступая место Джру Холидею и Шэйдону Шарпу (который, кстати, тоже находится под давлением, поскольку они со Скутом должны были стать будущей парой защитников), сможет объединить неосязаемую ценность ветеранской мудрости с ощутимой угрозой того, что Лиллард в конечном итоге заменит его, и провести прорывной сезон.
Мы знаем, что с талантом у него проблем нет. Он элитный атлет среди элитных атлетов. В теории, мало кто сможет остановить его или справиться с его физической мощью. Ключевые моменты — это стабильность и постоянное улучшение броска хотя бы до среднего уровня лиги. Он все еще может этого достичь. Ему всего 21 год.
И снова, Портленд по-прежнему заинтересован в его успехе. С чисто баскетбольной точки зрения, обмен на Холидея был странным, поскольку Портленд согласился платить более 100 миллионов долларов в течение следующих трех лет 35-летнему игроку, чья карьера идет на спад. Но как наставник, Холидей идеально подходил для Скута, по крайней мере, до того, как Лиллард снова стал доступен.
Что еще важнее, Анферни Саймонс, стартовый разыгрывающий «Портленда» в прошлом году, был отправлен в Бостон в сделке по Холидею. На данный момент Саймонс значительно лучший игрок, чем Хендерсон. Вы не делаете такой шаг, если не настроены на то, чтобы предоставить Хендерсону достаточно игрового времени и владений мячом для честной возможности наконец реализовать, или хотя бы серьезно начать реализовывать, весь свой потенциал.
Если он не сможет сделать это сейчас, когда Саймонс ушел с его пути, а Лиллард и Холидей нашёптывают ему мудрость, придется отвечать на сложные вопросы, ведь Хендерсону предстоит продление контракта новичка следующим летом, а затем он станет ограниченно свободным агентом.
«Блэйзерс» очень хотели бы, чтобы Хендерсон устранил саму необходимость задаваться вопросом, вписывается ли он в их будущие планы, или, что еще лучше, кто будет их стартовым разыгрывающим в сезоне 2026-27. Если в это же время в следующем году самой большой проблемой «Блэйзерс» будет вопрос, согласится ли Лиллард на роль запасного за Хендерсоном, они будут сиять от счастья. Но они не собираются ничего давать Хендерсону просто так. Они отдали мяч в его руки. Теперь дело за Хендерсоном – сделать с ним что-то по-настоящему значимое.
